狂风卷起漫天黄沙，在烈日下恣意飞舞。当空盘旋的不是孤傲的苍鹰，而是一片黑压压的乌鸦，它们遮天蔽日，势若乌云。

    黄橙眯缝着眼睛，任凭狂沙拍打脸膛，也不管乌鸦如何在头顶呱噪。此刻，他正在广袤无垠的沙漠中孤身前行，漫无头绪。

    旁边一架架白骨森森的牲畜遗骸，正用一双双了无生气的黑窟窿，对他冷眼旁观，仿佛在向他揭示生命的最终归宿。但是，这却未能撩拨黄橙一丝一毫的恐惧，使他滋生绝望，因为干渴正在无情的将他压榨，令他几近麻木。

    行走之间，他费力的吞咽唾沫，而回应他的则是更加剧烈的干渴。于是，他张开嘴，摸了摸舌头，才发现手上毫无湿润可言，亦如这片寸草不生的沙漠。“水……水……水……”最终，他骤然睁开双眼，从荒枯的梦境中醒来。

    环顾四外，昏暗一如过往，这让黄橙无从知晓自己到底昏睡了多久。想起梦中的遭遇，他赶紧摸了摸舌头，唾沫的湿润立即安抚了他躁动的心绪。但干渴，却愈加真实。

    “嗓子都快冒烟了！”黄橙撑地而起，伸了个懒腰，全身骨骼噼啪作响，亦被唤醒。他打算去找水喝。“该往哪走呢？”左看右看，他瞧不出一点端倪，于是一转身，索性拣背后的方向走去。

    由于置身其间过久，黄橙已然适应林中的昏暗。

    这是一片格外茂密的森林，树木高大，花草丛生，空气潮湿且闷热，泥土湿润又松软。

    黄橙不像之前那般大步流星，风风火火，而是步步为营，处处留心。不时间，他需要将遮挡于眼前的枝叶拂开，还要反复驱赶滋扰耳畔的蚊虫，这使得他的双手几乎停不下来。他提醒自己不要着急，尽量放松，只要一步一步走下去，就一定可以找到水或者出路。可是，随着时间一点点流逝，他除了一脑门热汗之外，别无所获。

    周围的昏暗，始终一成不变。

    “他妈的！难道我真要困死在这鬼地方不成！”他冲这片诡异的森林抱怨。

    选了块地方，黄橙背靠树木坐下，他需要休息一会儿。闷热的空气让呼吸逐渐浑浊，导致他有些头昏脑胀，他很清楚，若一不小心栽倒，可能就永远醒不过来了。

    仰头观望，这棵给他停靠的大树树盖亦化身阴影，庞大而压抑，仿佛无星无月的夜海，又像沉闷幽闭的牢笼。它的枝桠在昏暗中张牙舞爪，显得嚣张跋扈，如同一群狗仗人势的恶奴，专以嘲弄落魄此地的旅人为乐。他不知道这是一棵什么树，反正在这里，无论任何草木，都不过是诡异与昏暗中的一束阴影罢了。甚至包括他自己。

    随意观望四外，黄橙不禁想象，倘若自己不幸埋骨此间，说不定多少年后，在自己的遗骸之上，也会长出一棵一摸一样的树。等等，这些树会不会便是如此而来的呢？谁知道呢！

    “我可不想死在这儿！”或许只是不想变成一棵树吧！管他呢。总之，黄橙再次起身，而这一次，他拣了左边的方向。

    约莫走了半个时辰，占据黄橙眼帘的依然是昏暗与阴影。脚下的泥土也始终湿润、松软，踩上去十分软糯、舒服；恍恍惚惚之间，竟如腾云驾雾一般。

    黄橙反复摇头晃脑，让神智保持清醒，因为他知道，这是个迷幻的陷进，自己绝不能掉下去。

    但是，他实在太疲倦了，尤其在这样扑朔迷离的氛围当中，肉身显得格外沉重与累赘，似乎唯有魂灵才能够独享轻盈与自在。

    忽然，黄橙磕膝盖一软，向前单膝扑到，与此同时，就听“啪”一声，几滴水珠溅到了他的脸上。黄橙一激灵，“水！”于是，连忙伸手在地上摸索，结果却让他大失所望。那只是一个小得可怜的小水坑，里面的水原本就所剩无几，碰巧刚才又被他一巴掌拍散了。

    “唉……”他郁闷的叹了口气，然后四仰八叉的躺在地上。干渴与闷热使双眼倍感黏稠，他便索性将眼睛闭上。然后在内心与自己交战：到底该继续前行呢，还是就此作罢……

    似乎过了很久，又似乎只有一个瞬间。隐隐约约之中，一阵细碎的声响意外传来，登时结束了黄橙内心正值胶着的“天人之战”。

    “咦……”他竖起耳朵静静聆听，这一刻，即便与昏暗早已水乳交融的虫鸣鸟叫，也略显嘈杂。最后，他瞅准了某块阴影之处，霍然起身步去。

    没走多远，他便伸手撩开一扇低垂的枝桠，所追寻的声响也愈加清晰，使得他更加确信和喜出望外。但还没有最终见证，所以，为避免白高兴一场，他竭尽全力压抑住兴奋，然后一步一步，寻声而去。

    “哈哈！小爷有救了！”最终，他总算如愿以偿的欢呼起来。

    一条丈余宽的小溪，正在这片昏暗诡异的林间孤独流淌，而它的源头，仿佛就是悬挂着昏暗与诡异的四面八方；它们，似乎也在静静流动，亦如紧贴石磨流出的浆汁。但与其特有的死气沉沉所不同的是，声音与滋润，使得这条溪水生机盎然，给人以希望。

    黄橙无心细看，双手一掬，一饮而尽。这水不仅说不上甘甜，且略带苦涩。可眼下，对黄橙而言，毫无疑问，它赛过世间一切琼浆玉露。

    一把一把的喝着不过瘾，黄橙索性往溪中一趴，跟头牲口似的，直接用嘴吸吮起来。

    一通毫无节制可言的牛饮之后，黄橙作了几个深长的呼吸，将迷迷糊糊与颓丧一扫而空。瞅着哗啦流淌的溪流，他发出一声长叹，“唉……真该带个葫芦。”看样子，他还想打包带点儿。

    “嘿嘿！”忽然，一记阴冷短促的笑声从某处传来，叫人立时毛骨悚然，仿佛藏匿已久的妖魔鬼怪，终于要露出面目了。

    “是谁？”黄橙拽下双锤，旋身四顾，“他妈的！藏头露尾算个屁，有本事出来，看小爷不一锤子砸扁你！”

    “小伙子，干嘛那么大火气，有什么话，咱好好说不行吗？”

    闻言，黄橙转向右侧，放眼望去，昏暗中，一道阴影正自晃动，好像在朝他招手呢。“你是什么东西？是人是鬼？”他不客气的问。

    这人咯咯一笑，“你小子说话怎么一句好听的也没有。我要不是人，你还能跟我说话？真他妈是个榆木脑袋！”

    “你他妈才是榆木脑袋呢！”黄橙骂了回去，可也放下心来，知道不是什么妖魔鬼怪，还是个人，只要是人，那他就不怕。

    打起十二分精神，黄橙拽着双锤，朝那人一步步走去。到了近前一瞧，模模糊糊一团黑影，正坐在地上，貌似也仰着脑袋看他呢。

    瞧不出这人多大年纪，但根据先前的语气来判断，恐怕小不了。

    “你谁呀？”黄橙站在几尺外问他，手里紧紧攥着大铁锤，一点没敢大意。“怎么跑这里坐着玩来了？”

    “瞧你说的啥话。好好的没事，咱能跑这儿来瞎溜达？”这人像给气乐了。“老夫我姓……”忽然一犹豫，竟像是想不起来了似的，“算了，说了你也不知道。至于怎么到了这里，话说起来可就长了。你有时间听吗？要是忙，那尽管自去。不过老夫提醒你，这林子可古怪得很。下回，你恐怕就没这么好的运气了。说不定未等走出去，就得活活渴死，饿死。”

    闻言，黄橙心说好嘛，自己真是一头撞进鬼门关，落个前程未卜，生死难料。不过听这人话里的意思，他貌似对这片林子很清楚，黄橙便打算向他询问询问，看看有什么出去的办法，于是，只好耐着性子，答道，“原来是位老前辈！小子黄橙先前多有冒犯，还请您老人家不要介意。”将双锤挂回肩背，朝这人拱拱手，“既然老人家肯赐教，小子哪有不爱听的道理。”

    这人咯咯一笑，声音十分刺耳，“你小子倒是机灵。”忽然，绿光亮起，就见这人手里托着一颗绿珠，珠子有鹌鹑蛋大小，晶莹通透，放射出丈许光华，将周围照得一片幽碧。“这叫‘辟谷珠’，乃我练功所用的宝物。”这人轻描淡写便打消了黄橙的好奇。

    碧惨惨的光亮之中，二人互相打量。

    这人年纪约莫六十左右，蓬头垢面，头发胡子乱七八糟，跟一团乱麻相似，被绿光一照，又成了一蓬青翠的蒿草；衣服裤子糟烂得跟菜叶子似的，一块一块在身上耷拉着；背靠一棵三人合围的大树，盘腿而坐，两只脚细弱干枯，好似两根干柴火；眼窝子深陷，颧骨凸起来老高，皮包骨，瘦得不成样了，跟副骨头架子差不多少。可是两只眼倍儿亮，像两颗香火头，太阳穴凸凸着，一看就知道是位内力深厚，武艺绝强的高人。

    “唉……”叹了口气，老头儿举头望向头顶树盖，沉默片刻，遂开口道，“老夫本乃南沙人士，当年因厌倦了江湖恩怨，便带着妻儿子女，前来北云投靠亲友。不料，半路竟遭了仇家埋伏。一场厮杀之中，妻儿子女均被仇家所害，老夫也身遭暗算，受了重伤……”

    约莫一顿饭功夫，老头儿将前因后果娓娓道来。言罢，又自闭上双眼，追思故人。禁不住，两行老泪挤出眼眶，流淌面颊，看样子，自是十分伤心难过。

    据老人所言，当年他身受重伤，仇家紧追不放，最后经过一番出生入死的巧奔妙逃，误打误撞之下，方才到了此地。随后，他寻找几日也未能走出林子，后来好不容易找到出去的方法，却因为伤势发作，导致下身瘫痪，一下困坐此地。没曾想，这一待便是十好几年。所幸这里四季恒温，春夏秋冬一个样儿，不远处又有溪流，加上他身怀异宝“辟谷”珠，每日将宝珠含在口内，以抵饥饿，最终才半死不活般喘延至今。

    听了老头儿这番遭遇，黄橙也禁不住唏嘘感慨。

    陪着老头伤心难过一阵子，见他缓过劲来，黄橙这才说道，“前辈，您能不能把出去的方法告诉我？然后由小子背着您老人家一道出去。从此以后，您就等同于我的再生父母，后半辈子养老送终，也全由小子一力承担。如何？”

    老头儿审视着他，乐了，“嘿嘿！好倒是好，不过老夫有个要求。”

    闻言，黄橙一怔，随即眼珠一转，心说只要能出去，十个百个也先答应他。当然，做不做得到，等到时候再说。“不知老前辈有何差遣，但请说来，小子一定赴汤蹈火，在所不辞！”

    “嗐！犯不着刀山火海，赌咒发愿。”老头儿皮笑肉不笑，“老夫不过是要你帮忙，治疗伤势而已。”

    “治伤？”黄橙哪懂什么治病救人呢，“岐黄之术，小子可一点也不懂，如何能给前辈治伤呢？”

    “你放心，我这伤没那么复杂。”老头儿解释，“当年老夫不慎被仇家暗算，身中数掌，那厮武功十分了得，所发内力又极其古怪，如同蛊虫一般噬咬在老夫经脉之内，无论如何也驱散不得。后来巧入此间，恰逢内伤迸发，这才导致老夫困守此地十来年。”说着，望向黄橙，“如今，老夫与你有缘相遇，可算是苍天有眼。只要你将噬咬在老夫体内的内力尽数拔除，老夫的伤便也好了。到时，老夫再带着你一同出去。你帮我，我也帮你，咱们两清，谁也不欠谁。你看怎么样啊？”

    黄橙急着出去，哪有心思在这耽搁呢。“按理说不是不行，可前辈有所不知，小子手里正压着急事。干脆，我先背着您出去，找个好地方，您先歇会儿，等我办完了事，再来给您治伤。您看如何？”

    老头听完，连连罢手，“