八千有奇。”

    顿一顿道：“此时未支盐引户部不能全部掌握，从嘉靖元年开始统计来看，计有四百二十万小引，八万万五千余万斤。”

    听王国光说产量居然能达到接近五亿斤，朱翊钧心里有了数，示意他接着说。

    王国光又奏道：“按皇上去年的旨意，此际两淮、两浙、福建、广东等盐司应在兴建晒盐滩场；山东、陕西、四川、云南等地，到今年六月，有条件的，都把煎盐转晒盐。若督促得力，臣估摸着或能增产一倍。到明年年底或能到十五万万斤。”

    朱翊钧听了点点头，问道：“晒盐场兴建过程有何难处？”

    王国光回道：“回皇上话，各地晒盐场皇上都派了去年已经学会晒盐的中官和匠户指导，选址平滩，立闸引水都没什么问题。唯有工程浩繁，各地盐司无银米、工料可支，或有为难者，恐不能如期完工。”

    朱翊钧听了，对张居正道：“盐场之兴革，为万历二年之头号工程。老先生随后要发朕的旨意，让属地官员全力以赴，保障支援。另外，朝廷要立即派钦差查看，督促各地加紧施工，若有怠玩的，严惩不贷！”张居正应了。

    朱翊钧又问王国光道：“年产近五万万斤，此时盐价多少？”

    王国光道：“回皇上话，盐价由引价定，引价由米价定，米价由边防远近而定。万历元年，九边淮盐引价大致为一小引二百斤半两银，按官文算大概四斤盐七文钱。此为盐商取盐之本也。”

    张居正此时接过话头道：“但盐商取盐后，加上运费、钞关之费和额派摊加，至京师售卖时，盐价大概三十官文一斤。其他地方，视离盐场远近不等，低者二十官文，高者二、三百官文一斤。”

    朱翊钧听了，惊呼道：“最高接近半两一斤？”张居正点头称是。

    朱翊钧眼睛不知道往哪里看，心里面抓心挠肝的想打人。冷笑问道：“就算三十文一斤，百姓吃得起吗？！”

    张居正等大臣通通默然。朱翊钧冷静了一会儿，又问道：“半两一大引，盐税多少？”

    见皇帝问的逐渐深入，王国光目视张居正。张居正回道：“回皇上，每小引盐价中，二钱为税。去年发引二百四十五万，折色和开中加起来，朝廷共收一百一十万两，约为太仓银之小半。”

    朱翊钧听了点点头，又问道：“盐场产盐，每斤盐本钱多少？”

    张居正道：“皇上，盐场产盐乃灶户之征课，朝廷没算过灶户煎一引盐成本多少。”

    王国光接话道：“皇上，臣因兴趣，自家倒是算过。每一大引计人工、柴薪之费，各盐场虽然不等，但平均计银约六分，每斤约一文出点头。”

    朱翊钧心算了一下，问道：“盐商四斤七文从盐场拿盐，剩余半文哪里去了？以五万万斤计，一年三十五万两！”众臣又默然。左侍郎陈瓒想回说养盐司官、兵，回头一想这些人都有俸禄、饷银，又把那话儿吞进去了。

    朱翊钧听了半天，心里渐渐有了决断，但决断之前，还是先问张居正道：“老先生如何看？”

    张居正沉吟道：“若用窝本，诚为良法。然则九边之累无有了时；若仍开中，旧引尽支，盐价必大降，盐商无利可图，仍开不得中也。难！”