当叶昊天和兰儿抵达张宿的时候，一问才知道赤帝只在那里停留了片刻工夫，交待了几句话，随后便急匆匆离开张宿，回朱雀七星的首府、赤帝宫所在的井宿去了。

    于是两人又驾起神舟赶往井宿。

    凭着通行天下的玉牌，他们得到消息，知道赤帝正在百草园中。

    然而百草园足有数万亩大小，要想在鲜花绿树丛中寻找一个人，却也不太容易。

    他们费了好一会儿工夫，终于看到了赤帝！

    此时的赤帝头带斗笠，赤着双足，裤管挽起老高，活脱脱一副乡间老农的样子。

    赤帝身旁不远的地方盘膝坐着两人，正是先前中了鬼雨被他救走的天将。两人正一面口嚼树叶，一面闭目排毒，看面色，显然他们所中的魔气已经减轻了一些，但还没有完全根除。

    叶昊天不敢惊扰了对方，连忙停住脚步，站在距离很远的地方，功聚双目看着赤帝。

    此时此刻，赤帝正呆呆地望着面前的一株参天古树，不知道在想些什么。

    叶昊天盯着古树瞧了瞧，认出那是一棵罕见的古茶树，乔木树型，树姿直立，分枝较稀；树高数百尺，树幅三十余丈；叶片椭圆形，花冠很大。

    他环顾四周，发现同样的茶树还有好多株，不过都不如赤帝面前的那株高大。

    眼见赤帝无恙，他的心情也变得轻松了一些，转过头来将一道神识透给兰儿：“传说茶叶是神农发现的。‘神农尝百草，曰遇七十二毒，得荼而解之。’你看这些茶树，长得怪模怪样，不知道还有没有茶味。”

    兰儿俏皮地笑了笑，无声地说道：“民间有一种传说，据说神农有一个水晶般透明的肚子，无论吃下什么东西，都可以从胃肠里看得清清楚楚。他为了解除人们的疾苦，就把看到的植物都尝试一遍，看看这些植物在肚子里的变化，判断哪些无毒哪些有毒。”说到这里，她偷偷瞄了赤帝一眼，问叶昊天道：“公子能看到他的肚子吗？不会真的透明吧？”

    叶昊天哑然失笑，同时却将一道神念传了过去：“世界之大，无奇不有，等下好好瞧瞧。”

    兰儿也知道他在说笑，所以将一双妙目落在他的脸上，看着他乐呵呵的样子，心情变得无比轻松，浑然忘了先前尸横遍野的惨象。

    又过了好大一会儿，赤帝终于转过头来看到他们，赤着脚走了过来。

    叶昊天和兰儿齐齐上前拜见，口中叫道：“晚辈神州子和朱兰儿拜见帝君。”

    赤帝一边挥手示意，一边有气无力地道：“真是多亏了昊天大帝！幸亏有你在，我的手下才逃出两千多人，没有落个全军覆没的下场。真没想到，仗打得这么惨，真是可怜！可悲！可惜……可惜啊！”

    叶昊天想起先前的战事，感到百思不得其解，于是问道：“请教帝君，真神的阴风、鬼雨、魔雾都十分厉害，您的手下怎么能支持那么久？”

    赤帝拍了拍身旁的茶树，面上涌上来一层喜色，笑道：“全靠它了！怎么，你们不信？这可不是一般的茶树！这是老夫的宝贝！你们或许不知道，神农茶和孟婆的[***]茶、陆羽的清心茶，并称为‘宇内三神茶’。嘿嘿，不是老夫夸口，神农茶连孟婆茶的[***]之效都能解除一半，自然不怕真神的阴风、鬼雨、魔雾！”

    叶昊天犹豫了一下，问道：“可是到后来，在您以阵法围攻真神时，曾经一度占居上风，为何忽然之间就跨掉了？”

    赤帝苦着脸叹了口气：“唉！成也神茶，败也神茶！可惜神农茶的效果只能持续一个时辰，而那些阴风、鬼雨、魔雾一旦上身，就会持续三天以上！因此虽然交战之前我已令大家喝了神茶，开战之后也替换着喝了两次，可是到后来你们都看见了，周围全是妖魔，杀都来不及，哪里还有喝茶的时间？于是乎惨败如斯！”

    兰儿一直在旁侧耳倾听，此时忽然想起黄帝正在炼制的灵丹，于是插口道：“帝君何不去一趟壤息星？从黄帝那里要些灵丹来。黄老帝君正在用菩提子和百碧珠炼制一炉抵御魔功的仙丹，想来差不多该成了！”

    赤帝一听就连连摇头，说道：“一炉灵丹最多有几千粒，我手下几十万大军，哪里管用？别说是我，就连黄帝自己的兵将都无法每人一粒！”

    话说到这里，他忽然睁大了眼睛，惊呼道；“百碧珠……哪里来的百碧珠？黄帝找到弱水三珠了？”

    叶昊天看着他急切的样子，想起自己身上还剩下一些百碧珠，当即取了十余颗出来，笑道：“弟子偶得此物，前辈若有用，尽管取去！”

    赤帝双手颤抖，面色一会儿激动地通红，一会儿白得吓人，最后长叹一声，说道：“有了百碧珠还不行！还缺一种灵药，必须有青牛奶才成！若有神农茶，青牛奶，再加上弱水三珠中的任意一种，便可以制成‘弱水三珠奶茶’，只要每人喝上一小口，就可以十年之内不惧邪魔侵袭！”

    兰儿兴奋地跳了起来：“那太好了！如此一来，真神就不是那么可怕了！我们去找青牛奶！哎，什么是青牛奶呀？必需皮毛青色的牛才成吗？”

    赤帝摇头苦笑道：“不，不！那可不是一般的青牛！必须是太上老君出函谷关时所骑的那种才行！那是一类罕见的品种，普天之下不超过十几头！”

    兰儿一听就呆住了，脱口而出道：“天尊骑过的牛？帝君在说笑吧？”

    赤帝瞄她一眼：“小丫头，节骨眼上我开什么玩笑？”

    兰儿面色一红：“帝君莫怪，弟子想不到真有那种牛。”

    赤帝微微摇头：“有是有的，就是难得一见，眼看要绝种了。”

    叶昊天饶有兴趣的道：“有十头也好啊，只要有就行！帝君请明示，要到哪里才能找到那种神牛？”

    赤帝面色变得甚差，喃喃自语道；“要找青牛……必须找那钻牛角尖的人……那家伙脾气越来越差，恨天、恨地、恨人、恨己……一千年多年了，不肯跟别人说一句话……越来越难以通融……”

    兰儿着急道：“帝君快说啊，那人究竟是谁？我们去试试看。”

    赤帝看了她一眼，干咳了两声，说道：“就是银河两边的那对痴男怨女，每年七夕才得相见的那一对！牛郎、织女中的牛郎！你们见了他就明白了！”

    叶昊天想起许久以前看过的一本《天神悲喜录》，里面提到牛郎的牛便是来自太上老君的青牛，没想到竟然是真的！

    这时，赤帝转头看了叶昊天一眼，脸上堆满了笑容，用近乎谄媚的声音道：“人说昊天大帝是一名福将，或许你能劝得动牛郎也未可知。你们的神舟跑得比我的天龙都快，能不能帮我走一趟？我不会让你们白辛苦的，事成之后，我可以答应你们任意三个要求！只要是我有的东西，或者是我能做到的事，一定兑现，决不反悔！”

    叶昊天和兰儿对视了一眼，用力点头道：“那好，我们就跑一趟牵牛星试试看。牛郎织女是天下皆知的人物，我们身为晚辈，早想前去拜访了。”

    两人随即告辞而去，驾着瀚海神舟离开了井宿。

    牵牛星距离井宿很远，即使凭着瀚海神州，也要花两三个时辰的时间。

    好在叶昊天也不急，正好可以跟兰儿好好聊一会儿。

    两人谈话的焦点自然落在牛郎织女的神话上。

    叶昊天斜躺在神舟中，将头枕在兰儿的膝盖上，柔声道：“脍炙人口的故事，经历了千古无尽的传诵。好妹妹，你再讲一遍我听听。”

    兰儿以手轻拂叶昊天的长发，面上显出圣洁而又痴迷的表情，当下娓说道：“相传牛郎父母早逝，又常受到哥嫂的虐待，只有一头老牛相伴。在老牛的帮助下，他偷偷藏起正在沐浴的织女的衣服，赢得织女的好感，并得以娶她为妻。后来，老牛要死了，叮嘱牛郎把它的皮留下來，到急难时披上。再后来牛郎织女成亲的事被王母知道了，王母勃然大怒，趁牛郎不在家的時候抓走了织女。牛郎回家不见妻子，急忙披上牛皮，担了两个小孩追去。王母见牛郎眼看就要追上来了，心中一急，拔下头上的金簪一划，顿时划出一道浊浪滔天的银河来，牛郎再也过不去了。从那以后，便有了七夕鹊桥的故事。”

    叶昊天看着她那无限向往而又十分怜惜的样子，问道：“这个故事在中土家喻户晓，流传非常广泛，你知道是因为什么？”

    兰儿一双美眸凝视着他，十分认真地答道：“牛郎织女虽然只能在每年的七月七曰相见，但他们并没有因此而放弃对方，仍然祈昐着相聚的那一刻。我想，正是这种亘古不变的忠贞，才使故事充满了魅力，一直流传不衰。”

    叶昊天微微一笑，缓缓坐直了身子，说道：“这个故事包含着儒家爱情的三个优点和三个不足，你想不想听？”

    兰儿愕然道：“是吗？一个故事竟然有那么丰富的内涵？这我倒想听听。”

    叶昊天看着浩瀚的星空，缓缓说道：“儒家爱情的三个优点是‘忠贞’、‘内敛含蓄’和‘淡泊隽永’。关于‘忠贞’你已经说过了，下面我说说另外两个。‘内敛含蓄’是一个重要的方面。圣人云：‘非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。’礼是儒学四端之一，因此儒家在抒发感情上比较内敛含蓄。从牛郎织女的传说中就可以看出来，两人并没有将卿卿我我一直挂在嘴边，而是更多地表现在生活恩爱上面。还有一个优点是‘淡泊隽永’。儒家传统爱情虽没有太多的激情及荡气回肠，但那份爱却不受时空地域的限制，令爱情显得额外隽永。”

    兰儿听得频频点头，很是佩服地道：“公子所言极是！那么三个不足呢?”

    叶昊天将目光从天边收了回来，目注兰儿苦笑道：“儒家爱情的不足也很明显，第一是不自由不自主，往往受父母之命，媒妁之言的束缚，对盲婚哑嫁也不会作出反抗，所以自由爱恋的事，便只能寄情于牛郎织女这样的神话中了。”

    兰儿闻言欣然道：“还好家父是个通情达理的人，公子也不是凡夫俗子，我的运气很好呢。”

    叶昊天面带微笑注视着她，接着道：“第二个不足是所谓的门当户对。如果出现错误的配对，只会落得个悲哀的结果，就好像牛郎织女的仙凡配对一般，只能换来三百六十四天的相思之苦及一天短暂相见的欢乐。”

    兰儿闻言默然，心中明白，这门当户对的说法并不一定是儒家独有的东西，哪怕再过两千年，恐怕也难以彻底根除。

    叶昊天继续道：“第三个不足是恩爱不明，往往把恩当作爱，为了报恩而付出爱情。牛郎织女爱情的起始，便有一条因素：牛郎还回织女的衣裳，织女便应允牛郎当他的娘子。你说织女是不是糊涂了，怎能为了拿回本来属于自己的衣服，就答应嫁给偷衣的小贼呢？”说完禁不住“呵呵”笑了起来。

    兰儿闻言莞尔一笑道：“这倒不一定，应该是织女看牛郎心地善良，才喜欢他的。不过凡间‘以身相许’的事的确不少，公子说得也不算错。”说到这里她忽然“哎呀”一声，满面羞红地低声道：“公子力通鬼神，将我从阴间救回，我也算是‘以身相许’吗？”

    叶昊天看着她娇羞无限的样子，侧身将她搂了过来，凑近她的耳边说道：“娘子只是‘以心相许’呢！”

    兰儿白玉般的颈项被他温润的嘴唇一触，耳边传来他暗含挑逗的话语，顿时浑身酥软，再也动弹不得。

    她心中惶恐，却又有几分期盼，整个人倾倒在叶昊天怀中。

    幸而牵牛星不久便到了。

    那是一个完全被绿色覆盖的星球，到处都是树木、竹林和潺潺的小河流水。

    瀚海神舟在空中兜了一个大圈，最后缓缓降落在一片竹林环绕的草地上。

    竹林边有一座土坯垒就的茅屋，样式古朴，就像中土洛阳一带常见的民居一般。

    一个满脸胡子、愁容惨淡的汉子坐在软软的草地上，一面吹着细细的竹笛，一面茫然看着不远处正在吃草的牛群。他头发散乱，衣衫不整，仿佛数十年没有沐浴更衣了一样。那些牛大约有十余头，一个个身高体健，毛色乌青，一双眼睛大若铜铃，正是赤帝所说的青牛的样子！

    叶昊天和兰儿远远地听着牛郎吹笛，但觉笛音呜呜咽咽，无休无止，仿佛在低声泣诉一般，暗含着无尽的郁闷和浓浓的恨意。

    他们用心倾听了一会儿，隐约听见几句曲词：“隔山山有路，隔水水有船。天上rén间云似海，相会何时恨绵绵……”

    兰儿不忍多听，摇头叹息道：“好可怜的人啊……”

    叶昊天也跟着摇头，一面缓步往前走，一面轻声道：“好想帮他一把！”

    他很快来到牛郎跟前，一面躬身行礼一面谦恭地说道：“牵牛星君在上，晚辈神州子和朱兰儿拜见！”

    牛郎一动不动地继续吹笛，仿佛没有听见一般，连眼珠都没有转动一下。

    停了一会儿，兰儿上前一步，将叶昊天的话对着牛郎重复了一遍。

    结果对方还是没有一点反应，似乎当他们不存在一样。

    她和叶昊天彼此对望了一眼，各自摇摇头，一时之间不知道怎么办了。

    看来赤帝所言不错，要想取得青牛奶，可能有些难度。

    这时牛郎吹奏的笛音清楚地响在两人耳边：“云山万重隔，音信千里绝。春去秋复来，相思几时歇……飞花轻似梦，丝雨细如愁。冷冷寒风中，衰草乱泥尘……幽梦鹊桥上，临水好梳妆，相顾无言时，惟有泪千行……”

    兰儿越听越觉悲凉，心中酸楚，感到很不是滋味。

    叶昊天却满是疑惑：“牛郎是不是吹错了？一年相见一回确实苦了点，但还不至于生死两茫茫吧？曲中之意好似他很久没有见过织女了一般！”

    两人静静地听牛郎吹奏，一直听了两个时辰，笛曲依旧没有止歇，最后兰儿再也无法控制自己的心情，眼含泪花，扶在叶昊天肩上“呜呜”抽噎起来。

    叶昊天一手托住兰儿的背心，微微输入一点功力，试图让她清醒一些。

    与此同时，他凝神注视着牛郎，发现牛郎的面色不知何时变得惨白无光，毫无血色，整个身躯仿佛泥塑木雕一般，没有一点生气。

    牛郎毫不停留地吹奏着竹笛，笛音越来越显得清苦悲凉：“春枝映断井，月圆照荒丘。残垣走狐兔，蛛网系塔楼……风月冷凄凄，花零化作泥，云山飞不到，梦魂竹桥西……流水芹努牙，织鸟客还家，荒村作寒食，空对棠梨花……”

    听到这里，兰儿浑身发抖，但觉鬼气森森，阴冷逼人。

    叶昊天心中惶恐，不知道牛郎是不是忽然发疯变成“鬼郎”了。

    他见如此下去不是办法，不得不反客为主，取出龙笛凑近唇边，轻轻吹奏了一曲：“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札札弄机杼。终曰不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许?盈盈一水间，脉脉不得语。”

    笛曲情景交融，声情并茂，哀怨动人。

    夜空广大，星光灿烂；

    织女素手纤纤，织云繁忙；

    水势“盈盈”，人情“脉脉”，

    可是一水之隔，却只能含情脉脉，隔河相望！

    龙笛的声音一响，牛郎就有了动静，将寂然不动的头颅转了过来。

    等到叶昊天吹奏到“终曰不成章，泣涕零如雨”的时候，牛郎终于止住了自己的吹奏，凝神注视着对方。

    到了叶昊天吹完全曲时，牛郎的眼眶湿润了，那情景仿佛受了莫大委屈的孩子，忽然找到知音！

    此时，叶昊天将笛曲的调子一变，运起青帝的春风化雨神功接着吹奏下去：“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生……春眠不觉晓，处处闻啼鸟。夜来风雨声，花落知多少……”

    透过笛音，他试着将勃勃生机传向牛郎。

    牛郎刚刚找到了理解自己的人，心中充满好感，所以也没有拒绝他的好意。

    叶昊天眼见对方有了反映，而且面色也恢复了一丝红润，于是见好就收，再次躬身施礼，道：“晚辈神州子和朱兰儿拜见牵牛星君。”

    牛郎似乎好久没有跟人交谈过，呆了半天，才板着面孔道：“找我何事？”

    叶昊天见他面色虽然和缓下来，口气却依旧很是生硬，连个寒暄的话语也没有，不觉有些气馁，一时之间想不到好的托词，只好实话实说：“天下大劫已至，魔门所向披靡，赤帝一败涂地，危难关头想起星君您来，因此央我前来求取青牛奶，配制‘弱水三珠奶茶’，以抗衡真神，挽救天下大劫。”

    牛郎闻听赤帝之名，眉头一皱，面现厌恶之色，冷冷地说道：“赤帝身为五老帝君之一，南天一柱，怎会想起我这小人物来？当年我走投无路，到了赤帝宫，求他向玉帝和那老虔婆说句好话，他一再的推三阻四，说是心有余而力不足！现在……现在想来求我？也好意思说出口！”

    叶昊天没想到对方的反应会如此强烈，不得不苦笑道：“星君，您老一世英名，在人间广为流传，每个人都夸你勤劳善良，是个难得的好人。如今在这大是大非面前，还请仔细考虑，多帮帮天下众神吧。”

    牛郎听他这么说，崩紧的面孔略微缓和了一点，沉默良久道：“天下大劫与我何干？你也不想想，玉帝纵妻为恶，活生生拆散我和织女，让我们一别千年，受尽煎熬；五老帝君也不肯帮忙，说什么‘机缘未至，耐心等待’；更可恨的是，我求人托话给佛祖，想让他帮帮忙。你道如何？那老贼秃竟然留下话来，说什么‘色即是空，空即是色’!把我气个半死！满天下的神仙都不肯帮我，我凭什么枉做好人？”

    叶昊天难得听到对方一次说这么多话，虽然语气仍旧生冷，但只要对方开口就有希望，于是连忙问道：“您与夫人一别上千年，这是真的吗？不是有每年一度的七夕鹊桥会吗？”

    牛郎愤然道：“你何时见过牵牛、织女两星相会？要是每年一会，我还至于这么愤世嫉俗？那是老虔婆放出的风声！满天下的人