师，两日之后，臣再亲率精锐攻城，一鼓作气拿下郢州！”

    能够想到这些已经是大有进步，韩端也不吝于夸赞：“不错，我军有投石机，便能最大程度地打击敌军士气，这一点利用好了，一举攻破城池就很有希望。”

    “但蚁附攻城九死一生，我军既有火药，便不用再行此下策。”

    萧摩诃道：“陛下，地道不能挖掘，若抵近城墙再掘地埋药，恐怕伤亡也不会小……”

    韩端胸有成竹地道：“在土山上以弓弩和虎蹲炮压制城头守军，再命人于城下埋藏火药，此举虽然同样难免伤亡，但却能将伤亡降到最小。”

    一将功成万骨枯，只要打仗就会死人，这一点谁都无法改变，韩端不是神仙，他能做到的，也只是尽量减少伤亡。

    但萧摩诃却道：“陛下，垒筑土山也太耗费时日了。”

    土山一旦筑成，刘义恭赖以固守的城墙优势便大大减少，但与挖掘地道相比，筑土成山更耗人力，所需土石方难以估量，工程量之浩大更是令人咋舌，根本不是三几日时间能完成得了的。

    “谁说要垒筑土山？焦度楼外不就有现成的？”

    沈攸之攻夏口时曾筑土山，后不克而退，但土山却留了下来。

    这座土山对于直接攻城没有多大用处，但用来供弓弩兵和虎蹲炮压制城头守军，却是最为合适不过。

    “再用投石机轰击北城两日，后日凌晨出其不意攻打焦度楼，争取一鼓而下！”

    ……………………

    寒风之中，夏口北城没了以往的喧闹，只偶尔传来一阵哭喊的声音。

    这一片区域靠近北面的城墙，又一队强征来的民夫在小股士卒的押送下，抖抖索索地前往城上，萧瑟的街道边，有老人妇孺正在哭泣，不知道是家里有人这两日死在了城墙上，还是刚刚被抓走。

    他们无力反抗，但这种绝望正迅速在城内蔓延，因为明军投石机发射的石弹太过于恐怖，谁都不知道什么时候就会落到自己的头上来。

    前些天刘义恭命人发动民众守城时，夏口城内竟无一人响应，无可奈何之下，只得采用强征之法，凡十八岁以上、四十岁以下的男丁，都是强征的对象。

    然而夏口城池本就不大，城内百姓也不过两三千户，负责征召民夫的官吏倾尽全力，也只征来了两千余人。

    刺史府的正堂之内，刘义恭和王缉等人正在听一名年轻武将禀报城头战况。

    “明军今日数度逼近城墙五十步内，虽被击退，但城楼已被敌军石砲轰塌，数处城墙出现极大破损，若敌军全力攻打，恐怕支持不到援军抵达之时……”

    刘义恭以手支额，眉头紧蹙，沉默良久，他才又问起城内的情况来。

    “明军石砲威力绝伦，城头上避无可避，这两日来因这丧命的士卒百姓多达近千，所以青壮越来越难征召，特别是樊氏等豪强竟聚家兵对抗官府。”

    郢州樊氏乃汉初午阳侯樊哙之后，樊哙之孙樊建被封为燕王，封有江夏之地，后因吕氏之乱，樊建迁居江夏避难，在夏口建“将军阁”立宗祠，繁衍至今，已经成了郢州极为显赫的大族。

    但无论有多显赫，始终不能与官军对抗，樊氏有此举动，却是令刘义恭有些意外，所以一听便怒道：“樊氏安敢欺我？”

    “我等有与城偕亡之决心，难道还惧怕区区一个樊氏？”

    王缉皱了皱眉，他身材矮小，额头宽阔而五官过于紧凑，看起来颇为滑稽可笑，但却没人能笑得出来。

    以他的想法，只要明军破城便难免一死，此时樊氏与之作对便绝不能姑息放任，而且普通青壮只能搬运物资辅助守城，而樊氏的家兵只要将其送上城头，却是可以真正参与作战的。

    “不只是樊氏，城中世家豪强以及众多官吏，也要将家中亲卫护院派上城头，否则只凭数千士卒，夏口城万难守住！”

    刘义恭开始时还有些犹豫，怕强逼樊氏会引起城内动荡，然而想到城破的后果，也不得不将诸多顾忌抛于脑后，命龙骧将军府直兵参军贺巧率府中直兵，亲自往各家去拿人。

    而他和王缉也是以身作则，将自家的护卫家兵全都派了出来，分批上城墙帮忙守城。

    郢州官吏迫不得已，也只得派出部分家兵，但他们的内心，其实也还是希望能够守住郢城的。

    当然，为防城池被破，他们在私底下也在悄悄运作一些事情，以防不测。