。

    要是在以前，西班牙海上霸权如日中天的时候，加泰罗尼亚地区也能从中分得不少好处，富裕的生活掩盖了分离主义，但是最近的几十年，随着西班牙霸权的衰弱，而且西班牙王室在各种战争中投入了大量的资源，连带着加泰罗尼亚地区的日子也很不好过，另外，西班牙的首都在马德里，在联合王国中受益的基本上都是卡斯蒂利亚人，包括开发美洲带来的巨额财富，大部分也进了卡斯蒂利亚人的腰包，这就埋下了矛盾的种子。

    在瓦伦西亚，当地人对西班牙中央政府非常的藐视，甚至到了对着干的地步，而且此地靠近法国，目前法国和西班牙还在进行低烈度的战争，但是加泰罗尼亚地区基本上是袖手旁观，甚至还有左右逢源之嫌。加泰罗尼亚的首府在巴塞罗那，使节舰队在瓦伦西亚并没有停靠多长时间，简单的进行些经济交流后便启程往巴塞罗那而去。

    以“沙河号”为首的使节舰队，鼓荡着白色的风帆，成一字纵队在地中海的海面上行驶着，此时气候适宜，陆战队员们轮流上到甲板上放风，免得在船舱里面憋坏了。

    正在平静的航行时候，沙河号桅杆上的瞭望手忽然摇动了警铃的绳子，成功的引起甲板上船员的注意，不一会，瞭望手把观测到的情况用旗语传递了下来。

    “郑部助，王舰队长，瞭望手报告北偏东方向发现不明战舰，舰队马上就要进入战备状态，请舰队长指示！另外二位立刻回到安全位置，我们要清理艉楼炮台。”沙河号舰长李明良看懂旗语以后，立刻跑到艉楼炮台下对着郑明宇和舰队长王明辉喊道。

    “看清楚对方战舰挂的是什么旗帜吗？”王明辉问道。

    “暂时还没有看清楚，对方刚露出桅杆不多，还看不清楚。”李明良回答道。

    “不慌，地中海各个国家的海军舰船云集，不一定怎么回事呢？”郑明宇说道。

    “各舰蒸汽锅炉点火升压，此地船只众多，为了保密，燃料使用木炭或焦炭，开启排风扇，保持警戒。”王明辉发出命令。

    船上准备的蒸汽锅炉燃料，一般备有两种，一种是无烟煤，一种是焦炭，说是无烟煤，实际上还是有淡淡的烟迹的，但是焦炭肯定是没有烟，在航线繁忙之地，为了避免蒸汽机的秘密暴露，一般使用焦炭为燃料，通过侧舷排风扇排烟，基本上看不出来有烟雾。

    不过焦炭只有在本土才能补给，出海之后就补给不到了，所以为了补充消耗掉的焦炭，船只在有条件的时候，便会从补给港购买一些木炭作为燃料，虽然昂贵，但是也能堪用。

    瞭望手进一步发了消息，而此时就算站在甲板上也能看见对方舰只的桅杆了。

    “对方船只挂的国旗是法兰西的旗帜，而且是一支舰队，目前已经发现六艘战舰，后续的战舰还在冒出来。”王明辉会看懂旗语，便把情况告诉郑明宇，他们俩此时已经从艉楼炮台下到甲板，宋小康正从船舱里面钻出来。

    “法国舰队，怎么在西班牙海域出现呢？”郑明宇自言自语的说道。

    “此地已经接近巴塞罗那，距法国的边境地区也就一百多公里了，法国舰队出现在这里不足为奇。”宋小康回答道。

    “明辉，我看就按照既定的方向，保持一个不紧不慢的速度，这些法国舰队也仅仅是路过而已。”郑明宇建议道。

    而王明辉则点点头，表示同意。

    沙河号把原来的小国旗换成了一面大幅国旗，并且挂上了外交使节旗帜，同时把所有的炮窗都关闭了，也没有转变方向，就直直的往前行驶过去。

    对面的法国舰队越来越靠近，目前已经发现了十五艘船只，但是舰船的吨位都不大，一般也就二、三百吨，最大的那一艘也就和明珠级差不多，比起沙河号那就小了不止一圈。

    而且法国舰队肯定是故意的，他们在最初发现使节舰队的时候稍稍迟疑慌乱了一下，阵型有些散乱，但是随后便迅速恢复了秩序，也使用纵队方式，对着使节舰队便开了过来。

    这很明显便激起了使节舰队官兵的不痛快，要知道，使节舰队的航行方向一直没有变动，而法国舰队的行驶方向显然是临时决定的，这种对面而行的方式基本上可以看成是挑衅。