说话之间，便率领众人一起向南边行去，转过前方一个山坳，便折道向扬州方向快速奔去。他们顺利完成任务之后，更无闲事挂心头，心情格外畅爽，加之怒马狂鞭，当日太阳还未下山，便已到达了扬州匡复府。

    马敬臣率领着五千人马，失意怏怏地回到军营之中，让士兵将自己绑缚起来，向李孝逸的营帐走去。李孝逸听说马敬臣的人马已然回营，兴高采烈般出来迎接，见到回来的士兵俱都耷拉个脑袋，便已猜出了个大半，当时还不敢确定，直到见到马敬臣自缚而来，脸色霎时之间变得极为不悦，连忙问道：“马将军，你这是做什么？军粮呢？运回来多少？”

    马敬臣见了李孝逸，连忙跪下道：“我们去晚了，军粮已尽数被叛军所烧毁，末将自知犯了死罪，不求将军原谅，将军要杀要斩，末将绝无怨言。”

    李孝逸怒喝道：“你当我不敢杀你么？丢失军粮，便是犯了军法，不斩不足以正军法，也无法向三军交代。来人啊，将马敬臣拖下去斩了！”

    连忙有两个刀斧手领命来到马敬臣跟前，准备将马敬臣押赴刑场。就在这个时候，突然传来一声喊叫声：“将军刀下留情。”李孝逸回头一看，不是监军魏元忠是谁。

    魏元忠几个箭步赶上前来，挥手让刀斧手退下，李孝逸点点头，两名刀斧手这才放开马敬臣，退向一旁。只听魏元忠道：“马敬臣将军未及时赶到龙吟谷，将军粮运回，且听他将缘由说清楚，如果确实是马将军失职，再斩不迟，若是其他原因，则不妨让马将军戴罪立功。”

    李孝逸闻言，对马敬臣道：“你说，究竟是何原因？”

    马敬臣道：“既然魏监军与李将军开恩，容许末将将事情缘由道出，那末将就如实以告吧。就在我的人马出发不久，便在盱眙城附近发现来来回回有许多人马走动，去龙吟谷的路被这些叛军阻断，我为了不耽误接收军粮的任务，于是便率领部下绕行几十里山路，到达龙吟谷时便晚了几个时辰，那时军粮已经被烧毁，谷中混乱不堪，我们的马匹又俱都在山林之中，无法追击烧毁粮草的叛军，所以不仅军粮没有运回，而且连烧毁粮草的叛军也没有抓到一个。”

    不等李孝逸问话，魏元忠急忙问道：“你可知道那些烧毁粮草的人是楚州哪方面的人马？他们有多少人？带兵之人叫什么名字？”

    马敬臣道：“我们在谷中与他们交手之时，已是夜半时分，谷中漆黑一片，加之谷中浓烟密布，我们即便打着火把也看不清对方，是以末将并不知道他们有多少人，但肯定不是楚州的人马，据与他们交过手的士兵说，他们的武功极为高强，兵器也并非军队中所用的兵器，可能是像上次一样，是与叛军勾结的江湖乱匪呢。”

    李孝逸闻言，怒喝道：“胡说八道，怎么可能又在江南地区遇到他们呢？难道他们是阴魂不散的鬼怪不成？”

    魏元忠道：“将军息怒，我看马将军所说的倒是实情，这绝对不是偶然，我早就听说徐敬业在扬州起兵之时，有许多江湖人物依附于他，这些人都是身怀绝技的江湖好汉，只因受了徐敬业的蛊惑，这才不远千里前去扬州相助他。我们派出去的暗探也没有查探出楚州有兵马向龙吟谷方向靠拢的消息。扬州方面也不可能得知我们运粮队的情况，就算有些情报，叛军的主心骨都在润州，也无人组织人马前往龙吟谷将军粮成功烧毁。我想这些人是一路从润州跟随运粮队到达龙吟谷的。看来他们是早就发现了运粮队的行踪，这一切都是有预谋的。”