，并没有影响到南部乡村的日常生活。不夜城费都、皇室、大人物，这些名词对乡民们而言，显得过于遥远。

    纪伯伦神甫裹着薄毯子，清晨山区阴潮的空气，对老人来说挺难受，他有点风湿的膝盖又在隐隐做痛，但晨曦的教堂钟声必须得敲响，它代表着一天的开始。天国上的父，借着阳光，巡查着世俗的罪恶，庇估信徒地安危。

    钟悬挂在小教堂地屋檐上，有一座木架子支持着，有条梯子搁在屋后的墙壁旁。每天早晨，老神甫都会准时起床，沿着梯子爬到屋顶，风雨无阻地敲响小铁钟。

    村民们已经习惯听着钟声起床。妇人们准备早餐，男人们能多睡一会，因为随后的劳作更加辛苦。

    老神甫艰难地爬上了屋檐，他腿肚子无法控制地颤抖，膝盖也酸胀得要命，他叹了口气，一手扶着凸出来地烟筒，费力地站直身体。

    教堂的屋顶是整个乡村最高的地方——虽然它只有三层楼高，但其它的民居，均是低矮的瓦房——老神甫环顾着整个村子，他能说出每一处屋子住着谁，有几口人，是否有应该开始上学的孩子。

    “我究竟是老了。”他想，“也活不了多久了，如果我死了，谁来照顾这些受不到天父全部恩宠的子民呢？”

    他摇摇头，牵住系在钟上的绳子，用力拉动起来。

    “铛……铛……铛……”

    狗吠声、鸡打鸣声、开门开窗的响动，在钟声的荡漾下，整个村子从睡梦中醒来，恢复了活力。

    老神甫歇歇手，顺着来时地路，从梯子爬下。在爬到一半时，老人腿滑了滑，一脚踏空，直直跌落下来。

    纪伯伦神甫受伤的消息，很快传遍了全村，每个人都忧心忡忡，二十几年前，他们已视神甫为主心骨。

    “唉，年龄大了，腿就是有些不利索。”纪伯伦反而强笑着安慰众人，幸亏屋后就是菜圃，他落在了酥松的泥土上，没当场蒙主荣恩，但身上留下大片的淤青，最严重的是左臂，一直剧痛，不能移动，神甫怀疑是骨头断了。

    居民们集资，一大早就赶到小城里，请来了医生，但大夫说摔得太厉害，当时整个身子都压在了左臂，臂骨粉碎性骨折，无法用夹板复原。

    “如果是大城市，应该有更先进的仪器，能动复杂的手术。”医生告辞时，告诉众人。

    正当所有人商量着在凑点钱，砸锅卖铁也要将老人送到大城市去时，神甫拒绝了。

    “别浪费钱，而且我毕竟是神职人员，接受外科大夫的检查，已经是逾越了，更别提动手术。”神甫说，“虽然安诺已不视现代医学为异端学派，但我还是得坚持原则。”

    当地的地区教会得到消息后，也找不到能施展治疗术地牧师，神术的衰败可见一斑，地区主教很关心这件事，答应向其它地区寻求援助，六十里路外的某间大教堂，就有一位每日能释放三次轻微治愈术的主教执事，但那位阁下几天前受到一个富商的重金邀请，去为商人的儿子治疗感冒，一时间无法赶来。

    悲哀笼罩于乡村。

    老神甫安静地躺在床上，他在心中想，“看来我终于要蒙主召唤了，可惜了，有好几个孩子，还没来得及学习乘法呢。如果能多给些时日，至少能让他们学会算账……”

    晚上，马蒂达将哭泣着的孩子们送进被窝，她坐在后屋菜圃的篱笆上，望着浩瀚的星河，犹豫了许久许久。

    她站起来，回到木板房，走廊上，她能听到小艾茜在睡梦中的呜咽。

    老人的房间在最里侧，她缓步走了进去。神甫半昏半醒着，不时因无休止的痛楚折磨，而无意识发出的轻轻呻吟。

    “律令：安抚。”

    “律令：驱逐疼痛。”

    “律令：康复术。”

    青与白的微光，在狭窄的房间中闪烁。

    姑娘默念着神咒，大汗淋漓，安诺的圣武士专精于武技和戒律系神术的修炼，就算马蒂达这种被称为百年难遇的神学天才，也无法施展出能瞬间愈合老人伤势的中等治愈术，连续释放治疗系的神术，已经让她到了极限。

    但老神甫已经性命无忧，多调养两个月，能慢慢恢复健康。

    “体力几乎透支了。”姑娘皱着眉毛，微微喘息，她用袖子擦了擦汗，想悄然退出去。

    “你是……安诺总庭正在寻找着的，名叫马蒂达·赫本的圣武士？”

    轻轻的声音让她的身子僵硬住了。

    老人半睁着眼睛，已经醒来，正慈祥地看着她。

    马蒂达张了张嘴，什么话也说不出来。

    “我虽然是个一无四处的普通神甫，但还是见过荣耀的圣武士是什么样子的。”老人说，“而且几个月前，拜伦每个教堂执事，都收到过寻找你下落的命令，好像安诺已经派遣专员，抵达坦丁了。”

    “专员？”

    “我听地区主教提起过，叫迦太莫托维塔，直接授命于尊贵的教皇陛下。“迦太莫托维塔……马蒂达的脸色微微变了变。

    “孩子，虽然我不知道曾发生了什么，但至少现在，你的神智是完全清醒的，是你自己选择了没返回圣庭复命，并非受到胁迫。”

    “我……不愿回去了。”

    “为什么？”老神甫问，他马上又笑了笑，“我不该追根究底的，因为自己的事儿，只有自己才懂。”

    “爷爷，请允许我这么叫你。”马蒂达呼唤，“你觉得，我作为圣武士，却违背安诺的令谕，甚至想远离它，越远越好，这样的我，是否已经堕落？已经亵渎？”

    “圣武士是天国的仆人，是侍奉天父的刀与剑。”老神甫回答，“而安诺，并不能代表那至高无上的意志，哈，我真是个离经叛道的老东西，这么大逆不道的话也讲得出口。但我还是要说，主行走于每位信徒的心中。你得叩心自问，他是否还在，是否还对他保持着虔诚的崇敬，堕落和亵渎的定义，不取决于安诺的威严，也不是由其他人的看法来决定，完全是自己的心来指引。”

    “我……并不是很清楚。”

    “那就去寻找，去面对。”神甫说道，“虽然我很期盼能有你这么可爱的干孙女承欢膝下，但你留在我身边，只是为了逃避，不愿去直面。”老人的眼眸中有股洞察的神采，年龄和品德带来阅历，让他比年轻人更了解一些事物隐藏于表面下的真义。

    人人都说，主喜怒难测，难以揣摩，那圣洁的救赎只存在于宗教的故事中。

    但马蒂达觉得，自己刚刚被救赎了，而拯救她的，不是写满繁花似锦赞美词的经典，也不是御座上威严巍巍的教皇，而是一位住在偏僻让，区贫穷乡村里，默默向天国祷告的老人。