糟心的事一桩接着一桩，王来兴不烦躁。覃奇功看他脸色愈加难看，给王来兴使个眼色，两人找个借口绕到后暗晤。

    “覃先生，你看看，这都是什么事！”王来兴手一摊，摇头不迭，“军令未发，就擅作主张出击，还把我这个主帅放在眼里吗？”

    “总管稍安勿躁。”覃奇功低声道，“川军各部来源庞杂，非比我赵营自家军队如臂使指，这也是一早能预料到的况。”接着道，“就我赵营内部，也不乏这样的变故，早年在汉中时覃进孝的事你忘了？”覃奇功公私分明，就事论事也从不偏袒自家人。

    “可是马万年”紧急关头，王来兴的额头都渗出了不少汗珠。

    “正是，石砫兵惯熟山地野战，派他们去截击刘进忠，十拿九稳。”

    “先生说的是石砫兵？”

    “赵’荣贵不可动，一动只怕先出状况的将是羊石盘。”覃奇功目光坚毅，“总管别忘了，我军在附近还有一支兵马未动。”

    “可要是弃谭文不顾，刘进忠就能与白鹿乡的姚之贞从容吃掉谭文部，继而再将羊石盘的局面打破。如此一来，我军前线就将全部溃败。”王来兴搓着手，很是踌躇，“而今再抽调赵‘荣贵同样来不及了。”

    “这样做的确可以，但风险太大。合江县周围都是山岭茂林，虽不便于献贼马军冲击，但快速转移没受多少影响，完全可以下马步战。反观我军多火器，多平火炮火铳，较之敌军，更难在此等地形下发挥战力，固守镇子可以，但分兵野战，刘进忠完全可以中途先把我军野战一部灭掉，再攻镇子，这样就正中献贼圈。”覃奇功边想边道。

    “靖和后营有三千人，分出些人去白鹿乡，剩下的仍可镇守本营。”

    “对，谭文部受蹙，我石蟆镇必无法坐视不理，要大动干戈出兵救援，本营必然空虚，他径可单刀直入。”

    “他想突袭我本营？”

    “不可。”覃奇功摇头道，“献贼狡诈，刘进忠此时出滚子坪，若是单为了吃掉谭文一部，显然杀鸡用牛刀。我看他的真正目的在于石蟆镇。”

    王来兴立刻道：“不如让王光英上去支援。”

    覃奇功走上前道：“滚子坪出来的尽可能就是刘进忠所部，他部多马，善于迅进，从东面穿插，能直接滋扰谭文部的腹背。”

    “到了。谭文连声告急，赵’荣贵不及整顿，疾速支援羊石盘，现在羊石盘复在僵持。可是方才探察到，有一支贼兵从滚子坪迂回到了白鹿乡谭诣部之后，谭诣部惊恐，已经连退三里。”滚子坪在白鹿乡东侧，山林茂密，很可能早就埋伏有西军的兵马。

    王来兴打断他道：“赵‘荣贵呢？到叶子岩了吗？”

    “谭文部攻羊石盘，本占上风；谭诣部攻白鹿乡，相持难下。椅子坝的贼兵见势抽兵增援羊石盘，贼兵猖狂，谭文部转落下风”

    王来兴起道：“说。”

    正在这时，一军将奔入大，单膝跪下高声道：“禀总管，前线消息。”这人即是早先在荆州府投奔赵营的回、革旧将马宝，他年轻不大，却智勇过人，很受王光英赏识，现在已是王光英营中后哨哨官。

    王来兴听到这儿，忽然又想起了那晚覃施路交给自己三支箭的场面，眼角蓦然湿了。

    “别让施路伤心，也别不给进孝这个面子。凡事，还是得多站在别人的角度看看。”

    王来兴讷然无言。

    “阿路是个好姑娘，等你等到现在。覃进孝也未必就是你眼中的那样的恶人。”覃奇功边说边摇头，“这几年来，动阿路心思的人恐怕连进孝家的门槛也踏破了，他二人但凡有一人动了其他心思，你觉着还有阿路陪你来四川这一遭吗？”

    王来兴憨实，但并不傻，听出覃奇功话里有话，心中一紧。

    覃奇功道：“进孝与阿路年龄相差悬殊，阿路是他的妹妹，也相当于是他的女儿。试问，由谁会让自家女儿待字闺中直到二十四五岁呢？”

    “自己吓自己？此话怎讲？”王来兴眼神一亮。

    “我还道你曾给他横加拒绝过，是以才把这事拖着不放。却没想到哈哈。”覃奇功笑得打颤，也只好把碗筷放下，“那我看来，你这几年的担心，都是自己吓自己罢了。”

    “覃先生，你这是？”王来兴双颊火辣辣得烫。

    谁知，覃奇功竟哈哈大笑起来。

    “没有”王来兴连叹两声，“我实在怕他一开口，我和施路就算”面对覃奇功，他算是敞开了心扉，将自己的不自信展露无疑。

    覃奇功不由一怔，道：“一次都没提过？”

    “没有。”

    “你向覃进孝提过亲事吗？”

    “我”即便王来兴从不在嘴上承认，但心底里，他对冷峻的覃进孝是有几分畏惧的。并不只是因为对方的格，更因为他是覃施路的哥哥。长兄如父，覃施路的父亲不幸遭难，比起叔父覃奇功，覃进孝才是覃施路的家