”

    莘迩不知他所想，如果知道，定会赞他一句“孺子可教”。

    兰宝掌大略知道了此是件发财的差事，果是“肥差”，然他对钱的兴趣不大，不屑去算，却听乞大力嘟嘟囔囔地说“我”怎样、“我”怎样，瞧不惯他那模样，嗤笑说道：“老乞，你不是不肯干么？”

    乞大力说道：“谁说的？”下拜堂上，对莘迩说道：“将军，小人昨晚没睡好，适才脑子不清醒。将军的命令，给小人个狗胆，小人也不敢推辞。”

    “此差劳苦啊。”

    乞大力说道：“正因劳苦，才显出小人的忠心。将军，裤裆里插斧子，小人破上了！”

    莘迩哈哈大笑。

    定下由秃连樊、乞大力办此差事，莘迩吩咐他俩明日即出发。今日天晚，他三人出不了城了，在郡府的客舍住下。

    他三人出宅去舍，刚好碰见阿丑过来。

    阿丑进到屋中，说道：“大家，乞军侯怎么了？”

    “怎么了？”

    阿丑心道：“往日见到，总悄摸摸地瞄我，今日却掐着指头，不知嘟哝些甚么。”这话没法对莘迩说，答道，“与平常不太相同。”

    “那就对啦。”

    阿丑接住莘迩正在洗刷的笔，细心地洗净笔上墨汁，擦拭干了，放入笔架，整理好纸、砚，说道：“大家，饭已热过两次了，是到房中用？还是在这里吃？若在这里，奴给大家端来。”抬起头，恰与莘迩的目光相对，却是不想莘迩一直在看她收拾。

    蜜烛的莹莹光里，她脸不觉微微一红。

    虽是换了唐人的襦裙，却因莘迩的喜欢，阿丑发式未改，仍束了辫子，搭在素底染花的绢衣襟边。她红着脸，低下头，抚弄辫捎，一副柔驯的姿态。

    莘迩柔声说道：“到房中吃吧。”

    次日一早，秃连樊、乞大力忙不迭地出城到营，略作整装，各带十余胡从，便前往北边的黑水，找卢水胡的种落去了。

    郡功曹史亮今天休沐，出至自家的田地巡视，远远地望见了秃连樊和乞大力各引从骑，策马向北，心道：“怪哉，他俩不在营中，往北边作甚？”

    直到回入城中，来到自家在“市”里的店铺，他兀自尚在思忖此事。突然想到了原因，他心道：“是了，应是府君要行‘收胡屯牧’，故遣他俩往卢水胡传讯去了。”

    “贤佐？”

    史亮应声瞧去。

    喊他字的是个四十来岁的士人，模样与张道将有几分相似，却是张道将的父亲，名叫张金。

    史亮赶忙行礼，说道：“张公。”

    “你想什么呢？魂不守舍的。”

    建康三县，有三个土著大姓，张、高、史。此外另有一“麴”，即麴硕之“麴”，不过是麴氏的小宗，人丁不旺，然因其大宗之故，却也是可与前三姓比拟的。而此四姓中，张姓最贵。

    张金虽无官身，但那是因他不愿出仕；他居家养望二十余年，一旦出仕，郡人都说，至少四品起步。无论张金的族望，抑他本人的名声，均非史亮可比。

    故此，史亮执礼甚恭，谨敬地把自己所想，告诉了张金。

    张金“哦”了声，说道：“府君要行‘收胡’之策了啊。”

    “是的。”

    史亮半点也不奇怪张金怎会知晓郡朝尚未公布的政措。

    张金的儿子在郡府任大吏，他的兄长在朝中任重臣，他的从兄弟、族兄弟或领兵马，或主郡县，所以其人尽管白身，论及消息之灵通，莘迩也不如之。

    张金没有蓄须，他摩挲光滑的下巴，心道：“我兄与我信中说，此策是大王极其看重的，如能得行，将对朝廷大有益处，嘱我切莫从中作梗。阿兄，你太小看我了。我岂短视之徒？此策如行，受益的何止朝廷？长远来看，对我家也甚有利处，收的胡夷越多，……呵呵，日后供我家役使的徒客不也就越多么？我不但不会阻挠，且会相助莘幼著。”

    便如那秃连赤奴早前巴结令狐奉相同，为了争到更好的草场，卢水胡的诸部，不少都找了唐人的权贵作后盾。求到张家门下的，是而今卢水胡最大的一部，也是卢水胡的首领部落，号为“且渠”，其部每年送给张家大量的牛马羊驼，并年年献上胡奴胡婢，供张家劳役驱用。

    史亮问道：“公今日怎有兴莅临下铺？”

    张金收回思绪，笑道：“我听说你家进了一批西域的金银宝器，特来看看。”

    “是进了一批。公请入内阅视，如有相中，亮亲自给公送到宅上。”

    张金令二十余个随从候在街上，随史亮进其铺内，选拣宝货。

    连着七八天，郡内无事。

    莘迩上午理政，下午练兵，夜间读史，日子过得充实。

    这天，守城的门侯来报：城外来了百余胡人。

    ……

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