出征失利，大齐军班师回城，将士们垂头丧气的样子与出征前有着明显的反差。看到他们的样子，就让人不难猜出战事如何，青城和镇海侯无不忧心忡忡，担心士气受损。

    然而令他们意想不到的是，早早收到飞鸽传书的孤鸿王，竟在临海城外命人列队欢迎，一副大军凯旋的样子，声势浩大。

    看到这一幕，镇海侯不禁暗自低下了头，愧疚难当。因为他明白，此举全是为了稳定人心，安抚百姓，却实为虚假的繁荣。

    镇海侯下船之后，没走几步就看到孤鸿王竟亲自出城，急忙迎上前去。他未及施礼，孤鸿王就抢先一步扶住了他的双臂，并轻笑着开口说道：“武靖啊，可让本王好等，哈哈。此战你辛苦了，看，本王亲自为你接风。”

    孤鸿王言辞诚恳，但镇海侯听到耳朵里，只觉得他所说的“此战辛苦”，明显是话里有话，当下连连摆手，并说道：“王爷恕罪，末将”

    “别急，有什么话回府再说。”

    孤鸿王似乎知道镇海侯想说什么，故而急忙打断了他的话，并以一种看上去十分倚重的态度，拉着他缓步走到一旁，共同欢迎陆续走来的诸将。

    看着孤鸿王的样子，走在后面的青城不禁眉头微微皱起，略显担忧的想道：只怕是山雨欲来风满楼啊。

    “青城，你似乎有些焦虑，可是在担心侯爷吗？”

    一旁的梁峰看出青城的表情变化，平淡的询问了一句。而青城的思绪被他打断，想着他问的事，沉默片刻后说道：“梁大哥看上去倒很宽心呢。”

    青城答非所问，梁峰不置可否的一笑，看了眼孤鸿王身后的临海城百姓，思绪不知跑到了何处，半晌，才说道：“这位穆王爷，是朝中有名的城府深，若有人单凭他的表现就判断他的态度，那真是死都不知为何了。”

    梁峰说的严重，青城自然知道他指代的是谁，不禁反问道：“哪至于此。胜败乃兵家常事，一战而易帅，实乃兵家大忌。穆王爷虽位高权重，但也是武将出身，战功封王，这一点他该清楚的。”

    梁峰倒不觉得青城所说天真，但确实太过理想化。然而沉吟片刻后，梁峰转过头盯着青城看了许久，富含深意的笑道：“不过若真是那般，也不见得是件坏事，或许，倒是青城你的机遇来了呢。”

    青城不知梁峰何意，而后者也不再解释。欢迎仪式持续了约莫一个时辰，孤鸿王给足了镇海侯面子，热热闹闹的把他请进了城。

    诸将领命各自回营，镇海侯、徐林和青城则被孤鸿王叫到了侯府议事厅内。等到徐林关上了房门，议事厅内只剩下他们四人，孤鸿王的脸色逐渐变暗，到最后冷峻的审视着眼前每一个人，沉默不语。

    议事厅内气氛冷的吓人，青城知道孤鸿王该要发作，看向镇海侯，见后者倒算镇定，估计已经做好了心理准备。

    其实有一事青城不明，也不知是从何时起，孤鸿王对他似乎表现出了极大的器重，不论大小议事，都会叫上他。就如同今日，在场的除了他以为，最少都是二等侯爵，再想想他这小小先发的身份，真有些格格不入了。

    “这位穆王爷真是深不可测，实在看不出他在想什么。本来对我的态度近乎厌恶，但从来到临海城开始，又变成这般，难不成是父亲有望平反了？”

    青城能想到的只有这一种可能。半晌，尴尬的气氛被孤鸿王一声轻叹打破，三人的神经都瞬间紧绷了起来，知道该来的要来了。

    孤鸿王审视一圈，最后目光落到青城的身上，用一种近乎关切的语气说道：“青城啊，此战经过本王都知道了，你临危不乱，处置有方，面对海川高手也不失天朝之威。虽说内鬼作祟致使大军无功折返，但过不在你，本王心中有数的。”

    本以为孤鸿王会大发雷霆，却不想开口竟如此和蔼，三人俱是一愣。而青城听着孤鸿王的慰问，急忙双手抱拳，恭敬地说道：“王爷谬赞了，末将未能及时判断贼人意图、生擒敌军主帅，反致下属伤亡，拖累战事，实属有罪，请王爷发落。”

    此战失利绝非青城所致，但他为何要揽到自己身上？全是为了镇海侯。

    孤鸿王心中有火，开口却先宽慰青城，后者自然明白，这是在为他开脱，而意图，则是要把罪责全都加诸于镇海侯身上。而青城心地善良，又敬佩镇海侯忠义之心，不想自己成为孤鸿王罪杀镇海侯的工具，这才如此说来。

    而孤鸿王呢，自然是看透了青城的心思。因此，就在后者回话之后，孤鸿王眉头微挑，瞥了一眼镇海侯，表情逐渐转冷，语气略显责备的说道：“此战孰功孰过本王心中有数，你不必为他人顶罪。本王倒是还听说了一些你的作为，今日还真的要问你一句，是否本王对你的告诫，当真抛之脑后了？”

    孤鸿