上的一枚钻石戒指。钻石的光泽流上白嫩的肌肤，相互辉映，灼灼动人。

    马嘶声从楼下传来，她探头一望，只见三辆马车和四匹骏马在酒楼前停下，生意上门，她像被利箭射中了屁股的兔子般跳将起来，口中大叫：“宝强，生意来了，快出去迎客。”

    “钓鱼台”酒楼的门面不大，但桌椅器具还算整洁，宝强是老板兼伙计，一脸憨厚，乐滋滋地应了一声，把众人请进门，分两张桌子坐下，奉上茶水，等众人点过酒菜，便去厨房吩咐下锅。

    “小地方没有什么好菜，只这一道‘清蒸武昌鱼’还算正宗，外地人到湖北来，那是非尝一下不可的。”

    老板娘笑吟吟地端了一只碎花青瓷海碗上来，葱花加上肉脂的香味混在一起，芬芳扑鼻，十分诱人。

    解明道听见她的声音，伸出去的筷子突然凝在半空，慢慢扭过头来，两人四目相对，身子同时一颤。老板娘啊的一声，花容失色，双手一颤，青瓷海碗笔直地跌落下来，在坚硬的地砖上摔得粉身碎骨，飞溅出来的汤水把她的折花裙子污的一团糟糕。

    山庄众人停下筷子，大家的目光在解明道和老板娘的脸上打转，多少猜出了两人的关系。小素拉了拉他的袖子，轻声唤道：“解叔叔，解叔叔。”

    解明道回过头来，摸了摸她的头皮，装出若无其事的样子，大声招呼道：“来来来，方兄弟，两位弟媳，闵总管，童总管，大家喝酒吃菜。”

    他端起酒杯一口喝干，可能喝的太急，酒水哽在喉咙里，剧烈咳嗽起来，发红的眼角微微有些潮湿。他自嘲地笑了一下，道：“今年的怪事真他妈的多，诸事不顺，连喝酒都要呛到。”

    宝强听见动静跑出来，见到眼前的情景有些诧异，但很快反应过来，点头赔笑道：“这碗‘清蒸武昌鱼’刚出锅，烫手的很，客官们请多包涵，我叫厨师马上再杀一条，滚水清蒸，很快就好。”

    他把一脸尴尬的老板娘拉到一旁，低声安慰几句，让她上楼去换裙子。

    这顿饭吃的有些古怪，大家尽量在掩饰些什么，却往往适得其反。除了解明道，众人或多或少对那架松木梯子产生了浓厚的兴趣，扒饭吃菜的时候总忍不住要望一望，可惜饭局到了尾声，老板娘都没有再下来。

    今天是解明道单独上路的日子，众人出门相送。方学渐从马夫手中接过“乌蹄玉兔”把缰绳交到他的手里，笑着说了句吉利的祝愿话。经过了这几天的休息，他的伤势已好了一半，“乌蹄玉兔”跑起来又快又稳，在没有杀手阻击的情况下，应该没有什么大碍。

    小素跑去扑进他的怀里，呜呜哭泣。解明道抱起她瘦弱的身子，在小脸蛋上亲了又亲，走过去把她交到闵总管怀里。他翻身上马，深沉的目光在众人脸上一一扫过，微笑着抱了抱拳，道声珍重，打马而去。“乌蹄玉兔”放开四蹄，几个起落，已在数十丈外，转眼成了一个模糊的黑点。

    方学渐招呼大家出发，上车上马，此去黄梅县还有七十里地，在天黑之前还赶得及住宿吃饭。他从牛福手中接过马鞭，亲自赶车，顺带练习“神龙鞭法”一回头间，只见二楼阳台上依着一个女子，目光痴迷地凝望着解明道消失的道路尽头。

    金色的阳光照上她肌肤细白的脸庞，上面挂着两粒钻石一样闪动的亮点，好久好久才跌落下来，在空中无声地旋转飞舞。

    澄澈的珍珠上映出五颜六色的绚丽，好像人间的喧嚣和浮华。泪水悄无声息地砸在空旷的大街上，仿佛有回音在耳边袅袅回响。

    第43章　纠葛（下）

    从黄梅县到桐城不过一天半的路程，在潜山县又过一夜，到了第二天下午，方学渐带领山庄众人，已坐在县城老字号“紫来茶馆”的雅座里，喝着芬芳馥郁的“黄山毛峰”品着宫廷风味的精致细点了。

    “紫来茶馆”在桐城县内远近闻名，这里做出来的糕点不但式样漂亮，而且独具风味，其中尤以肉末烧饼、鲜花玫瑰饼、碗豆黄和芸豆卷等仿膳小吃最是香甜可口。

    方学渐小时候每次进城办事，都要到茶馆楼下伸长鼻子闻几下香气，吞两口唾沫，解解瘾头，这些美味几乎全是他的梦中情人，一想起来口水就会流得半里长。

    在某个特定的人生阶段，他最高的奋斗纲领就是能正儿八经地坐在“紫来茶馆”的雅座里，捧着这些糕点小吃饱餐一顿，所以一等投宿完毕，便巴巴地带了大家过来。好不容易每样都塞了一只下肚，他面向初荷道：“荷儿，这里的糕点味道还使得么？”

    初荷从碟子里拿起那个咬过一口的肉末烧饼，又少少啃了一口，道：“好像和平常吃的没什么两样。”

    方学渐转头看小昭，小昭拿起一个“芸豆卷”放到茶杯里，搅了搅道：“太硬了，我泡软了吃。”

    方学渐“嗯”了一声，心想自己离开桐城才一年多，这里的街道没变，风物没变，人心却大变样了，连老字号茶馆做出来的几样糕点都没有以前用心，以次充好，昧着良心骗客人的钱财，世风日下，兼之破坏他梦中情人的美好形象，孰可忍孰不可忍？

    方学渐想找来茶馆掌柜痛骂几句，转头却见几个书生坐在对面临窗的桌前，指指点点，正在欣赏一幅水墨丹青。他心中好奇，起身走将过去，只见画面上一座清雅的村庄，树木掩映，沐浴着朝阳，村前有条小河，岸柳成行，河上一座木桥，桥上走着一个肩挑菜蔬的农户，桥下停泊一艘小船，船头立一只扬脖欲啼、神气十足的大公鸡。这幅画布局得当，情景交融，也算上品了。

    书生们跃跃欲试，都要为这幅画题诗，可惜吟诗多时，谁也概括不了这幅画的全部含意，正沮丧时，方学渐踱过来凑热闹。

    书生们见他脚步沉稳，面容端正，头戴青巾，身穿藕色长袍，颇有饱读诗书的架子，便拉着他硬要填上一首。

    方学渐不料他们如此热情，一上来就要他填词做诗，脸上的表情是如此诚恳又可恶，分明想逼迫自己当场露丑嘛。他此刻身陷重围，左支右绌，正要想法开溜，一瞥眼看见大小老婆从对面投过来的崇拜眼光，一颗坚硬如铁的心登时软了下来。

    双方通过姓名，原来是顾宪成、史孟麟、何唐和童自澄四人，何唐的年岁最长，和顾宪成是去岁刚中的举人，史孟麟和童自澄还是秀才。方学渐一边和他们应酬，一边脑子飞转，思索着如何过此难关。

    见面礼毕，他学曹子建当年七步成诗的模样，眉头深锁，双手反背，弯腰而行，步子缓缓跨出，每一步几乎都要一盏茶的功夫，七盏茶已毕，方学渐终于抬起头来，开口吟道：“河桥清风柳依依，院落薄阳烟丝丝。村农过桥格吱吱，公鸡撑船叫喔喔。”

    众人傻眼，张大嘴巴不知该表示钦佩，还是该表示仰慕。方学渐吁出一口长气，抹了一把额头热汗，忽听屋角传来噼里啪啦的掌声，回头看见一个男子在那里鼓掌，身上一件褪色的粗布衣衫，光脚穿着一双芒鞋，除了头发油光发亮，梳理整齐外，模样倒有八成像一个村农。方学渐得意地抱了抱拳，冲他微微一笑，感谢捧场。

    那人拍着手掌，缓缓转过头来，却是一个二十岁上下的年轻人，容貌清秀，有三分目空一切的狂气，又有三分读书人的儒雅气，他瞟了方学渐一眼，嘴角翘起，让人产生一种他在微笑的错觉，冷冷道：“这位公子哥做的好诗，敢把‘公鸡喔喔叫’这样经典的句子写入诗词的，只怕自盘古开天、颉仓造字以来，你也算第一人了。”

    方学渐的脸皮尽管刀枪不入，厚实得犹如铜墙铁壁，但此时众目睽睽之下，尤其是老婆、手下就在旁边，这个面子如何丢得起？他脸上微微一红，强辩道：“和‘公鸡喔喔叫’相似的句子，在《诗经》中就十分常见，何来本人首创的断语？如‘关关雎鸠，在河之洲’，这‘关关’两字，便是鸟叫的声音。”

    那人叫一声好，站起身来，抱拳道：“想不到你做诗不怎么样，脑子倒挺灵光的，在下黄安（今湖北红安县）耿定理，游历至此，想不到能在桐城和几位高人雅士相遇，也算不虚此行了。”

    后半句话却是对那四个书生说的。顾宪成等人急忙还礼。

    方学渐不学无术，于诗歌一道一窍不通，对《四书五经》更是所知甚少，这首《关雎》还是拜托其中有“窈窕淑女、君子好逑”这样的淫糜句子才记住的。

    他也抱了抱拳，道：“耿兄大名如雷贯耳，不知能不能赏光做诗一首，应衬那幅图画，也好让小弟们开开眼界。”

    四个书生平时埋头苦读，连家门都难得出一趟，来往的更是一些同省、同县的学友，对这少年成名的耿定理压根就没听说过，见有热闹可瞧，哪有不附和的道理？童自澄把图画拿到他面前，请其观赏。

    耿定理端详一阵，又踌躇了一会，笑着从他手中接过画纸，在桌子上展平，取过一管兔毫，蘸上浓墨，便在空白处书写起来。

    五人相视一眼，都怪这人太狂放了些，凑上去看，只见几排苍蝇大的行书一挥而就，字迹飘逸，宛如龙走蛇行。上面写着：“日出扶桑万户低，大船拢落小桥西；农家非是寻常客，嘱咐金鸡莫乱啼。”

    这首诗不仅概括了画面的全部构图，且诗意含蓄，既有自喻之意，也有警人之处，一语双关，耐人寻味。

    四个书生看他写罢，齐声叫好。方学渐脸皮再厚，再没有自知之明，也知道这首诗比自己“叫喔喔”的那首高明太多，当下倒了一杯茶给他，躬身道：“耿兄大才，小弟服焉。”

    耿定理喝了茶水，笑道：“大才不敢提，能够不班门弄斧，贻笑大方，定理就已经很满足了，方兄弟才思敏捷，将来前途不可限量，去岁中举没有？”

    方学渐的面孔微微一红，他的秀才是花了三千两银子买来的，考中举人，那还是镜中花、水中月，看得见、捞不到的事情。他马虎地敷衍过去，耿定理见他尴尬的神情，知道不便追问，笑了笑，转头去和其他人交谈。六人互相礼让，围着一张桌子坐下，三个书生一台戏，六个书生便是两台戏，虽然方学渐多少有点滥竽充数之嫌。

    耿定理年纪虽轻，但自小游历四方，两个兄长又是地方上的实权高官，见识比五人自然要高出一大截，说起时局弊政和科考趣闻来绘声绘色、头头是道，让方学渐佩服不已。

    六人谈论了一个多时辰，直到日头偏西，这才相惜别去。方学渐特意要了耿定理在老家黄安的住宅地址，说有空一定上门请教。

    耿定理生性疏狂，对朋友真诚热情，仁至义尽，最讨厌官场里的繁文缛节和勾心斗角，文才虽高，一直没有做官。听他说得真诚，表示大力欢迎，送他上了马车，拱手而别。

    山庄众人天刚亮就动身，午饭没吃，被他骗来这家“紫来茶馆”吃什么糕点和茶水，清淡无比，无聊极端，上车的时候还磨磨蹭蹭，一肚子的不乐意，只是碍着他是庄主，不敢有所表示。

    方学渐察言观色，知道他们对自己有意见，忙吩咐闵总管，晚餐去“龙眠酒楼”好好吃一顿。除了“黄焖豆腐”、“栗子扒白菜”、“蟠龙黄鱼”和“荷包里脊”等七、八样酒楼特色菜，还有仿制南宋御厨房的菜肴“四抓”、“四酱”和“四酥”“四抓”是抓炒腰花、抓炒里脊、抓炒鱼片、抓炒大虾；“四酱”则是炒黄瓜酱、炒胡萝卜酱、炒榛子酱、炒豌豆酱；“四酸”指的是酥鱼、酥肉、酥鸡、酥海带。用料考究，制作精致，还带有皇家雍容华贵的气质，享用起来的滋味自然大不相同。

    山庄众人一个个吃得眉开眼笑、满嘴流油，刚才的郁闷和不愉快早就一扫而空。初荷用红润润的小舌头舔着油滋滋的手指，问方学渐道：“相公，这是你的老家，明天我们去哪里玩？”

    “去昭明寺，看我师父。”

    **********************************************************************耿定理，字子庸，号楚倥，１５３４—１５７７，英年早逝，与方学渐亦师亦友。