和不久前李纯的处境一样，天天要忙于答复各方面的责难。

    他又有感电说：“昨接吴师长敬电，擅请撤兵，殊属不合，业经严辞责斥，电令恪遵命令，扼守防地，不得擅自调动。”

    倪嗣冲也有感电劝吴佩孚以北洋团体为重，并且极力为武力统一政策进行辩护。

    不过，吴佩孚在衡阳我行我素，完全不理会北方的反对和谴责。

    因为段祺瑞有敬电责吴说“尔从予多年，教育或有未周”句。他乃复以宥电，称段为“我师”，自比“诤子”，他说自己通电主和乃是“仿照我师在孝感时通电主张宣布共和，实系由我师教育而来。”

    段祺瑞的敬电中还说“军人应尽服从之天职。”吴佩孚的宥电却只是做出答复说：“学生直接服从者曹使，间接服从者陆海军大元帅。大元帅希望和平，通国皆知。经略使在汉表示和平，学生即根据实行，谨守服从，无以过之。”

    吴佩孚这里干脆表示没有服从国务总理的必要。他在宥电中最引人注目的，是公开对张作霖攻击，他说：“津议阳为去冯举徐，阴实倒阁复辟，干犯纪纲，莫此为甚。蛮军满布畿辅，雷震春、张镇芳、万绳、胡嗣瑷等遁迹津门，与某督秘密连系，是为明证。”

    接着，吴佩孚又有俭电致段祺瑞，否认主和是受人之欺，他说：“倡议和平，实出学生本心，即非受人嗾使，亦非被人愚弄。……大势所趋，非和无以善其后，如果中央能欣念民主……毅然为和平之表示，西南必当就我范围，实在学生把握之中。……如蒙俯如所请，则南人不反，担保十年。后如无效，学生以一师之力，平之足矣。”

    曹锟在保定仍只好训斥吴佩孚说：“宥电悉，引经据典，大放厥词，施之于同等尚且不可，顾可于尊长之前妄发议论？宁不知芝揆再造共和，淡于权利，只以大局所关，同人邀请，不得已再出东山，其所以不能遽事和平者，实因南人复反也。……来电谓宣战媾和为大总统特权，不知媾和者，乃对外，国内疆吏跋扈，武人肆虐，惟有出于讨伐之一途。又津议种种尤为无稽之谈。该师长信以为真，何愚暗至此。……芝揆素有含容，兼与该师长有师生之谊，应即具电婉言谢过。幸勿再逞意气，致贻他人以口实。是为至要也。”

    吴佩孚对北方局势看得很真切，他了解段祺瑞今日在北洋派中，只是一个虚声号召的领袖，并没有强大而坚固的实力作后盾；至于那些雄赳赳气昂昂的督帅们，又都是些自私自利的纸老虎。吵吵闹闹是可以的，如果真刀真枪就不会来了。因此他虽只是一个师长，却气吞南北，把北洋派的前辈看得一文不值，所以他竟敢说：“如不允下停战令，师长等回防待罪，请即派员接替。”

    曹锟不是不爱护吴佩孚，只因身在北方，不好表示偏爱，然而他何尝不知吴佩孚是自己的政治资本。但投鼠忌器，只好电斥吴佩孚，并且把电报照录下来通报北方各省。更发出世电表明自己淡于名利，暗示自己不希望做副总统。他在保定检阅军队，补充实力，请北京政府速拨发五百万元以备南下之用。

    吴佩孚答复曹锟一电，表示坚决主和：“一俟和局告成，当北上请抗言之罪。”

    北方军人中也不是全反对吴佩孚主和的，如第十九师师长杨春普即发出径电响应马电。第十九师原驻防江苏，刚调到江西。

    吴佩孚把所有同情和响应他的通电都转交全国各报发表。

    直到这时，段祺瑞才决定把武力统一政策推迟一步，国务会议决定命令前敌各军暂取守势。

    同时，段祺瑞发出世电宣布本人将在政府改组后引退。

    冯国璋在告退通电中的“足以复统一而造平和者”这句话，实际是将了段祺瑞一军，也就是说，新任总统须以和平为大策，而不容许武夫当国。

    段祺瑞当时也很为难，一来皖系的党徒们非要把他推到总统这个位置上去了，不然他们岂不是白忙乎了？再说了，那些安福议员们可是拿津贴的，每个月300大洋，选举段祺瑞出任总统一职，岂不是信手拿来，一句话的事情吗？

    但是，西南各省是坚决反对段祺瑞出任总统的，他们连着安福国会都反对，指斥为“非法国会”；而冯国璋的表态也大大影响了地方上的直系军阀，曹锟和长江三督再次联手，反对段祺瑞出任总统，前线的大将吴佩孚更是屡发通电，声言支持和平，明摆着是要给老段施加压力。

    在这种情况下，如果段祺瑞要强行出任总统的话，不但会使得南北局势恶化，也必然导致被洋系中直皖两派的公开决裂。就这点而言，段祺瑞还算是一个有风度的政治家，他经过深思熟虑后，决定与冯国璋一起引退，共同退出大总统的竞争。

    这才让并非军人的北洋人徐世昌捡了个便宜总统当。/dd