顾青芷奇道：“这儿便是你家？”戚婆婆点头道：“不错，你口渴么？我给你倒杯水喝。你不用怕，老婆子不会伤你性命。”顾青芷微一迟疑，道：“你老人家和我爹爹是旧识，干么要帮木川做事？婆婆，你把我放了罢。”

    戚婆婆嘿嘿一笑，道：“旧识又怎么样？你怎知我是你爹爹的朋友还是仇人？”顾青芷道：“我瞧爹与婆婆说话的模样，你二人定然不是仇敌。”戚婆婆笑道：“你又怎瞧得出来？”顾青芷道：“他是我爹爹，我怎会瞧不出？你和爹爹非但不是仇家，多半还交情很深。”

    戚婆婆默然半晌，喃喃道：“交情很深……嘿嘿，有时候两个人若是交情太深，弄不好便成了仇家。”顾青芷为人何等冰雪聪明，听了对方这几句言语，又想到父亲在烂泥铺初遇戚婆婆的情形，登时省悟道：“婆婆，你年轻时可是和我爹有过……有过一段燕莺之情？”

    戚婆婆身子一震，道：“胡说八道！你爹不是已有你娘亲了么？否则哪来你这丫头？”顾青芷黯然道：“爹和娘不是一早就认识的。爹爹到四十一岁上才生的我，我娘那时也不年轻啦，她生下我便一直卧病在床，八个月后就去世了。我除了娘亲留下的丹青画像，连她长甚么模样也记不得。”

    戚婆婆叹了口气，道：“令堂虽说年寿不永，毕竟临逝无憾，算得有福之人。老婆子我一人孤零零地活过这几十年，又有甚么好了？”顾青芷心下大为好奇，几乎将自己被掳之事抛诸脑后，问道：“婆婆，你在烂泥铺说我和娘亲长得很像，莫非你二人也相熟么？”戚婆婆叹道：“这可难讲得很。我往日确与令堂相识，熟络是谈不上的，但若说只属泛泛之交，却也似乎不妥。”顾青芷道：“我听不懂婆婆的话。”

    戚婆婆道：“你有没有听过我的名头？”顾青芷道：“晚辈孤陋寡闻，此前不曾听说婆婆大名。”戚婆婆又问：“你爹爹也没提过我吗？”顾青芷摇了摇头。戚婆婆苦笑道：“他自然是不提的了。”目光直视前方，神情若有所思，缓缓道：“老婆子这些年少在江湖上走动，‘断肠索’这个名号，武林中没有几个人知道；可是往前三十年，说起江南武林第一美女‘玉铃索’戚月婵，只恐无人不晓。”

    顾青芷点头道：“婆婆年轻时定美得很，那也不难瞧出。爹爹他向来最讲礼数，早前却直呼婆婆闺名，我一听便知你二人关系非比寻常。”戚婆婆叹道：“小小年纪便养得这般鬼灵精，以后还怎么得了？”顿了一顿，又道：“我与你爹爹初识之时，两人都还年轻得很，皆只二十来岁。那会儿我仗着自己有几分姿容，武功也算不错，眼光比天还高。不是老太婆自夸，当年有意于我的武林名门子弟多如过江之鲫，整日跟在后头百般逢迎，实教