蜍年少，养气功夫不足。这几年他交际清流，沉迷《老》、《庄》，家学渐有荒废。老庄之道，博名而已；定西孤悬西北，内多胡夷，外有虏患，安身立命，还得靠经学。我得督督他经业上的学问了。”

    且是，定西虽如江左，近代亦清谈风行，然究其根本，与江左并不相同。

    陇州地处边疆，文风不盛，清谈的风习原不浓厚，实是海内凌迟以来，随着关东士人的大量涌入，这才带动起了陇地的清谈风尚。

    如张金等土著士人，尽管被其影响，却因此道非其擅长，故而表面受到浸染，本质仍奉家学。

    这一点，从张金兄弟的名、字就可看出。张金，字文恭；其兄张浑，字文成。兄弟两人的名皆出《老子》，“金玉盈室，莫之守也”、“浑兮其若浊”；而两人的字，则都是儒家的东西。

    也就是张道将这一代，出生的时候，正是清谈之风在陇地渐兴，伴随着这股风气长大，致有那迷失方向的，便丢弃家学，独重老庄了。

    张宅占地甚广，张道将独有一院。

    他回到院中，令小奴寻“长龄”来。

    小奴去了半晌，方才折回。

    一个男子跟在小奴的后头。

    此人走路一瘸一拐，到屋门外，赫然可见左眼上戴个眼罩，却是眇了一目。

    他在室外行礼。

    张道将等他等得心焦，说道：“你可来了！快进来。”

    此人便是“长龄”，本名张龟，是张家的远支子弟，因为身体残疾，作不了官，托庇於张家门下，做了个衣食客；颇有智谋，日常在张家宅中听用。

    进到室内，张龟再次下揖，说道：“郎君召龟时，龟方还家，因是耽搁了些许。”

    “你坐下吧。”

    这会儿夜色已至，室内点着烛火。

    张龟看出张道将心情不快，坐下问道：“敢问郎君，不知何事召龟？”

    张道将很孝顺，对父亲的话，从不打折执行，既得了父亲的吩咐，要他向张龟问计，当下不作隐瞒，将事情原委告之，说罢，问道：“阿兄，你有什么办法？”

    北人犹比南人更重宗族，是以，两人虽是远亲了，张道将依旧按习俗呼他为兄。

    张龟思忖稍顷，说道：“龟有上下两策。”

    “说来。”

    “待朝廷设县任官，择一可用的人，修书一封，请大农进言王上，除授‘令长’。此为上策。”

    张道将不乐说道：“今才召来百余胡落，何时设县，遥未可知；再则，即使我伯父举荐，大王用不用，且在两可。这怎么能是上策？……你的下策是什么？”

    “选几个门下的胡奴，使去牧场，挑唆内徙的胡落生事。胡落如果不服张景威管治，府君定就只能将他唤回，重新任官。”

    张道将大喜，说道：“此策上佳！”指教似的对张龟说道，“阿兄，你谋略是有的，唯是常搞不清何为上、何为下，未免糊涂！”

    张龟心道：“下策是小人的勾当，事倘泄露，府君必将与张家为敌。府君得大王信重，即便动不了张家的根基，张家也不会好过。此两虎相争是也。何如请下王令？堂堂皇皇，非但可以显出张家的大气，兼以没有后患！”

    出谋划策是他的职任，用不用，用哪个，是家里主人的选择。

    他很清楚自己的身份，不作辩解，应道：“是，是。”

    “你与胡奴们熟么？”

    张龟心道：“我好歹是个士子，怎会与胡奴相熟！”知张道将心直口快，没有城府，亦不怪他，没因之生气，答道，“龟认识几个胡奴的首领。”

    “那这事儿就交你去办啦！你明天便去选人，越快选定越好，早日打发去牧场，最好闹个天翻地覆！”想起莘迩的不给面子，张道将就窝火。

    “诺。”

    张龟辞出，一脚高、一脚低的，出了张宅，就着月色回家。

    他家与张道将家不同“里”，相距甚远。

    才到院外，他听到院中一人骂道：“没出息的小东西，与你那瘸爹一个样！”是妻子在骂儿子。

    张龟早年家虽不富，其人少有名声，他妻家是本地士族，重其人才，遂嫁女於他，殊不知他没多久就眼瞎腿瘸，断了仕途之路。

    日积月累，他妻子日常尽管把他照顾得很好，言辞上却是越来越不客气。

    他停下脚步，踯躅门侧，琢磨是不是等会儿再进去，猛又听到院中妻子骂道：“被人打瞎了眼，打断了腿，还甘心给人家做狗！”心头一跳，赶忙推门入内，说道：“乱说什么！”

    院中一个妇人叉腰站立，荆钗裙布，看见张龟进来，听了他话，不再痛骂那两个跪在她面前的孩子，冷笑说道：“我乱说什么了？”

    “我这眼、腿是堕马伤的，你不要乱讲！”

    “瞒得了别人，瞒得住我么？怎么？他们做得出，我就说不得么？”

    张龟的残疾不是先天，是后天来的，对外说是堕马而伤，实际上，堕马不假，罪魁却是张道将的从兄，张浑的次子。

    近二十年前，张龟年少成名，因虽是张家远支，却得常与张家的大宗子弟相游。有次骑马出城，张浑的次子挟弹戏射，误中了他的左目，剧疼之下，他从马上跌落，就此眼也瞎了，腿也瘸了。致人伤残，纵非无意，亦犯刑律，便是张家势大，可以脱罪，但如传开，也将影响张浑次子的声誉。张浑令他对外只言堕马，作为补偿，给了张龟荫户的待遇。

    张龟生性淳厚，己身已残，何必再坏了张浑次子的前程？不管这么说，两人也是同宗兄弟。此事就这样隐瞒了下来。

    他顾不上腿瘸，三步并作两步，捂住妻子的嘴，央求似地说道：“事情已过去十几年了，张家待我亦不薄，荫户我家，不用赋税劳役，并时有馈赐。你莫说了，好不好么？”

    他妻子看到他哀求的模样，一腔怨恨不翼而飞，眼眶不由自主地湿润起来，说道：“我、我不是可怜你么！”