都可以投降，但他和长史、司马等一干首脑却只有两条路可选——不是战就是逃。

    刘义恭犹豫半晌，还是决定弃城而逃，然而就在此时，奉命去打探消息的斥候却急匆匆回来禀报，称明军前军已在江边登岸，而江中的船舰还在络绎不绝地驶来。

    “难以计数！麾下在半山腰打探，正值明军下船登岸，远远望去，犹如蚁集，而大江之上帆影连绵数里之外，数不胜数！”

    几名斥候连声叫苦，刘义恭与岳太、王缉几人面面相觑，神色之间已经有了几分仓皇。

    早知如此，当初他们就不应该起了侥幸之心，别急着去湘州与吴逑联盟，如今惹恼了明皇起大兵来伐，凭借郢州城中这数千兵马，又如何能够抵挡得住？

    但现在明军已经登岸，要想率部弃城而逃也不可能了。

    “为今之计，使君当趁明军未围城之前，速速遣使前往湘州求救！”

    刘义恭此时已经心乱如麻，未加细想，便同意了岳太自请前往湘州求援的请求，直到岳太率十数骑出了南门，他才隐隐觉得有些不对。

    竖子这一去，恐怕是不会再回来了！

    ……………………

    明军在江边弃船登岸，然后在江夏山脚稍作歇息，待游骑回报一路并无伏兵之后后，便立即往山顶夏口城进发。

    韩端到夏口城下时，天色已晚，前军军帅萧摩诃已在西门前两里外扎下营寨，只等明日天亮之后，便要发起攻城。

    看着夜幕下灰蒙蒙的城池，韩端不由得想起四年前自己首次成名之战。

    “物是而人非，不知夏口城中老卒，可还记得当年朕之威名？”

    当年韩端率一幢五百士卒为前锋，大破周军一万余人，此战斩杀周国大将军元定及其麾下三千将士，俘虏六千余人，可谓是一战成名。

    “陛下勇猛之名，臣当年在巴山时也能得知，何况亲历此战的郢州老卒？”萧摩诃侍立在韩端身后，闻言上前一步，不着痕迹地拍了一记马屁。

    云阳一战时，萧摩诃受重伤被俘，伤愈之后便投到了韩端帐下，只是当时他的家眷都在建康，因此隐姓埋名充作韩端的亲卫，直到明朝开国之后，韩端才任其作了右卫将军，宿卫宫城。

    此番征讨不臣，韩端念其勇武，便让他担任了大军前锋。

    “明日一战乃南巡之首战，元胤，朕让你作大军前锋，你可千万别堕了朕的威名。”

    萧摩诃连忙拱手道：“臣得陛下厚爱，寸功未立而得授武毅将军之职，明日一战，臣定当一举攻破夏口，提刘义恭老贼之首级来献于御前！”

    韩端沉声道：“郢州虽比不上江陵等雄城，但也是基址坚实，用工缜密，自东晋以来抵御过敌军不下十次进攻，如今刘义恭自知城破之时便是其身死这际，故必然据城死守，你切切不可大意。”

    “陛下放心，若三日之内不能攻破夏口，臣便提头来见！”

    若是在以前，攻打城池他还不敢打这个包票，但有了雷神炮，他就敢拍着胸脯在皇帝面前立下军令状。