一转眼过了两年多。

    大中三年农历四月（849年5月），祝融峰顶。

    一个十六七岁模样的魁梧少年正在练剑，四周寒气森森，风起云动。

    “郭师弟，山下有消息！”来者是个十八九岁的青年，身形挺拔，双手过膝。

    “曹师兄，什么消息？”少年收了剑势，他就是郭弘，今年已经十五岁，长得比常人高大一些，经常让人误会他的实际年龄。

    不过原来对于十二岁孩子过分发达的胸部、手臂肌肉，由于个子长高如今已经比较匀称，只是如果光着膀子，一黑一白十分显眼！

    “王居方要召开选拔大会，又想对付我们！”曹守真样貌也跟两年前不同，已经长得和正常人一般高，只是手臂有些长，几乎可以摸到膝盖，现在不像猴子，郭弘说他有点像猩猩。

    “那好啊，我们就去潭州一趟，闹一闹这个选拔大会如何？”

    曹守真笑出声来，说道：“你还是这样顽皮！”

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    两日后，潭州（长沙）望湘楼。

    李折带着儿子李亿来这里请人吃饭。

    李折就是在黄鹤楼与沩山和尚洪諲一起吃饭的那个官员，当时也目睹了和尚们劫杀郭弘等人的经过。

    大中元年（847年），鄂岳观察使郑朗改任浙西观察使，临走给手下的司户参军李折写了荐书，让他去湖南观察使裴识幕下做录事参军，算是升了一级。

    裴休大中元年移镇宣歙节度使，去年升职回长安，做了户部侍郎，算是对他出谋划策对付李德裕的奖励。

    接替的湖南观察使的是李党的宰相李回，先前任西川节度使，算是贬官。

    李回作了九个月再次贬官为贺州刺史，然后就是裴识接任湖南观察使。

    李折原来在武昌担任的司户参军也叫户曹参军，从八品下，相当于后世财政局长。

    如今就任湖南潭州（长沙）录事参军是从八品上，掌总六曹事务，比司户参军品级高，而且也算是朝廷监察部门的一员，可以举弹善恶，相当于后世纪委书记兼市长的职能。

    不过在唐代，参军就是刺史聘请的幕僚，职权虽重，地位却不高。

    李折的儿子李亿今年已经十五岁，他是第一次来望湘楼，一身书生的打扮，穿戴得整整齐齐，显得分外精神。

    伙计招呼二人进入三楼雅间。

    由于望湘楼所处地势较高，凭栏相望能看到西面城墙外的滔滔湘水，向东南可以看到龙伏山，那里是潭州这一带的最高处（后世的天心阁），所以宾客盈门，很难订到。

    “刚收到你伯父来信，替为父在朝中挂个拾遗的官衔（从八品上），要我去帮他，所以不日就要启程去河阳任职，你跟着一同前去见见世面。待会见到堂兄要知道礼数，这几日多与他交往，将来你想中进士还要伯父帮忙疏通。”

    李折正襟危坐，趁等待的工夫叮嘱儿子。

    李亿乖巧地点着头，伸手悄悄把玩自己腰间挂着的玉佩。

    李折看到后叫着儿子的字，说：“子安，我给你买一块好玉，将这块残玉换掉如何？”

    李亿赶紧收起玉佩，摇了摇头说道：“这块就很好，父亲无需破费。家中并不宽裕，此去河东路途遥远，还是留着银钱做盘缠吧。”

    李折点点头，觉得儿子非常懂事，心中暗自欣慰。

    他们隔壁也坐着两人，一身江湖人的打扮，正是郭弘和曹守真。

    “师弟，你耳朵一直在动，听到什么了？”

    郭弘做了个噤声的手势，小声说道：“隔壁那个年纪小的，腰间挂了块残玉，我看着眼熟。”

    他这两年已经完全融合了记忆，与唐朝人一般无二，只是有些细微的地方还与众不同。

    “要不要师兄帮你盗出来？”

    “想要不会自己拿？如果不是我的东西，还不屑于做鸡鸣狗盗之徒。”郭弘摇头说道。

    这时伙计进来，郭弘手一挥他应声而倒，曹守真很配合地关上门。

    片刻之后，郭弘已经换了衣服，变成伙计的模样。

    “我走到近处瞧瞧。”

    “你这样子要是我一眼就能识破，哪有伙计这么壮实的？”曹守真抱起一条腿坐在窗栏上，敞开衣襟端起酒葫芦喝酒。

    郭弘笑道：“随便玩玩，不入方家法眼！”说完走了出去。

    这时一主一仆来到李折他们门口，主人是一位二十岁左右的年轻书生，相貌与李折有五分相似，他让仆人自己在二楼找张桌子吃饭，然后走了进去。

    “见过叔父！小侄来迟，让叔叔久等了！”这位年轻书生躬身施礼。

    李折这时已经带着儿子起身相迎，他拉住年轻书生的手就往里边让，说道：“大郎来得正好，我们也是刚到。”他回头对李亿说道：“还不快来见过你大兄？”

    “见过大兄！”

    李亿的这位堂兄名叫李磎，字景望，是现任河阳节度使李拭的儿子，在同辈族人中排行第一，所以叫大郎，李亿排行第二，就是二郎。

    李磎亲热的拉住李亿的手说道：“子安，好几年不见，你竟然长得这么高，都快认不出来了！还是潭州这边山水养人，关中太过干燥，这几年为兄随父亲在长安，皮肉都变粗了！”

    三人寒暄一番依次落座，郭弘端着酒菜上来，帮他们端茶倒水，眼睛不停打量李亿腰间那块残玉。

    李折没注意到伙计，举杯敬酒，接着对侄子说道：“大郎，你父亲好好的京官不做，去年怎么突然外放去河阳做节度使？”

    李磎一打折扇，扇了几下说道：“父亲出身于柳元公幕府，柳元公与李宗闵、奇章公牛僧儒交好，和李吉甫、李德裕父子不睦，所以父亲是牛党出身。”

    他看了一眼李亿，见他有些听不懂，就解释道：“柳元公就是柳公绰，谥号‘元’，他是太子少师柳公权的哥哥，你临的柳体就是柳公权的书法。”

    李亿连连点头表示明白。

    “父亲虽是牛党，但因出自赵郡李氏，被陇西李氏的李德裕重用。七年前他从京兆尹转为兵部侍郎，本来也有做宰相的机会，但是新皇登基以后就大举启用牛党，把李党纷纷外放，如今宰相都是牛党的人。父亲被执政的白敏中怀疑，所以一时当不得宰相。

    “去年河阳节度使空缺，神武统军石雄向皇帝进表，想寻一镇终老，白敏中说他是李德裕举荐属于李党，不同意他回河阳，就把父亲派了过去。”

    “就是那个敢毅善战、气凌三军的石雄？”李折惊呼一声。

    郭弘在旁边听到，耳朵也竖起来，他也听说过石雄的名头。

    李亿知道石雄，世人都喜欢猛将，此人在民间很有声望：“他本来是河阳节度使，怎么成了神武统军？”

    李磎笑着回答说：“子安一心读书，多久没有关心外面的事了？会昌六年圣人登基不久，石雄就从河阳转迁为凤翔节度使。

    “因为他是李德裕举荐，又因在平定刘稹时与王智兴之子河东节度使王宰不和，常郁郁不自安，就自请归朝。

    “按惯例节度使入朝应加官进爵有所优待，但执政白敏中认为石雄在云州、潞州的功劳已经得到升迁，不必再赏，就授以神武统军。

    “朝中除了神策军、金吾卫其他各军名存实亡，神武统军是个闲职，石雄这样带惯兵的武将自然郁闷无比。”

    李折喝了一口酒，说道：“想不到当年以七千人平定刘稹威震天下的石雄，如今这样落寞，真是世事难料啊！”

    李亿却