的食盒，吩咐道：“你们铺好被褥，早点去休息吧，我现在去书斋看看智奇。”

    两个丫鬟躬身应了。薛蓉儿走下台阶，袅袅婷婷地往另一条路去了。

    两人等她们进了阁楼，这才轻手轻脚地跟上去。石板路面扫得很干净，偶尔飘落的叶子反而增加了院子里的宁静。

    朦胧的月色下，佳人寒夜独行，一身纱衣白如初雪，婉约的身姿好像一个随风飘舞的精灵。薛蓉儿款款而行，细碎的步子轻盈如飞，纤柔的腰肢仿佛随着某种神秘的韵律在扭动，远远望去，犹如风摆杨柳，优雅而妖娆，让人禁不住面红心跳。

    方学渐一眨不眨地盯着那段小蛮腰，呼吸已经有些粗重，全身竟有了燥热之感。他突然想起洛阳百花节上那个波斯美女跳的肚皮舞，腰肢的轻轻摆动，就足以点燃男人心底下最汹涌的欲望。

    穿过一座垂花门，十丈外现出一栋灯火通明的二层阁楼。薛蓉儿突然闪身躲到路旁的一座假山后面，方、龙二人吃了一惊，急忙躲到院门之后，偷眼张望，只见两扇门板推开，两个男子从屋里走了出来。

    前面一人身披灰色道袍，颏下疏疏的三丛黑须，是个三十多岁的道人。后面的男子浓眉挺鼻，面目俊朗，一身丝衣洁白如雪，正是在韩氏祠堂见过一面的那个韩智奇。

    道士回身抱拳，道：“这便告辞，韩师弟请留步。”

    韩智奇把手中的一盏灯笼递给他，也抱了抱拳，道：“今夜已晚，明晨再请教《回风落雁剑》最后三式的精妙之处，大师兄走好。”

    那道士应了一声，提着灯笼从另一边走了。韩智奇伸了个懒腰，回身进房。

    薛蓉儿等道人走远，这才从假山后出来，提着食盒走到楼前，推门进去。

    两人轻手轻脚地绕到阁楼后面，纵身跃起，攀住二楼的檐头，从窗缝中向里观望。

    只见屋中整整齐齐十几排书柜，柜子里层层叠叠的全是书册。方学渐暗暗咂舌，心想不愧是书香门第，单这十几排书柜，怕不下一万册之多了。

    透过书柜望过去，韩智奇坐在一把镂空雕花的楠木椅上，手捧一本发黄的书册，正在诵读。

    薛蓉儿走近又宽又长的黄梨木书案，把食盒轻轻放下，笑道：“书呆子，现在都什么时候了，还在读书？”

    韩智奇咳嗽了一声，伸臂把她揽入怀里，笑道：“明年就要上京会试，自然要勤奋些，”

    看了桌上的食盒一眼，“这次是什么好吃的？”

    薛蓉儿在他的额头上点了一指，道：“考中进士又怎么样，关键是把你的身体养好，”

    站起身来，掀开盖子，把一碗热气腾腾的“虎鞭汤”递到他的手里，“喏，乘热吃。”

    韩智奇吃了几口，咂了咂舌头，道：“好吃。”

    舀了一汤匙递到她的嘴边，“娘子，你也来一口。”

    薛蓉儿脸上微微变色，道：“这是你们男人吃的东西，我怎生吃得？”

    韩智奇笑道：“壮阳的东西一般也滋阴，你的身子这般瘦弱，正该好好补一补了。”

    薛蓉儿满面通红，依旧推三阻四的不肯吃。正不可开交之际，只听楼梯口一个男子粗豪的声音，道：“她不肯吃这碗虎鞭汤，不是因为它能不能滋阴壮阳，而是因为里面放了‘十香软骨散’。”

    脚步噔噔，走上一个三十多岁的魁伟大汉，浓眉大眼，神态威猛，一身衣服漆黑如墨，手中提着一柄青锋长剑，寒意沁人。

    韩智奇脸上变色，汤匙脱手落下，“呛啷”一声，跌了个粉碎。他看着一步步逼近的黑衣汉子，道：“你是什么人？”

    双手撑在桌边，用力想站起来，但身子刚挺直，双膝酸软，又即坐倒。

    黑衣汉子曲指在长剑上弹了一下，嗡的一声龙吟，甚是悦耳，道：“你可认得这把剑？”

    “这是大师兄的琼林宝剑，怎么会在你的手里？”

    韩智奇连提三口真气，不料丹田中空荡荡地，修培了十余年的内力全不知跑去何处，便如一个溺水之人，双手拼命乱抓，却连一根稻草也抓不到。

    黑衣汉子得意地抖了一个剑花，道：“赵复阳想做阳台宫的掌门，觉得你是他最大的威胁，便给了我这把剑，让我来杀你。”

    “你撒谎！大师兄敦厚善良，心胸宽广，对师弟们一向极好，并不是利欲熏心之辈。”

    黑衣汉子笑嘻嘻地望了薛蓉儿一眼，道：“赵复阳表面上道貌傲然，暗地里垂涎令夫人的美色，早就有了李代桃僵之心，啧啧…这样一个千娇百媚的美人，是个男人都会动心的。”

    韩智奇额头的冷汗涔涔而下，早已乱了方寸，目光一点点移到结发三年的妻子身上，心中更是痛似刀绞，颤声道：“蓉儿，你为什么要这样做？”

    薛蓉儿早走到一排书架前，听了他的呼唤，背对他的背脊微微一颤，脖颈一直，却没有转过身来，等了半晌，才轻声说道：“智奇，你不要怪我，我以前劝过你多次，让你把阳台宫掌门弟子的位置争下来，可是你不听，一定要去考什么牢什子的举人、进士？”

    韩智奇太阳穴上的青筋别别乱跳，苦涩地道：“文武山庄，先文后武，这是韩氏祖先定下的规矩，我因为自小体弱多病，才拜入阳台宫学习武艺，这样做本末倒置，已有违祖训，你却还要我去争掌门之位，不是要陷我于不孝不义吗？何况大师兄德才兼备，正是出任掌门的最佳人选……”

    “赵复阳何德何能，论才智、论武功、论文采、论人品，你都比他强上了百倍，你不做掌门谁做掌门？”

    薛蓉儿的肩头不住颤动，道，“智奇，你死抱着老韩家的酸腐书包不放，一心就想读书出仕，可是你看看这个世界，严嵩因为做了几首好青词，博得皇帝喜欢，安安稳稳地高居相位，独揽政权；你的师伯陶仲文没念过几本书，不但出任礼部尚书，还身兼三孤，拜侯封地，大明开国以来，哪个大臣有他这般风光？”

    黑衣汉子一步步地走到韩智奇的身前，突然长剑挥出，“嚓嚓”切断了他的两只手腕，左手一抓，把他从椅子上提了起来，长剑一横，架上他的脖子，笑道：“韩庄主，凭你的文才武学，也算难得的人才，可惜不识时务，难怪尊夫人要生这么大的气。”

    鲜血一滴滴的落上苍白的衣襟，仿佛大雪天突然绽放的一朵朵红梅，艳得触目惊心。韩智奇痛得不住发颤，额上的冷汗涔涔而下，他咬着嘴唇死死地瞪着薛蓉儿，一双眸子红得似要流出血来。

    薛蓉儿轻轻一叹，幽幽地道：“做女人的，哪一个不盼着夫尊妻贵，在人前风风光光、体体面面？也只有这样，才不冤了到世上走这么一遭。智奇，你不要怪我，要怪就怪你太死心眼。”

    韩智奇目光中的绝望越来越深，突然大声说道：“你这样讨厌我，为什么不敢回头望我一眼？”

    薛蓉儿的背脊猛地一颤，纤弱的身子一阵阵地颤栗，犹如风中的一杆芦苇，过了好久都没有转过头去。

    黑衣汉子哈哈一笑，道：“韩庄主，你这样强人所难，可不是君子所为啊，时候不早了，我该送你一程了。”

    一手拎着他的胸前衣襟，一手挺着长剑往前送出，噗的一声，剑锋穿喉而过。

    方学渐看着几缕鲜血斜斜喷出，点点滴滴地撒上暗红色的书架，吓得一颗心怦怦乱跳，正要转头去看大小姐的脸色，只听屋中“咄”的一响，张眼望去，只见韩智奇瘦削的身子已被高高地钉在靠窗的木柱上，一双充血通红的眸子瞪得滚圆，喉间的长剑“嗡嗡”低鸣，犹自颤动不休。

    黑衣汉子抚掌大笑，道：“蓉儿，你看我这招‘白云出岫’，可还使得？”

    薛蓉儿转头望了韩智奇一眼，明亮的眸子蓦地一暗，低头叹了一声，道：“烈哥，我可是把什么都交给你了，你…你以后可不能负我。”

    娇怯怯的，语带抽噎。

    黑衣汉子喜动颜色，一把拥她入怀，道：“宝贝蓉儿，到了今天，你难道还不懂我的心？”

    薛蓉儿哭得更加伤心，呜咽道：“你们男人家嘴上一套，心里又是一套，一个个都是见异思迁的花心大萝卜，吃着碗里的还想着锅里的，以后有了年轻漂亮的，哪里还会记得我这个黄脸婆？”

    黑衣汉子把胸脯拍得震天响，道：“这可真是冤煞人了，我‘霹雳虎’齐烈也算江湖上堂堂正正的一条汉子，岂是那些偷鸡摸狗的小白脸可比？”

    凑到她的耳边，温言道，“蓉儿，你不要哭了，不要说世上根本找不出第二个比你更好看的，就算有，我也绝对不看。”

    薛蓉儿“扑哧”一笑，回身在他的额头点了一指，道：“就喜欢说些疯话，堂堂正正和见异思迁扯得上关系吗？”

    齐烈见到她破涕为笑，一张光洁的小脸上缀着几粒晶莹的泪珠，犹如雨打梨花、露滴海棠，说不出得娇媚动人，嬉笑着张臂把她抱了个正着，口里亲亲、宝贝，噘着嘴巴便要亲吻。

    薛蓉儿伸手挡住他的嘴唇，歪着脖子道：“昨天的三个人都处理好了吗？”

    “早就处理好了，割下脑袋送去洛阳，那个高云龙是福王爷的爱将，丢了夫人又折兵，这下可要心疼死了。”

    薛蓉儿嘻嘻一笑，道：“上次偷袭龙四海不成，那个杀手的家属你可照顾好了？”

    “早活埋了。来嘛，宝贝，让我亲一口。”

    方学渐听了一怔，随即恍然大悟，原来那个敲龙四海后脑的刺客是这两人派去的，就算杀不了龙四海，也可以嫁祸给福王爷，真是一举两得，这计谋虽然简单，也够毒辣的。

    他心里不停推敲，越发觉得事情蹊跷。昨天晚上派刺客杀死高云龙等三人，并把他们头颅送去洛阳，显然是想激怒福王爷，挑拨他和龙四海好好打上一架。

    可是这样做，他们的目的何在？难道，这个“霹雳虎”齐烈也是漕帮的重要人物？福王爷和龙四海原本就势同水火，他这样火上浇油，就等着鹬蚌相争，好坐收渔翁之利？

    薛蓉儿的小脸红扑扑的，左抵右挡就是不让他亲，问道：“西域的驼队走的是秦岭线，你说龙四海会在哪里设伏？”

    “恶虎滩，那里可是个鬼门关。”

    齐烈抓住她的白嫩小手，叭地亲了一下。

    恶虎滩位于秦岭中段，四面全是插天绝壁，只有一条羊肠小路可通，地势十分险要。山道的中间是一方五、六十亩的乱石滩，却有两条急流在那里汇合，如果事先在河的上流堵住水源，再用滚木、山石封住两边的通道，等到水量聚够，两边同时决口，不要说三百驼队，就是三千，也给冲得无影无踪了。

    “在恶虎滩设伏，龙四海难免准备仓促，最多调集南洛河、泾河和你北洛河的三支人马，你和袁老头又都不肯出死力，调集的人马不会超过一千，这可有点悬……”

    “这有什么悬的？袁老头负责堵死北边的道口，我的人马负责筑坝和放水，南洛河的人马由龙四海自己领着，三百堵路，二百散在山涧下游打捞救人。到了水里，还不是漕帮的兄弟说了算？”

    薛蓉儿嘻嘻一笑，道：“我听说，除了王府侍卫和金马镖局，福王爷还有熊耳山天狼寨的一票人马，天狼寨的六百盗匪虽然武艺不高，却是一支训练有素的奇兵，我想这时候，他们早就埋伏在恶虎滩了。”

    **********************************************************************注：（１）洛河有两条分支，南的在洛阳，北的在西安，流经的地域广阔而富饶，洛河分舵在黄河漕帮中势力最雄厚，也就不难理解了。

    （２）明朝中后期，封藩的王爷勾结盗寇流氓，暗中培植势力，在地方上坐大，是一种普遍现象。

    （３）据《李自成》凡洛阳周边早熟的麦田全都是福王的田产，其数不可计。

    当时，全国最大的地主占有７万多公顷的土地（一百多万亩）嘉靖皇帝的第四个儿子景王载圳在九江占了四万公顷土地（六十万亩）大学士徐阶在家乡松江拥有二十五万亩良田。全国超过万亩的大地主多达三千八百多人，一大半是皇亲贵胄和各级官僚。

    在商业方面，最富有的是盐商（专卖）其次是茶商、绸缎商。专门从事商业活动的大富翁，家产超过五十万两白银的（相当于现在的亿万富翁）有十七人（严世藩语）多数是盐商。

    富贵不离家，仅扬州一地，明朝出过一百六十一个进士，其中盐商子弟占了一百三十一个。举人的比例还要高些。首辅张四维便是山西第一盐商张允龄的儿子。