大明崇祯元年三月十九日，早朝。

    夜风稍停，遥远的天边渐渐泛起一丝鱼肚白色，众多官员纷纷从京城个处汇集到午门之前。

    相较于之前早朝时官员们的轻松与随意，今日候在午门前的众多官员的脸上，更多是强自压抑的紧张与兴奋。

    平常时日，午门前等待上朝的这段是时间，是京中官员们相互交流的重要时刻，无数公事私事会在这个时间交流试探。然而，今日午门前却充斥着一团令人不安的异样。大部分官员沉默不语独自站立，即使有少部分人还在交谈也都下意识的将声音压得极低。

    如此异常情形，让同样等候在此的勋贵们惊疑不已。可是，即便是向相熟的官员去打听，往往也得不到明确的答复。很快，勋贵们便觉出了，今日怕是会有大事发生。随即，这些人便不在同那些文官们交谈，开始慢慢退在了一边，冷眼注视着事情的发展。

    到了此时，就连站在午门四周的当值的那些将军、校尉们也已觉出异样。这些人虽然一个个握刀持矛挺立不动，但却将视线尽量投在脚前的地面上。

    时间慢慢消逝，天光渐亮。

    午门之上，五凤楼中，几名宦官擎着鼓槌侧目看向站在一侧的领班主事。那主事心中暗暗计算着时辰。片刻之后，他轻轻一挥手。那几人便开始挥动手中的鼓槌，一下一下击打在面前那硕大的鼓上。随即，一阵沉闷的鼓声便在午门处响起。

    隆隆的鼓声，让李标的心中微微一凛。他慢慢抬起眼睛看了一眼雄伟巍峨的午门，而后，长长吐出一口气，展臂抖了抖官袍衣袖，稳稳的迈着步子走向自己的排班位置。站在他身边的钱龙锡，偷偷的在袖中擦了擦手心中冒出的汗水，在转过头望了一眼午门前影影倬倬的人群后，便微蹙着眉头跟在李标的身后。

    而就在他身边后的不远处，周应秋望着钱龙锡的背影眯了眯眼睛。他稍稍侧头扫了一眼围在身边那几个人中的田景新。田景新微不可察的点点头。周应秋随即将视线一垂，面无表情的走向午门。

    鼓声依旧在响着，不断在身边经过的官员终于惊醒了一直在沉思的陆澄源。他难以察觉的苦笑了一下，轻轻摇摇头，不再去想好友李廷谏的那些话。用手捏了捏袖中的那道折本，挺胸抬头迈开大步走向上朝的队伍。

    高大巍峨的午门，共有五道大小不一的城门，这便是京城中人所说的前三后五。从午门的前面看似乎只有三道门，实际上在这三道门的左右两侧还有着两道不易被人发现的门户--左，右掖门。在这五座门中，中间的那道门为御道，只有皇帝能从此出入，御道两边的左，右两阙供当值的将军、校尉等保卫依仗人员进出。而文武两班官员则分别由左，右掖门进入。

    五凤楼上鼓声停歇，而后再次响起。司职御史站立在文武两班之旁，检校着众人早朝仪礼。而那些当值的那些军将，校尉也持着仪仗在午门前列队。

    鼓响三通，御道两侧城门洞开，传令之声次第响起，官军、旗校