孟夏时节，荆楚之地已经有了几分炎热。

    九峰山下，朱厚熜一行人牵马执缰，在山间信步徐行。许是天色尚早，清晨的九峰山，有些轻微的凉意。

    前番上山时，朱厚熜心有余怒，也不曾去细细阅览山川风色。

    如今陪着薛侃在山间徐行，满目俱是氤氲蔚然之景，颇有几分山川如画的意境。

    却说孙京自出了孙府，整个人面貌一新，怯懦刻板之态尽去，活脱脱一富家纨绔公子的模样。

    不过与寻常纨绔不同的是，这位孙府二公子，自幼随孙交奔波。见过南京“十里秦淮”的旖旎风光，也见过川陕之地衣不蔽体、筚路蓝缕的民间疾苦。

    在说到京师顺天府的盛世风流时，竟是流露出了与其年龄不相符的怀念之色。

    此子，虽然不过十六七的年纪，却算得上是见多识广了。

    对此，朱厚熜不禁暗暗称奇。

    而薛侃，不愧是进士出身，一路上指点江山，意气飞扬。

    论及当今局势，博古论今，引经据典之风采，不禁令诸人心生钦佩。

    众人在山间歇脚时，薛侃把九太岁背后湖广镇守太监的关碍，以及安陆推官崔子介的立场，事无巨细的和朱厚熜说了一遍。

    言辞之间，似极了尊尊教诲的长辈，话风却又令人如沐春风，闻之畅然。

    随着薛侃把镇守太监的进奉，以及推知行取讲了一遍，朱厚熜心情也逐渐阴沉下来。

    他从未料到，在皇明盛世风流的面纱之下，竟有着这许多的腌臜龌龊。

    这一切，恰有好似一张巨大而紧密的网，将芸芸众生都束缚其内，挣扎不得。

    那安陆推官倒也罢了，无非是为了仕途不愿开罪镇守府。料来，此人也不敢恶了自家兴王府。

    可镇守中官，却是位高权重，不可等闲视之。

    据他所知，此等去势不全之辈，心里扭曲，已非常人。一旦得势，威福自专，何恶不敢为？

    心念及此，朱厚熜只觉九峰山之行，怕是难以成事了。

    可想到前日里九太岁庄内，区区一西宾，竟敢当面直斥于自家兴府，丝毫不留情面，言语更是冒犯了自家父王。

    再想到那句“光天化日之下，兴王府岂能只手遮天”，朱厚熜便觉怒火中烧，难以释怀。

    倘若真是要不了了之，他如何能甘心？

    一路打马徐行，穿过群峰环抱的向日峰，又沿着蜿蜒曲折的山间小径，行了约莫一个时辰，山势略缓的云祖峰，已是尽在眼前。

    到了此地，浓密的松柏渐渐稀疏，视野豁然开朗。

    诸人寻了一块开阔的岩地，架起篝火。

    朱厚熜自爱马“踏雪乌骓”背后，取出一些糕点，凑到薛侃身前，“尚谦先生，这几日我也细细想了许久九太岁的事情。其中有几处，无论如何也难以释怀。”

    糕点是王府典膳所备下的桂花糕、枣仁蜜饯，精致自不必说，更有一股淡淡的清香潆洄。

    薛侃接过桂花糕，咬了一小口，看着山下如涛林海，淡笑问道：“世子有何事，难以释怀？”

    朱厚熜近前两步，与薛侃并立山崖前，带着说不清、道不明的情愫，怅然道：“袁先生说丹石之道，不足取。我也问过王府良医所周文采，诸如蟠桃酒等秽物为材，辅之以朱砂、丹汞，实乃剧毒之物，久服必伤其身。这道理，父王必然是知晓的，却甘之如饴，这是其一。”

    薛侃沉默不语，身侧的孙京同样无言，只是默默的递上两角山泉水。

    “那泼皮之事，说到底是我恼怒妖道献丹，损及父王，故而迁怒之。可如今王府侍卫尚有一人，下落不明。身为兴府世子，终究是要讨个公道的，这是其二。”

    说罢，朱厚熜认真的看着薛侃，“尚谦先生与竹城先生所言不差，父王的确是存了磨砺的心思。那日父王说，我久居王府，不食人间烟火气，不知世间诸般牵缠险恶，担不起王府的家，非要在外头碰碰壁，才能有所长进。

    可我追查泼皮陈狗儿，乃