准备牲畜祭品，今天咱们就正式结拜为异姓兄弟。”

    心中盘算，看你的样子，少说五十好几了，如果十八岁成亲，你最大的儿子应该有三十好几了，你最大的孙子应该和我差不多大，哈哈，想不到我方学渐年纪轻轻，就有人要叫我爷爷。

    他不知道谢榛虽然颇受青楼女子、深闺少妇的青睐，但是一生潦倒，终年奔波坎坷，自从和昔日好友李攀龙、王世贞绝交后，十几年来一直客游于黄河两岸的诸藩王间，靠贩卖自己的诗词和《天魔御女神功》混饭吃，至今还没有娶妻。

    谢榛的笑容异常温和，缓缓说道：“方兄弟，既然我们从不计较世俗人的眼光，那还计较什么牲畜祭品、结拜的仪式？至于什么不求同年同月同日生、但愿同年同月同日死的誓言也只要记在心上就可以了，我痴长几岁，以后就叫你方兄弟了。”

    方学渐肚子里“哎哟”一声，心想你都大半截身子进棺材的人了，方大爷年少有为，潇洒多金，正是春花烂漫的黄金季节，怎么能和你这糟老头子“同年同月同日死”这个誓言不要说记在心上，就是嘴唇皮儿提也别提，脑瓜子儿想也别想。

    他嘴上一叠声的称好道：“大哥果然有个性，不愧是天地间少有的伟丈夫，你我义结金兰，何须做给那些虚伪好笑的凡夫俗子看，这仪式不做最好，只要你心里有我，我心里有你就行了。”

    “对、对，来，”

    谢榛倒了两杯茶，递了一杯到他手里，“做大哥的以茶代酒，敬兄弟一杯。”

    方学渐双手捧杯一饮而尽，笑道：“大哥，我们说得高兴，差点把正事给忘了，这本《金瓶梅词话》出版的时候，到底是签你的名字，还是我的？”

    “就署名兰陵笑笑生，”

    谢榛端着茶杯沉吟了半晌，突然抬起头来，两只眼睛灼灼发亮，“一来纪念我俩今日义结金兰，二来宣扬我们特立独行的个性，就算死后睡在陵寝里，也要笑尽天底下那些带着假道学面具的虚伪可笑之人，爱了不敢爱，恨了不敢恨，简直是行尸走肉，生不如死！”

    方学渐连连点头，把两只空茶杯倒满，捧了一只给他，道：“大哥果然博学多才，这个名字取得再好也没有了，小弟佩服至极，先敬大哥一杯茶，中午到城里的‘十字坡’酒楼再行补过，来，干！”

    谢榛喝干杯中茶水，提起一管细毫笔，蘸了蘸墨，在封皮上提下“兰陵笑笑生”五字。两人相对哈哈大笑，忽听房门“咚咚”敲响，大小姐的声音从外面传来，道：“方学渐，你在笑什么？”

    房门打开，外面站着龙红灵和闵总管。

    “两个男人碰在一起还能笑什么？”

    方学渐嘻嘻一笑，“我和谢大哥争了半天，最后论证出了一个真理，女人的心思就好比天气，昨夜还下着雨，今天却开了太阳，都是让人难以琢磨。”

    “你肯定今天会有太阳？说不定又要下雨呢？”

    大小姐头戴一只式样别致的银丝云髻儿，上穿一件鹅黄色的丝棉直裰，下着墨绿色的紧身长裤，一对尖尖的大红鸳鸯鞋，一身江南小家碧玉式的打扮简洁而明快，衬得她娇靥如玉，美艳中带了几分勃勃英气。

    “如果今天还下雨的话，更加可以证明天气的翻覆无常，一如女人的心思，”

    方学渐用十分欣赏的目光打量着她，“你今天的这身打扮很特别，特别地漂亮。”

    大小姐的脸马上红了。女为悦己者容，女子身上每一个细节的微小变化，聪明的男人一定会懂得欣赏，而且舍得赞美，尽管很多赞美之词对你来说都是无聊的、肉麻的和毫无意义的，但是这些肉麻的废话对女孩子们很重要，这是她们的精神食粮，甚至是精神支柱。

    替闵总管和谢榛做了介绍，两人免不了要说几句客套话。方学渐拿起桌上的那个刀鞘递给她，道：“闵总管，你来看看这根箭，箭头上的毒好像很厉害，被射中的人眼睛会变成紫红色，只一小会工夫就没命了。”

    “眼睛会变成紫红色？”

    闵总管微微变色，把箭头凑到鼻子底下闻了闻，抬头问道，“这根箭是在哪里捡到的？”

    方学渐便把昨天夜里的事情和她说了，自己和大小姐的私事自然要隐瞒的。

    闵总管的脸色越来越难看，突然高声喊道：“老麻、老麻，快上来！”

    楼下应了一声，老麻放下喝了一半的豆浆碗，咚咚地跑了上来。方学渐只得把昨夜在韩氏祠堂遇到的事情又讲了一遍。

    老麻嚼着嘴里的一段油条，神情也是异常沉重，拿起长箭闻了闻，原本紫红色的脸膛突然有些发白，看了闵总管一眼，道：“那个高个子想来就是‘孤云野鹤’高云龙，刀法出神入化，雪山派第一高手。”

    “闵姑姑，这箭上的毒会不会是唐门的‘断肠紫云罗’？”

    闵总管和老麻对视一眼，见他缓缓地点了点头，这才开口说道：“中了‘断肠紫云罗’的人一定要痛足三天三夜，才会肠胃寸寸断裂，七窍流血而死，而这种毒药见血封喉，药性虽然不猛，但是流传速度极快，须臾间上眼入脑，环顾宇内用毒高手，大概只有山庄的‘姹紫嫣红’是这个特性。”

    “‘姹紫嫣红’？”

    龙红灵惊叫起来，“‘姹紫嫣红’不是不准提取毒液么？”

    “是‘姹紫嫣红’，”

    老麻满脸严肃，“这根箭头上有一股隐隐的腥臭味，中毒之后人的眼珠子整个变成紫红色，除了神龙山庄的‘姹紫嫣红’，不会再有第二种毒药？”

    “难道有人偷了毒蛇出来？可是这种蛇是不能生育繁衍的。”

    方学渐听到“姹紫嫣红”四字时就觉得有些耳熟，见大小姐脸上洋溢起的焦虑和惊恐，猛地想起在“万蛇窟”下，自己好心背着龙啸天逃命，却被他用一条毒蛇逼住自己的脖子，那条毒蛇的名字好像就是叫“姹紫嫣红”老麻沉着脸，道：“因为‘姹紫嫣红’的毒药发作得实在太快，几乎无药可救，所以龙庄主规定不能提取这种蛇的毒液，可是夫人……”

    “娘亲她怎么样？”

    “庄主失踪后的第二年，夫人交代我和闵总管提取‘姹紫嫣红’的毒液，说要研究毒性之用，我们只好照办，因为这种蛇繁育困难，五年来提取的毒液也不过五两，如果夫人真是用来搞药性研究，倒也不用太担心。”

    “五两毒液？这样的箭头能淬几支？”

    方学渐指着刀鞘上的长箭。

    “如果用桐油稀释十倍的话，大约能淬一万支左右。”

    “一万支？神龙山庄上上下下也就一百三十六口，这一万支箭射过来，我们都成刺猬了，而且还是紫眼睛的刺猬。”

    方学渐昨天差点被一箭贯脑而过，现在想来犹自不寒而栗。

    众人听了他的话，一时沉默无语。龙红灵过来拉了拉他的衣袖，道：“不如我们再到祠堂里去看一看，说不定会有什么线索呢？”

    方学渐瞟了她一眼，道：“不行，你不能去，要去，麻叔陪着我去。”

    “为什么我不能去？”

    龙红灵撅起了小嘴，“主意是我想出来的，我自然要去。”

    “乖，我们很快就回来了，”

    方学渐凑到她的耳边，轻声道，“我买一样好东西送给你。”

    “什么好东西？”

    龙红灵眨巴着大眼睛。

    “暂时保密。”

    方学渐神秘一笑，和众人打了声招呼，带着老麻下楼而去。

    晨风扑面，昨夜的雨水把石板润得湿漉漉的，青得发亮。路上行人不多，两人快步而行，只一盏茶的工夫就到了韩氏祠堂，院门紧闭。

    方学渐缩回推门的手，道：“我记得昨天跑出来的时候没有关门，现在却从里面锁了，看来这韩氏祠堂果然有问题。”

    两人对视了一眼，敏捷地翻墙进去。天井的地上凌乱地散落着一些枯黄的树叶，却已不见了九具尸体的踪迹。

    祠堂内空无一人，桌椅整整齐齐地摆着，屋顶散乱的瓦片已被重新排列，就连那只烧纸钱的火盆都放回了原处，干干净净的没有一点灰烬。

    如果不是保存了那个插着一支毒箭的刀鞘，方学渐都要怀疑昨天晚上自己是不是看花了眼睛，或者只是做梦。他哈哈一笑，道：“想不到这帮龟孙子这般机灵。”

    老麻扫视了一圈，说道：“我总觉得这里有什么不对劲，就是看不出来，庄主，我们还是赶快回去，万一这帮龟孙子要对小姐不利……”

    “对，对，还是赶快回去，我也觉得这里有什么不对劲，奶奶的好邪门啊，走，赶快回去……”

    两人原路返回，一路上觉察到好几个举止可疑的汉子在盯着他们，两人不敢稍停，几乎是飞奔着回到客栈。

    幸好客栈里没有什么动静，三个马夫正在套车子，龙红灵和闵总管坐在房里等他们回来。方学渐顾不得喘口气，一头冲进房门，喜滋滋地道：“你们都在，真是太好了，我们赶快走吧，一切事情离开这里再说。”

    龙、闵二人见他神色慌张，知道事情有变，急忙背起包袱下楼。

    方学渐推开自己的房门，贾妃已经起床，正在对镜梳妆。谢榛手执一把柳木梳子，正在帮她梳头，回头见他进来，笑道：“兄弟，你的包袱和那套书我都给你放在桌上了。”

    方学渐笑了笑，道：“真是费心了，嗯，谢大哥，小弟因为身为急事，必须马上离开这里，不能再陪你了，希望你能原谅。”

    “你现在就要走？”

    谢榛停下动作，一脸的讶然。

    “是的，小弟现在就是来向你道别的，”

    方学渐从怀里摸出颗夜明珠，走上去放在桌上，又退后两步，这才笑道，“听说杨贵妃拥有一身娇嫩如水的肌肤，全靠几颗夜明珠的功劳，所谓‘宝剑赠英雄，红粉送佳人’，大嫂的姿容足以和杨贵妃一较高下，这颗夜明珠跟随小弟多年，今天也算找到主人了。”

    贾妃眼睛一亮，伸手握在掌中，笑道：“兄弟太客气了，送这么厚的礼。杨贵妃的好肌肤是天生的，因为害怕烟火熏黑了自己的皮肤才用夜明珠来照明。”

    方学渐哈哈一笑，道：“这也算是送给大哥大嫂的一点喜礼，只是两位的喜酒怕是没机会喝了，小弟这就告辞！”

    他提起桌上的包袱和书包，快步走到门口，突然想起一事回头道：“大哥，小弟还有一事请教？”

    “什么事？”

    “那个韩智奇韩庄主不知道住在什么地方？”

    “他城里有个小院落，在城南‘五里香’酒楼的隔壁，平时一般住在城西十里处的文武山庄，就在紫金山的山脚下，很容易找的。”

    “谢谢大哥，多多保重，小弟去了。”

    方学渐抱了抱拳，出门而去。

    才走下楼梯，只见店小二领着一个十三、四岁的年轻女子从门外进来，身穿青布衣衫，一副羞答答的拘谨模样，一张小脸上虽然长了十几粒麻点，但皮肤白皙，一双桃花眼微微翘起，小鼻子小嘴巴的，也有五、六分姿色。

    方学渐仔细看罢，心想冯保老兄这下可有苦头吃了，这样一只风骚的小狐狸伴在身边，能看不能吃，可不是要欲火焚身，着急死了？他越想越得意，忍不住哈哈大笑起来。

    几步跨出客栈大门，三辆马车已在外面等着，方学渐见车夫马贵嬉皮笑脸地望着自己，急忙收住笑容，正色道：“大惊小怪，有什么好笑的？”

    掀起车帘，一头钻了进去，却见红影一闪，两只玲珑秀巧的绣花小鞋已夹住了自己的脖子。

    大小姐得意洋洋地躺在逍遥椅上，向他摊开一只白嫩如玉的小手，道：“买给我的礼物呢？”

    方学渐急忙把装了四册《金瓶梅词话》的书包递了过去，讨好地道：“无价之宝，是我花了三千两银子买的。”

    龙红灵接过书包，从旁边拿过一个包装考究的盒子，媚笑道：“渐哥哥，我也有一样东西要送给你。”