覃奇功放下茶杯道：“三位莫急，献贼之厉害，世人皆知。我川中自几次变乱，抚衙无力驭众，各镇各部割据自雄。在西北有朱化龙、龙辅皇、邓若禹等，在北有曹勋、侯天锡、杨展等，在南有罗于莘、黄谏卿等，在东有马乾、刘麟长、王万等，成都府中更有刘佳、曾英、鲁印昌、郝希文等辈，形形色色，各不相让、互为争斗。向年陈奇瑜、杨嗣昌等督抚布下天罗地网尚且无法将献贼歼灭，如今以此一盘散沙之态，要遏制献贼，绝无可能。”

    谭弘道：“献贼不止一次为乱四川，熟稔川事，往昔暴虐景象犹在眼前，若不及时应对，任其坐大，必然酿成巨祸。”

    覃奇功喝口茶，并没有像谭家兄弟那样紧张，悠悠说道：“献贼之事在下已知，今请三位来金城寨，亦为此事。”

    谭诣则道：“献贼凭借旧时威，沿途招徕山匪恶寇，如今聚众数千，不可小觑。”

    等兵士重添了茶，谭弘急不可耐道：“覃先生，近闻献贼自楚犯川，前其部一支兵马走陆路抵达大宁县，参将刘贵三战三败，无力阻拦。其部另一支走水路的无人阻拦，早过巫山县了。按此进度，不数必过瞿塘卫。”瞿塘卫是夔州府治所所在地，近处控扼瞿塘关，是川东咽喉，但这两年武备废弛，守军寥寥。

    “三位请坐。”覃奇功笑着招呼他们坐下。

    两人一前一后穿过游廊走进厅堂，那里原本坐着的三人同时起，为首一人瘦脸高颧，乃是石宝寨游击谭弘，他后左边形微胖的是达州等处游击谭文，右边宽肩短腿的则是天生城游击谭诣。

    孙为政一愣，立刻回道：“为我赵营、为主公、为大提领，就掉光了须发又何妨。”

    覃奇功道声“知道了”，看着孙为政稀疏的顶发笑道：“老孙，这几年头发可掉了不少。”

    背后皮靴踩踏木格板发出的“踏踏”声清脆，回过头，有些谢顶的孙为政躬道：“大提领，谭家兄弟已在厅堂等候。”

    覃奇功负手而立，凝望黑浓如墨的天际。

    川东天空，正云密布。

    “好。”王来兴意气风发，迎着呼呼江风，举手大声道，“传我令，全军今整备，明出，出发入川！”

    三人相顾欣喜，齐声应诺，随后由张敢先带下安排。王光英转而禀道：“两前献贼兵马已过荆州府，按总管的吩咐，让开水、陆，纵其自去。彼众在宜都、长阳等县剽掠了许多渔船、驳船，水陆并进溯江而上，如今估计已到夔州府境内。”

    王来兴沉吟片刻道：“既然拿了，就送去范河城听主公发落吧。”又对王进才三人道，“你三人投我军之诚心我已知晓，我兵马此去四川，少不得需用命之处，你三人便归在军中效力便了。只要舍得命，大好前程绝少不了。”

    “就押在营中，只等总管发落。”王光英应道。

    “竟然将他们拿到了，倒真是大功一件。”王来兴点着头道，“人在哪里？”

    “也是天赐良机，给小人等为总管效力的机会。”王进才抬头纹如新耕好的田地道道深邃，显得极为恳切，“小人等前数本照例在寨外巡逻警戒，却不防拿得几个蹊跷的人，审问之下才知乃是贼子‘翻山鹞’高杰的部将李成栋、胡茂桢、杜永和等，意南下追随献贼，小人等岂容他得计，便即扭送过来。”高杰在南阳府杀赵当世的事在赵当世的授意下传得沸沸扬扬，连王进才等也早就知道了。

    “这么说来，今是有了机遇了？”王来兴笑笑道。

    王光英继续道：“他们在黄州府结寨自保，左将军进武昌前后曾派马进忠多次延揽而不得。只因他们一直倾心于赵帅威仪，只恨无缘投靠。”

    “哦，还有这事。”王来兴点着头，心里却不以为然。他也出流寇，自知这些人的想法，王进才、马惟兴、马宝三人极有可能是在贺一龙死后躲到山里重旧业了，所谓“游击抗贼”，基本可以看作粉饰之词。

    王光英道：“马惟兴与马宝本追随回、革多年，马守应死后，贺一龙为宋一鹤招揽为标下军官，他俩遂随贺一龙就抚，而王进才本就是贺一龙的将佐。不想去年献贼破蕲州，宋一鹤、贺一龙皆死于兵祸，兵马四散，他三人收拢了些残兵在英山、霍山等地游击抗贼。”

    “是我俩的远房族兄。”马惟兴回道。

    “马进忠和你俩什么关系？”王来兴问马惟兴与马宝。原先诨号“混十万”的马进忠本是与“老回回”马守应及“革里眼”贺一龙长期联营流窜的大寇，两年前在河南投降左良玉，至今仍在左家军将领卢光祖营中任坐营都司。

    那三人见王光英使个眼色，立刻上前拜见，那年长的叫王进才，年轻些的叫马惟兴，年纪最小则是马惟兴的族弟马宝。他们都来投奔，希望能在王来兴军中听用。

    “好。”覃奇功淡淡一笑，脸上毫无波澜，还是接着喝他的茶。心中却在盘算，自己的四川提领衙门下辖有二千人，王来兴带来的兵马有六千人，再加上谭家兄弟的五千人，总共一万三千兵马，就是他替赵当世开始攻略四川的基础。

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    按：前文“施琅”应该名为“施郎”，“施琅”为其后来所改之名。前文已修改，后文将改用“施郎”。