婢正巧要过去，让人对其动刑？”

    动刑？

    崇祯吓了一跳，心道这可是朕以后的股肱大臣，岂能让酷吏们打残打死了！

    遂严厉道：“不可！去将叶宰请来。”

    “请？”

    曹化淳脑中“嗡”了一声，不可思议道：“皇爷，您说‘请’？”

    “对，请。”崇祯重重点头，为免曹化淳误会，补充道：“是好好的请过来。”

    曹化淳嗫嚅道：“他……他使厌胜……”

    “住嘴。尔怎敢毁谤大臣！快去请！”崇祯厉喝打断。

    曹化淳这才搞清皇帝的态度，连忙起身，刚要动步却又一脸难色道：“皇爷，如今是子时，宫城已经下钥，非十万火急之事……”

    崇祯听后，滚烫的心终于冷却了几分，便吩咐道：“你立即传纸条出去，不得苛待叶宰。明日早朝取消，朕要在文华殿召见叶宰。”

    “是，皇爷！”

    …………

    叶宰半夜醒了，很快明白了自己的处境，不过他一点不慌，这本就是他预料中事。

    然而，十分钟后，他惨被打脸，心跳八十迈，呼吸不畅，浑身汗出如浆。

    没别的原因，元宝石不见了！

    他摸遍了整个牢房也没有摸到元宝石。

    叶宰只能用事先想过的理由安慰自己：“没事儿没事儿。元宝石是证物，涉及皇帝身体的大事，没人敢对证物做手脚！没有人！”

    这样不停地叨咕半晌，他仍然慌得一匹。因为他记得很清楚，天启皇帝就踏马死的不明不白！所以说，皇帝又怎么样？照样弄死！

    既然这个理由不管用，叶宰又用另一个理由安慰自己。

    “不怕不怕，我还有人儿。宫外有侦辑队，百分百知道我被关在哪里。赵匡、马二柱、石猛三人也安排好了，如果两天没有我的消息，立刻动手！”

    他后半夜索性不睡了也睡不着，睁大着眼睛等待天明。

    可诏狱里不止他一个人，每当外面有狱卒走过，或者狱友发出一两声呻吟，哪怕是老鼠爬过的微弱声音，他都会哆嗦好一阵儿。

    好不容易捱到窗外雄鸡唱响黎明，叶宰精神一振，走到铁栅栏前，冲外叫道：“来人，来人！”

    声音在狭窄的通道里传得很远很远……

    大概过了三分钟，一个精瘦的狱卒循声找来，大喇喇嚷道：“谁在叫？嚎丧吗！”

    “咳咳！”叶宰重重咳嗽两声，说道：“本官都察院右副都御史、河南巡抚叶宰，这里是哪儿？”

    “哟……还是个巡抚。”狱卒斜眼看着叶宰，阴阳怪气说了一句，旋即暴喝道：“算个鸟，你隔壁还有个前兵部尚书！爷告儿你，在诏狱里你是龙也得盘着，是虎也得卧着。”

    诏狱？

    叶宰总算知道自己在哪儿了，心下一沉，再问：“本官进来时，手里抱的石头呢？”

    “嘿！”狱卒怒气冲冲走过来，边走边说道：“还是个巡抚，怎么就听不懂人话？”

    说罢举起手中的根子就要抽向叶宰。

    就在这时，甬道里突然响起一阵杂乱的脚步声。

    狱卒手中棍子一顿，回头看向甬道拐角，叶宰心里微动，也看向同一个地方，带着期待的心情。

    不只他二人如此，其它牢房中的狱友也随声而动，贴在铁栅栏前看了过去。