。官兵们除了烧房子泄愤，还能怎样？听说东西都搬空了。”老者们笑道。

    方子安也笑了，问道：“可真是有本事啊。他们又没来湾头村，却又跑了，那能躲到哪里去？你说朝廷下旨抓他们，天下之大，他们有能去哪存身呢？”

    “他们去了……”一名老者话说了一半，旁边另外一名老丈忙伸手捂住他的嘴巴，斥道：“不要瞎说，躲到哪里去了我们怎么知道？咱们几个又没跟着去，怎知道他们去了哪里。”

    几名老者突然醒悟过来，纷纷闭了嘴。虽然醉意熏熏，但有句话说得好，酒醉心明，有些底线他们还是有意识的守住的。藏身之处这等关键讯息，他们不愿泄露。

    方子安变着花样的哄着他们说出来，但是老者们甚为警惕，纷纷摇头说不知。一名老者道：“实在不知道这些，倘若偏要问，只好我们将喝的酒吐出来了。”

    方子安实在不得已，只得叹了口气亮明了身份。

    “几位老丈，我便是朝廷要抓的那个犯官方子安。万大龙头便是替我做事的。我之前出使金国，现在回来了。我不光要找万大龙头，我的妻儿家眷也都不见了，所以我才问情形，是不是被官兵抓了，还是躲在何处？几位老丈还请告知，我此刻焦急万分。”

    “啊？你便是那个方大人？万大海把你夸成一朵花的那个方老爷？”

    “哎呦，你可事连累了这么多人了。咱们万家村被你祸害了。”

    “你还敢露面？听说皇上下了圣旨拿你，你还不赶紧跑。”

    老者们七嘴八舌的说道。言语间既有埋怨，又有惊讶担心。万家村的人几乎有一大半的船工是跟着万大海在方子安的制造局做事的，家家户户都得惠，其实对方子安还是很感激的。只是这件事已经连累了他们，自然心中有抱怨。方子安知道普通百姓也不能指望他们道德水准有多高，也不能指望他们出了事不埋怨自己的，所以倒也并不在意。

    “几位老丈，我是被冤枉的，很快便会澄清此事，届时一切都会恢复正常。还请几位告知具体情形，我得去找他们去。确认他们是否被抓了起来。换做你们，亲人下落不明，你们不心焦么？还请行行方便。”方子安沉声说道。

    一名老者见状，踌躇了片刻，叹息道：“罢了，咱们告诉他吧。当官固然风光，倒了霉也怪可怜的。咱们之前得了方老爷的恩惠的。我家大牛便是在制造局做事的，几个月赚了上百两银子，给我娶了孙媳妇回来了。万老三，你家不也是么？你小儿子生病不能出海了，大海带着他去看管料堆，一个月不也拿着五两银子的薪水，上哪儿找这么好的差事去？这银子可都是人家方老爷给的。”

    其他几名老者闻言纷纷点头道：“说的也是，既是方老爷想知道，不说不够意思。万老栓，你跟方老爷说便是了。”

    那名叫万老栓的老者这才对方子安道：“方老爷，是这样的。那些官兵在湾头村没抓到人。在官兵去抓人之前，湾头村里两艘大船便载着人出海了。咱们村里做事的一些人也上船逃到海上了。万大海通知了村里人，防止官兵跑来作践，家家户户都上船下海去了。官兵们来咱们村里时，咱们村里人都走光了。我们几个老家伙受不得风浪颠簸，所以便留了下来。咱们都七八十岁的人了，可不怕死。官兵们虽然凶狠，但是人在海里他们可没法子。我们看到两大艘船装的都是人和东西，满满当当的，冒着黑烟去了海里。嘿，冒黑烟的船老汉我还是第一次见。”

    方子安瞪大眼睛讶异道：“你们是说，他们坐船提前出海了？官兵什么也没捞着？”

    “那可不，全出海了。”万老栓点头道。

    方子安闻言喜出望外，大笑道：“聪明啊，这法子当真聪明，坐船出海，找个小岛呆着，那不是最安全去处么？想到这个法子躲避，可真是聪明的很。几位老丈，但不知他们躲在哪个岛上。”

    老者们摇头道：“那可真不知道了，海上小岛多如牛毛，巴掌大的小岛也能躲成百上千个人，具体哪个岛，我们可不知道。咱们几个若不是老了，经不起海上的风浪，咱们也去了。哎，其实躲也不是办法，难道一辈子躲在海里？那也不是个事儿啊。方老爷，教我们说，你还是赶紧投案吧，省的连累大伙儿。”

    “你说什么？”赵刚怒骂道。

    方子安忙摆手制止赵刚，不用跟老者们计较这些。他们都是寻常百姓，自然首先为自己考虑，也没有错。

    此刻方子安心情大好，之前的担心烟消云散。谁想出来这么个注意，这可真是避祸的好办法。制造局的两艘蒸汽机大船可派上了用场。两艘船足可将所有人和贵重物资全部带走。物资钱财倒也罢了，关键是人没事便好。