“学生邹汉勋，见过大人。”

    眼前这位衣衫褴褛的清国年轻人，一口浓重的湖南口音官话向谢绾作揖道。这人自称学生，应该至少是通过了府试的生员，见官不跪。

    邹汉勋这一揖，倒让习惯性伸出手的谢绾略有些尴尬。谢绾只好讪笑着收回手，拱了拱手，请他坐下。

    谢绾跟宋插相处日久，对此时的官话也掌握了七八分，问了邹汉勋的表字叔绩，便问道，

    “叔绩是从……清国来？”

    谢绾斟酌了下，决定还是使用“清国”一词，虽说同宗，也该有个内外之分。

    邹汉勋估计是也习惯了在海外行走，不是很在乎别人怎么说，能沟通就行。他回道，

    “学生从家乡湖南出发，先是到了广州，继而到了婆罗洲，又从婆罗洲到了马六甲，然后随荷兰商船到此，又遍寻大人。一路充作海员勉强谋生，故而行程艰难，算来辗转已有三年。”

    “哦”谢绾点点头，这趟可真够辛苦的。

    “不知道叔绩寻我有何贵干？”

    邹汉勋从怀中摸出一本书，谢绾一看，正是十几年前自己寄出的大批西洋书籍中的一本地图册，顿感惊讶。邹汉勋继续说道，

    “良图先生嘉庆二十五年便拔贡迁去了江苏。因学生在乡里有些读杂书的薄名，所以大人寄给良图先生的这些书籍，辗转到了学生手中。”

    良图是魏源的号，与邹汉勋是湖南同乡。

    “学生进学多年，然乡试屡试不第，故而没了正途的念想。期间学生有幸得到大人的这些赠书，每日不忍释卷。虽说不得要领，却足见世界之宏大。便想着仿效先贤游学以访名师，立志一路西行来问学于大人。只是没想到这一路行来，着实一言难尽。”

    听到这里，谢绾叹口气略微摇摇头。这距离太远，想要获得先进文明，也是很不容易。他想了想说道，

    “西洋之学，不在一人，而在一体。我寄书给良图先生，也是为了引起国人的关注，我却并非良师。此处有各类学馆，叔绩若有兴趣，我可以推荐到学馆学习。只是不知将来有何打算？是留在西洋，或是学成回国？”

    听到此问，邹汉勋似乎有点激动，说道，

    “学生一路所见所闻，皆是亘古未有。洋人虽不尊孔孟教化，却船坚炮利，横行四海。如今学生到了这欧罗巴洲，更觉大清有肘腋之患。学生愿学成回国，以报效朝廷。”

    谢绾略微点头。虽然这个人脑子里有很多天朝的顽固糟粕，但总算是受到先进文明的冲击，有求变的紧迫感。略微斟酌后，谢绾心里有了个想法，这个人或许能派大用场。于是说道，

    “既然叔绩有意西洋学问，我便不得不以实相告。西洋之学尤以杂学见长，然类别繁杂，一人穷其一生也不可尽知。我久居西洋，对清国情形也颇为熟谙。有一言，望叔绩采纳。”

    邹汉勋听谢绾要说重要的事情，也肃然起来。

    谢绾说道，

    “恕我直言，清国的落后，将来会导致千年未有的大变局，大困境。但清国的落后，不是一宗两宗，改起来，也不是一人两人，一年两年可以完成。”

    这句话