相援，我等也能保卫太原！”刘继元摇头道：“刘爱卿啊，你智勇双全，朕是知道的，你说能够保卫太原，朕也相信，可事到如今，朕也是出于无奈啊……”刘继元真的有降宋之心了，只差没有明说了。卫德贵急忙言道：“皇上可还记得蜀国的那个孟昶？他降宋之后，赵匡胤封他为检校太师兼中书令，还封他为秦国公，可到头来，孟昶却不明不白地死去，孟昶的母亲也绝食而终……皇上，赵匡胤的话可千万不能相信啊！”刘继元的身体一震，但没言语。刘继业又道：“皇上，臣敢保证，只要再坚守月余，待盛夏来临，宋军定不战自退！”刘继元仍旧闭着口。卫德贵压低嗓门言道：“皇上，臣等死不足惜，但如果让赵匡胤的阴谋得逞，皇上将何以堪？这些皇妃娘娘又将何以堪？”刘继元闻言，不禁朝着周围的那些妃嫔们看了几眼。是啊，那些妃嫔们一个个如花似玉，如果给了别人，也着实难以割舍。那孟昶的妃子花蕊夫人不是被赵匡胤纳入自己怀中了吗？想到此，刘继元不禁对着卫德贵和刘继业长叹道：“爱卿啊，你们以为朕真的忍心放弃太原吗？可不忍心放弃又能如何？刘爱卿适才说要再坚守月余，可照此情形发展下去，用不了十日，太原就将被汾河之水淹没！”卫德贵咬牙切齿地言道：“皇上，堵水之事，由臣来负责，臣若堵不住河水，提头来见皇上！”刘继业也信誓旦旦地对刘继元言道：“皇上，只要卫大人能够堵住河水，臣就一定不让宋军跨入城内一步！”“好！”刘继元终于打起了精神，站了起来，“两位爱卿既如此说，那朕就重复去年所说过的话：誓与太原共存亡！”这个刘继元，应当说还是颇有骨气的。个中主要原因，自然是他刚刚入主北汉便饱受赵宋的威胁。如果这种威胁一旦消除，北汉天下太平了，刘继元是否是位明君，那就只能另当别论了。不过，若从历史发展的角度看，刘继元终亦不如赵匡胤那么富有雄才大略，尽管赵匡胤也时常犯错误。卫德贵在刘继元的面前立下军令状之后，就忙着去想堵水的方法了。他一个人自然是想不出什么好方法来的，若想得出，水早堵上了。于是，卫德贵就利用手中的权力，把北汉宫中的大小太监全召集到一起，令他们为自己出主意想办法。俗话说：三个臭皮匠，顶个诸葛亮。俗语又云：众人拾柴火焰高。更何况宫中的太监，总是不乏聪慧之人的。所以，北汉宫中的那些大小太监，七嘴八舌地讨论了一番之后，还真的为卫德贵想出了一个好办法。什么好办法？就是用成捆成捆的草漂浮在水面上，人推着草捆往前移动，因草捆很厚，宋军的箭无力穿出，又因草捆上浸有河水，即是火箭也奈何不得。这样一来，掩在草捆后的人就可以堵水道了。还别说，卫德贵的这个办法收到了奇效。大约只花了一天时间，太原西门外的几条水道就全部被北汉官兵和百姓封堵死了。因为西门外到处都是河水，宋军无法冲过来截杀那些封堵水道的北汉军民，勉勉强强地有些宋军泅水过来，却被城墙上的北汉弓箭手给射了回去。这恐怕就是赵匡胤和赵普等人始料未及的了：本想用汾河水淹灌太原城逼刘继元投降，没成想，西门外汪积的汾河水，反倒成了宋军攻城的一道莫大的障碍。赵匡胤差点没气炸了肺。他一边急令赵赞带人把决开的汾河堤重新堵上，一边忙着命党进、李继勋和曹彬率军从东、南、北三个方向对太原城发动猛攻。待城西汪积的河水都流尽了之后，赵匡胤又令赵赞也投入了攻城之中。可是，太原城内的北汉军民实在是太顽强了，北汉大将刘继业、张崇训、郑进、卫俦等人自不必说，就是那胆小的北汉皇弟刘继钦也整日地奔波在城墙之上。而刘继元则带着新任宰相张昭敏、大内都点检卫德贵等一干朝中大臣领着宫女太监及老弱妇幼百姓往城墙上运送吃喝之物。完全可以这么说，当时的太原城内已经是全民皆兵、众志成城了。这样一来，宋军就只能是光打雷不下雨了。一连猛攻了月余，宋军虽然杀伤了数以万计的北汉军民，也屡次攻上了城墙，但最终，太原依旧握在刘继元的手中。更主要的，宋军的伤亡也当以万计，而且大将李继勋也负了伤，伤势还比较严重。赵普认为自己不能不站出来说话了。他找到赵匡胤言道：“皇上，臣以为，不能再攻下去了……汉匪个个都在拼命，且占有地利之势，我大宋军队不能如此硬拼啊！”赵匡胤冷冷地言道：“汉匪既然敢拼命，朕的军队岂有不敢拼命之理？朕就不相信，那刘继元会一直拼到底！待太原城内无一兵一卒的时候，那刘继元还拿什么与朕拼命？”

    朕要令目极之处均归大宋(19)

    看起来，赵匡胤是决心与刘继元一拼到底了。赵普连忙道：“皇上，这可不是拼与不拼的问题啊！现在已入夏季，臣闻这一带盛夏多雨，到那个时候，滛雨绵绵不断，臣担心我大宋军队不战而自溃啊！”赵匡胤没好气地问道：“依你之见，现当如何？”赵普回道：“臣之愚见，当速速撤军回朝！”“不行！”赵匡胤斩钉截铁地道，“不攻破太原，朕决不罢休！”赵普无力改变赵匡胤的意志，只得长叹一声作罢。这样，宋军就继续鼓足力量对着太原城猛攻猛打了。只是无论如何猛攻如何猛打，终也不果。五月来临。果如赵普所言，太原一带下起了大雨，且大雨一连十数日不断。也真的是大雨，雨点落在地面上能砸起多大的一个坑。雨点还很密，有时候，人与人面对面站立，都看不清对方。当然了，在这种雨天下站立，几乎没有人敢睁眼的。连眼都不敢睁了，还如何攻城？不仅不能攻城了，连吃饭休息都成了问题。那么大的雨有时还夹杂着那么大的风，饭没法烧，觉也没法睡。守军的帐蓬，大半都已进风漏雨。一开始还能忍受，时间一长，许多人就忍受不了了。忍受不了就要患病。在这种环境下，只要有人患病，就会迅速传染蔓延开去。至五月下旬，宋军官兵发烧、拉稀的已愈万人。赵普再次请求赵匡胤道：“皇上，不能再支撑下去了，赶紧撤军吧……不然，后果的确是堪忧啊！”赵匡胤绷着脸言道：“不，朕不撤军！朕的处境困难，刘继元的处境也不会好！”赵匡胤此言多少有强词夺理之嫌了。除去军队数量之外，刘继元不管在哪个方面的处境都要比赵匡胤好。可是，赵普除了又长叹一声外，也别无良策。老天爷似乎成心跟赵匡胤过不去。这一年还有一个闰五月。天气依然是那么地酷热沉闷，大雨依然是那么地连绵不断。至闰五月中旬，宋军患大小轻重疾病的官兵，几占总数的一半。随赵匡胤前来观战的朝中大臣，除赵普外，几乎都患了病。赵普便又想去劝说赵匡胤撤军。凑巧的是，赵匡胤这回率先主动地把赵普和曹彬等人召到了自己的大帐中。赵普看见，皇上的大帐里也在滴滴答答地漏着雨水。就听赵匡胤低低地问道：“你们说，这仗还能不能打下去了？”因为赵匡胤没有具体的问谁，所以赵普和曹彬等人就都没有开口。实际上，赵普很想开口，但因为劝过赵匡胤两次，赵匡胤都不采纳，所以赵普就故意保持沉默。却见赵匡胤朝着赵普一瞪眼道：“赵普，朕问你呢，这仗现在还能不能打下去了？”赵普这才“哦”了一声道：“皇上，臣本愚钝，不敢妄言……臣想听听曹彬曹大人的高见！”赵匡胤心中很不快活。赵普这样作答，明显的是对他赵匡胤有意见。好在赵匡胤也知道，现在不是生气的时候，所以，赵匡胤就咽下去一口唾沫，转向曹彬言道：“曹爱卿，宰相想听听你的高见呢！”曹彬慌忙躬身道：“皇上，宰相大人既不敢妄言，微臣就更不敢妄言了……不过，微臣当年奉旨平蜀时，与十几万蜀兵交过手，更与数十万蜀地叛军交过手，臣以为，蜀兵也好，蜀地叛军也好，都不如太原城内的汉匪来得凶悍！”“那是自然，”赵匡胤不觉点了点头，“不然，曹爱卿攻打太原不久，何以就中了汉匪一箭？”“曹大人！”赵普突然亮了嗓子，把曹彬吓了一跳，把赵匡胤也吓得打了一个机灵。就见赵普冲着曹彬吹胡子瞪眼睛道：“皇上是问你现在这个仗还能不能再打下去了，你为何岔开话题，诉说起当初攻蜀之事来？蜀兵在南，汉匪在北，二者如何能一样？这么简单的道理，皇上难道也不懂吗？”若是平日，赵普这般冲着曹彬发火，曹彬肯定会大惊失色。但此番不然，因为曹彬早就知道赵普曾经劝过皇上撤军之事。同时曹彬还知道，皇上已有撤军之意，只是不便明说，而赵普正是想借他曹彬的嘴来给皇上下令撤军铺下个台阶。所以，曹彬就做出一副诚惶诚恐的模样对赵普赔笑道：“宰相大人批评的是……曹彬一时紧张，说话跑题了……”而赵匡胤听了赵普的话后心里却很不是滋味。那“这么简单的道理”一句，岂不是在讽刺他吗？亏得赵匡胤大度，不仅没有对赵普怎么样，还挤出一丝笑容朝着曹彬言道：“爱卿休要紧张。宰相有些性急，说出一点重话来也在所难免。你且歇歇气，然后慢慢告诉朕：在你看来，这仗还能不能再打下去了？”曹彬说了实话：“皇上，依臣微见，这仗不能再打下去了，且臣以为，早一点撤军，就少一点损失……”说完，曹彬暗暗地注视着皇上的脸，却见赵匡胤转问赵普道：“宰相，你以为曹爱卿所言如何啊？”赵匡胤这是在明知故问了。赵普回答得也很得体：“禀皇上，臣以为曹大人所言十分地精当！”“那好吧！”赵匡胤忙道，“就依曹爱卿所言：待大雨一停，就立刻班师回朝！”赵匡胤终于做出了撤军的决定。只不过，这决定的产生似乎来源于曹彬的建议而与赵普无直接关系。在这种时候，赵匡胤还暗暗地与赵普较劲儿，也着实耐人寻味。

    朕要令目极之处均归大宋(20)

    说来也有些奇怪，赵匡胤刚一作出撤军的决定，绵绵的大雨就渐渐地停了。以至于赵匡胤都有些纳闷起来：如果我早一点决定撤军，那大雨是不是早就停了？虽然已经决定撤军，但也得有条不紊地进行。伤兵很多，患病者更多，还有那么多的军需粮草。所以，赵匡胤就令李继勋和党进带伤病者及军需粮草先行南下，又命赵赞率一支部队将太原以南的一万多户北汉百姓强行迁至河南、山东等地以此来削弱北汉的实力。而赵匡胤自己则与赵普、曹彬等人一道领一支万余人的宋军殿后掩护。曹彬本是劝赵匡胤随李继勋和党进一同先行南归的，赵匡胤却道：“大宋官兵为朕抛头颅洒热血，最终却无功而返，朕如何还能先行南撤？朕虽然不能与他们一般浴血疆场，但总可以同你一起为他们断后吧？”不难听出，赵匡胤对此次北伐多少有了些悔意。曹彬无奈，只好又去劝赵普与李继勋等人先走。赵普勃然作色道：“曹大人，皇上断后，赵普若先走，此为不忠。赵普与曹大人本是兄弟，如果赵普弃曹大人而先行南下，此乃不义。曹大人又何必陷赵普于不忠不义之地？”这样一来，曹彬就只好与皇上和宰相同行了。没承想，赵匡胤和赵普差点被北汉军队捉了去。那是一个还算晴朗的日子，赵匡胤、赵普和曹彬率万余宋军开始从太原南郊撤退了。虽无雨，也无风，但因为道路太过泥泞，行走实在不便，所以，赵匡胤等人紧走慢走了一整天，也只不过走了五十多里。天黑的时候，殿后的宋军走到了汾河东岸的一个叫小店的村庄（太原以南约五十里处）。虽然一天没跑多少路，但宋军却也是人困马乏。赵匡胤对曹彬吩咐道：“官兵们也都累了，就在此地歇息一宿吧！”小店村虽小，但因为村里的百姓都叫先行的宋军带走了，所以村庄就很空。当然了，万余宋军一下子开进了小店，村庄就立刻被挤得满满当当的了。赵匡胤和赵普是在一间小屋里休息的。小屋里有两张旧床，赵匡胤躺在一张比较大的床上，赵普则躺在一张比较小的床上。屋里很闷热，蚊虫还不知疲倦地唱个不停。曹彬本想叫几个士兵来为皇上和宰相赶蚊子，却被赵匡胤一口拒绝了。虽然很疲倦，但赵匡胤和赵普却谁也睡不着。这倒不是因为什么天气闷热、蚊虫叮咬的缘故。即使此刻赵匡胤躺在龙床上、赵普躺在自己的家里，恐二人也难以合眼。个中原因，当然是此次北伐失败了。不过，俩人虽然都睡不着，但仿佛心照不宣似的，俩人谁也没有提及北伐之事，谁也没有多说话。在子夜之前，俩人都只各说了一句话。赵普说的是：“在如此恶劣的环境中休息，真是太委屈皇上了！”赵匡胤说的是：“委屈了朕，也委屈了你赵大人！”说完了之后，俩人就又不约而同的缄默了。如果此时能下一场暴雨，也许会冲淡这小屋内的沉默气氛。然而，今夜偏偏没有雨，夜空中还有几颗模糊的星星在眨眼。但子夜过后，赵匡胤和赵普的话就多了起来。因为小屋外有人高叫道：“汉匪打过来了！”赵匡胤和赵普几乎是同时爬起了身，而且几乎是同时跳下了地。不同的是，赵匡胤跳下地的时候，手里拿着一把剑，而赵普没有剑，所以只能空着双手。赵匡胤长剑一舞道：“刘继元真是欺人太甚！”赵普双手一挥道：“是可忍孰不可忍？”这时，那曹彬一头撞进了小屋。赵匡胤忙着问道：“偷袭的汉匪有多少人？”曹彬气喘吁吁地回道：“具体数目不知……臣闻听有汉匪来袭，便忙着跑来护驾。”赵匡胤急道：“曹彬，现在不是护驾的时候，你快去组织兵马把汉匪击退！”赵普也道：“是啊，曹大人，只要你把汉匪击退，皇上也就安全了！”曹彬不敢怠慢，急急地对身后的一个手下叮嘱了几声就甩开两腿跑了。很快地，赵匡胤和赵普的身边就围上来一大群宋兵宋将。赵匡胤冲着那群宋兵宋将问道：“你们都站在这里何干？”赵普接道：“他们自然是来保护皇上！”赵匡胤两眼一瞪道：“朕不用你们保护！你们都去杀敌！朕也要去杀敌！”虽然赵匡胤的话说得明明白白，但那群宋兵宋将却不敢轻易离开。赵普冲着他们大吼一声道：“难道你们想抗旨吗？”赵普这一吼可不得了，那群宋兵宋将立刻就没了踪影。小屋内就又剩下赵匡胤和赵普二人了。赵普刚要开口说话，赵匡胤抢先言道：“走，赵普，跟朕去杀敌！”接着又道：“朕许久未亲自杀敌了，今夜朕要大开杀戒！”赵普便跟着赵匡胤来到了屋外。屋外的光线虽很黯淡，却也能看见到处都有人马在奔跑、到处都有人马在交战，只是那些奔跑和交战的人的面目，赵匡胤和赵普看不甚清。赵匡胤有些犯难道：“赵普，这场面乱哄哄的，连敌我都难以分清，叫朕又如何杀敌？”赵普回道：“依臣看来，皇上不必亲自杀敌，皇上只需在此观战也就是了！”“不行！”赵匡胤气宇轩昂地道：“大宋军队正在浴血奋战，朕这个大宋皇上又岂能在一边冷眼观瞧？”

    朕要令目极之处均归大宋(21)

    一声“大宋皇上”可坏了，就听不远处有一人高叫道：“弟兄们，快过来！赵匡胤就在这里！”随着叫声，数十匹快马一起朝着赵匡胤和赵普驰来。马上之人显然是北汉官兵。但旋却，斜刺里又冲过来数十骑，截住了那些北汉官兵。这些人当然是宋军官兵。两军一百多人，就在赵匡胤和赵普的眼前杀成了一团。赵普急急地道：“皇上，这股汉匪来势凶猛，宋军恐抵挡不住……”赵匡胤问道：“你这是何意？”赵普回道：“臣的意思是，三十六计走为上……”“什么？”赵匡胤腰板一挺，“朕乃堂堂的大宋皇上，如何能临阵脱逃？”赵匡胤?br />