绥州大胜，延州城轰动了。梁适带领延州官员，出城十里，迎接种世衡凯旋。绥州大胜的消息，已经露布飞捷，快马奏报朝廷。梁适求仁得仁，终于揽下盖世奇功。

    此战，阵斩主帅籍辣那仁，杀伤敌兵七千余人，三千铁鹞子全军覆没。俘虏敌兵一万多人，兵器马匹辎重，缴获无数。

    战至最后，种世衡全军压上，横扫敌营。沿无定河，向西北追杀五百里。连克米脂寨、克戎寨、白草寨、顺安寨、永宁寨、开光寨。绥州千里之地，尽数收复。

    但自身伤亡，也是分外惨重。四千选锋军，只剩下两千多人；五千蕃兵折损近半；步卒伤亡两千多人；具装铁骑仅剩八百。

    可谓惨胜。最令人扼腕的，却是老将任纪衡。他留在清涧城，为种世衡后援。老将收到大胜消息，兴奋至极，拍案大笑。陡然间血冲头颅，以致气绝身亡。

    种世衡闻听，心中骤然一痛，仰天倒了下去。种世衡晕倒，可是吓坏了一众将领。随行军医一番急救，种世衡清醒了过来。总算是有惊无险。但军医查出，种世衡罹患心疾，却是个噩耗。此时，心疾就是绝症，根本无药可医。

    当日，种世衡下令，全军缟素。为老将任纪衡，和全军战死将士戴孝，送英灵一程。

    种诂和于飞等人，没有和大军一起进城。他们提早一步，护送老将遗体，返回了延州任家宅邸。此时，于飞腰里系着一根麻绳，正坐在任家厅堂一角。神情怏怏，提不起劲儿来。

    他头一次，见到了战场惨烈。曾经，尸横遍野这个词，在于飞的认知里，只是说书人的夸张。但这次绝不同，尸横遍野的景象，真真切切，出现在于飞的眼前。

    无数的死尸，至死都纠缠在一起。无论是西夏兵，还是宋军，生前敌对，死后却抱在一起。被冻的坚硬，分都分不开。

    身边刚刚认识的人，转眼身死疆场。这种分离，于飞分外难以接受。总是想着，自己有一天，也会和他们一样。但他还不能死，自己不知来处，还没有找到爹娘。

    “昆哥儿，想啥哩。”石彪子坐了过来。

    此一战，石彪子五十名兄弟，只剩下三十二名。石彪子冲到阵前时，西夏军已经大乱。他们追逐逃兵，却一头，撞上了铁鹞子。只一个照面，十数名兄弟身死。

    幸亏，种世衡大军杀到，霹雳弹雨点一般，扔向了铁鹞子群中。铁鹞子覆灭，但石彪子的兄弟，却是再活不过来。

    “彪子叔，你会想他们么？”于飞问道。

    “不想，都在这里装着。”石彪子用拳头，砸了砸胸口。他们兄弟情厚，多少年相依相随。不用想，一直在心里。

    “我亲眼看着，却救不了。”于飞垂下了头。

    石彪子遭遇铁鹞子，于飞离着不远。但中间，隔着无数乱兵。急切间，哪里冲的过去？眼睁睁看着，石彪子的骑兵，被卷进了铁疙瘩之中，尸骨无存。

    “那是他们的命。”石彪子闷声说道。忽的一叹，“当兵吃粮，迟早都有这一天。”石彪子搂住于飞肩膀，问道，“怕了？”

    “我们为何要死？”于飞一抬头，愣愣问道。

    “上阵杀敌，自然要死。”石彪子说道。

    “为何杀敌？”于飞又问。

    “不把半秃子杀光，没好日子过。”石彪子说道。

    “杀光就有好日子？”于飞再问道。

    “有吧。”石彪子茫然，他回答不了于飞。

    石彪子落草，是因为被逼无奈。石家遭逢大难，躲入偏僻乡间，却躲不过官府暴戾。缴不完的杂税、服不尽的劳役。几亩薄田，粮食还未收成，已经不属于自己。怎么活？

    大户豪族放贷收利，如狼似虎。土地被强夺，生计无着。乡亲典儿卖女，也还不上九出十三归。官府却不管这些，赋税一文不能少，劳役一次不能断。怎么活？

    石彪子一时无言，也低了头闷闷发呆。他被于飞的问话，惹起心底惆怅。大战胜利的喜悦、兄弟死去的悲伤，悲悲喜喜一幕幕，在他的脑子里，不停的纠结翻腾。

    “昆哥儿。”任家管家唤了一声，说道，“门外来了一人，说是有人捎了信儿来，求见昆哥儿。”

    “见我？”于飞一愣神儿。他在延州日短，不认识几个人，谁会捎信儿给他。站起身，向外走。“我去见见。”

    大门外檐下，站着一人。三十上下，服饰讲究。两眼炯炯有神，透着精明干练。于飞看着陌生，很是诧异。

    “在下同盛号掌柜，姓海名文瑞。”此人抱拳行礼，“受东家尹公所托，特来送一封书信。”

    “原来是海掌柜，失敬。”于飞心中一喜，拱手说道。

    尹端托付海文瑞，给于飞送信，言明亲自交给本人。这海文瑞去了种家，没有找到于飞。竟打听着，寻来了任家。

    任家正在办丧事，不方便请他进去。于飞接过信，也不讲究，就在檐下看了。这一看，却是吃惊不小。忙低声问道，“人在何处？”

    “城外，在下的庄子里。”海文瑞说道。

    “稍等，我去请彪子叔。”于飞说着，人已经跨