；若非要登山，最好也要结伴而行啊。看客官的样子，是个读书人吧；登山之途，最好还是有身强力壮，浓眉阔口的大汉陪伴。”

    任平生觉得好玩，就多问了一句，“为何非要浓眉阔口之人？”

    掌柜的语重心长道，“你们年轻人，自然不大信这个。但事关人身安危，多加小心，总不是坏事嘛。连某部道藏宝经之中都有载的，浓眉阔口之人，为将帅之相，自带杀气，能辟邪驱鬼。”

    任平生微笑点头，不置可否。

    中年掌柜将其余几处地方的所在，一一告知。

    城主衙门，并不如任平生想象中的那般门楼高大，庭院奢豪，鳞次栉比。相反，那只是一座构造平平，装帧精简的宅子。低矮围墙，清简小院，屋子上下三层，十数窗户，仅此而已。

    有数处窗口灯火常亮，窗下有伏案翻书动笔的剪影。

    衙门前倒是有一座方圆占地极广的园林，有花树掩映，曲径通幽，更有林中大湖，风流才子泛舟夜游。寻常百姓，竟也多有齐聚在那园林之中，或三五凑群饮酒聊天，或散座树下石凳纳凉，更有那口吐莲花的说书先生，吸引了最多的男女老少，围在一棵亭亭如盖的古榕树下听古。

    简直是乌烟瘴气的贫民街巷嘛，那有半分城主衙门的气派。

    工坊地处一条人迹少至的陋巷中，规模不小，门店中各种成品铁器琳琅满目。任平生在其中随意观看，向掌柜的询问了几样东西的价钱。

    一把解牛尖刀，一把紫檀剑鞘，还有那两块配套的研磨石，一把制式古怪的弩弓。价钱都不贵，只不过任平生最终都没买；那浓眉阔口的掌柜，也不介意。

    任平生望向店内那道木门，门内有无比亲切的叮叮当当之声，此起彼伏。只不过门上那“工坊重地，闲人免进”八个大字也十分显眼，任平生只好作罢，告辞而去。

    城隍和兽圃都在城外，如今夜色阑珊，城门自然早已关了。这座寻常小城的城墙，自然是挡不住任平生的，但既然是寻常游历，他不愿有那惊世骇俗之举。

    正无聊间，突然心中一动，他打算再游一遍城主衙门前那座宽广园林。

    园林中那些三五凑群的寻常街坊，早已散去。那曾经最为热闹的古榕树下，只剩散落一地的瓜子壳和空酒壶。哪个一身旧长袍，留着八字胡和络腮长髯的说书先生，正佝偻着身躯，默默收拾摊位。

    一副竹板，一把折扇，一副可以折叠的小马扎，一只八角海碗，内中盛了不少散碎铜钱。今晚收成想必不错，所以老先生心情极好，收完摊位，还随手把地上的散落各处的空酒壶一一归拢，放置于一处行人不易踢到的角落。

    任平生上前打了个招呼，出手帮忙。

    “老先生是本地人？”任平生随意寒暄道。

    “非也，非也，老朽姓谢，不姓老。”

    “哦，对不住。那么谢老先生，是本地人了？”

    “非也，非也，老朽贱名只是一个客字，却不是先生，三代说书人，也不是什么学塾先生。”

    “哈，谢客谢客，这名字有意思啊。我有个小弟，姓谢名留。你两人名字合一起，就更有意思了。”对这位性情古怪的老头，任平生也懒得客气了。

    “非也，非也，他既然是小弟，就必然是个男的。老朽又无龙阳之好，岂能合一起？”

    这话题没法聊了，任平生不知龙阳之好是什么意思，但从对方的前后语境，也知这不是什么好话。

    他放下刚刚拾捡的空酒壶，起身准备离去。

    就那么巴掌大的地方，多走几趟又如何，没必要耗时耗力，跟一个掰扯不清的老家伙捣糨糊。

    刚刚迈步，却又听得背后一声长叹，“不好，不好，心急吃不了热豆腐。独在异乡，夜深寂寞，出来找一个暖床女子，天经地义，直说就是了。何须层层铺垫，你问非所问，我自然也答非所答。”

    任平生震惊不已，自问从未表露任何心迹，这说书先生，怎么就好像能看穿他人心肺似的？

    他是想找一位女子，却不是为了暖床。只不过尽管年纪不大，涉世不深，任平生也知道这种话题，没必要去自讨一份欲盖弥彰的无趣。

    任平生稍稍酝酿了一下措辞，问道，“那么请问老哥，前面那座湖中，可有一位并非商女，却又喜欢泛舟唱词的女子？”

    一直在忙活的老者，突然抬头，神色肃然望向青衫少年。

    “你找那女子何事？”

    任平生摇摇头，双手一摊。他自己也不知找那女子何事，反正好像来到此间，就理所当然要找那喜欢泛舟夜吟的女子。

    谢客竟也不再追问，随手一指道，“湖东南角，有一方藕塘；与这座北海湖一堤之隔，那位女子的精舍，便在塘边。至于能否见上，全看小哥的缘分了。”