时间快要到晌午了，加上张迎春从三家子到城里走了几十里远的路程，再加上早饭吃得旱，现在肚子确实有些饿了。在以往，她每次进到城里都要带些干粮，到饿了的时候可以吃上几口，今天可能是由于孩子在过几天就要上学的缘故，心情高兴，结果忘带了干粮。她缓缓地离开了市场，想在市场附近找一个卖豆腐脑的小吃部，买一碗豆腐脑，外加两个白面烧饼，对付着能吃饱肚子就行了。

    说句实在话，张迎春长这么大岁数了，还很少进过饭店的大门，就是当年人大个子被砍头的第二天，为了弄清楚大个子的下落来到城里，在不得已的情况下走进了桥西小吃部，这是她平生以来第一次到饭店里吃饭。

    ——这主要还是她家经济条件有限所致。

    早年，张迎春在家当姑娘时，相比之下，她们张家要比高、宗两家的生活条件好些，但是，自从母亲去世以后，她是张家的长女，自然以前母亲的家务活落到了她的身上。俗语说：“不当家不知柴米贵。”由于她过早地担当起家庭主妇的责任，手里有钱从来舍不得花，即使花了也不是用在自己身上，不是给父亲买点洒，就是给弟妹们买穿的，再就是给家里买些日用品之类的东西。

    自从张迎春嫁给了宗福田以后，宗福田的身体不好，家庭的重担又自然而然地落到了她的肩上，好歹她是一个能吃苦耐劳的女人，并且还有一副菩萨心肠。宗福田的身体要不是在她无微不至的关怀下，倘若换成别的女人，恐怕宗福怕活不到现在。在日常生活中，她一方面要照顾好丈夫，另一方面还要照顾好两个孩子。特别是解放前那次她和宗福田在游击队员的护送下，把丁小峰和金荣的女儿丁玉娟从凤凰山头道沟向山下转移时，她的二儿子宗春良右踝关节中了敌人的枪弹，虽说孩子命大，没有被死神夺去性命，但是却落个终身残疾，走起路来一瘸一拐的，这就使她这个当母亲的多费了不少心血。孩子的残疾影响他一辈子的生活，她这个当母亲的能不去考虑孩子的未来吗？因此，她手头上只要有点钱就想着给二儿子攒着，以备急用，何况不容易挣钱的那个年代呢？

    尽管走了好几个小饭店，张迎春不是闲人多就是闲价钱贵。现在终于来到了一个露天小吃铺，在小吃铺里吃饭的人不多，大都是进城里赶集的农民。她问明了价钱之后，便找一个空位坐下，要了一碗豆腐脑，两个白面饼。不一会儿功夫，她要的东西就上来了。她边吃边端详着坐在她旁边的那位妇人，看面相已过中年，觉得这个人很眼熟，思来想去，就是想不起来在什么地方见过。

    那位中年妇女起初只是两眼直瞪瞪地看着坐在她旁边的那个小女孩，那个女孩狼吞虎咽地吃着东西，她前边碗里的豆腐脑和两个白面大饼放在那里没舍得吃。不大一会儿功夫，那个小女孩将两个饼和一碗豆腐脑吃得精光。看来那个小女孩是那位中年妇女的女儿，不然，她不会将自己那碗豆腐脑推到那个小女孩眼前，说：“孩子，多吃点，咱们回家的路上得走上大半天，吃饱了走路时好有劲头，不然在半路上饿了，妈可就没什么东西给你吃了。

    “妈妈，我吃饱了。”小女孩问中年妇女，说：“妈妈，你怎么不吃了啊？”

    “妈不饿……”中年妇女将那碗豆腐脑拨给女儿一半，然后又将一块白面饼塞进女儿手里，说：“孩子，把这些都吃了。你吃得越多，妈妈看了越高兴。”

    听到妈妈的话之后，小姑娘三下五去二就把中年妇女刚才给她的那些东西吃得精光，完后说：“妈，我这回真吃饱了。妈，你倒是快吃呀！吃完了咱们还得往回赶路呢！”

    中年妇女心想：“孩子说的对呀，这么远的路，要几个时辰才能赶回去呢。要不是老头子有病，今儿个进城里给老头子买药，自个儿才不会跑这么老远的路，来到城里卖那些平时不舍得吃积攒下来的鸡蛋呢……咳，卖鸡蛋换来那几个子儿除了买药之外，剩下的也只能买两碗豆腐脑和四个白面大饼啦，要想买别的东西也只能想想罢了！”于是她对孩子说：“吃饱了就好，在往回走的路上就有力气了。”她望了望前边马路上来来往往络绎不绝的人流，然后嘱咐孩子说：“吃饱了在马路边等着我，千万不要乱跑，这城里路多人杂，这个街那个巷子的，要是走丢了妈妈就找不到你了，那样会急死妈妈的。孩子，你听见妈妈跟你说的话了吗？”

    小女孩虽然点点头，但是诱不过城里这些让人眼花缭乱的景致所吸引，这对于出生在偏僻山沟里的、第一次来到城里的、看到什么都感到新奇的农家小女孩来说，看到什么都有力，因此，她把妈妈说的话当作了耳旁风。

    张迎春听到中年妇女在跟小女孩说话，很像当年那个桂花的声音，心想：“这个人长得很你当年那个桂花……没错，一定是桂花。从声音上听像桂花，从面貌上看也像桂花，尤其是那双脉脉含情的丹凤眼和那对弯弯的柳叶眉没有什么变化，但是皮肤可比桂花黑多了，特别是眼角那些鱼尾纹，很显然是一个四十开外的中年妇女了……可是桂花到现在的年龄不能超过三十岁……”她摇摇头自然自语地连连否定说：“不可能……不可能是桂花。”于是她大口吃起来。

    小女孩到一边玩去了，中年妇女没有心情往旁边看，于是端起那半碗豆腐脑狼吞虎咽地吃起来。就在快要吃完的时候，她抬起头来，向来这里吃饭的人打量一遍。她不知不觉地将视线移到了挨着自己座位不远的张迎春身上，心里不由一愣：“这不是三家子的宗二嫂吗，在这里怎么能遇见她呢？”

    张迎春起初的判断没有错，这位中年妇女确实是在丁家长大的那个名叫桂花的女人。自从桂花跟高家少爷发生两性关系之后，就怀上了孩子——就是刚才坐在她旁边吃饭的那个小女孩。当年若不是高家少爷高世彬的叔叔瘦猴子高福田横加阻挠的话，或许高世彬能娶桂花为妻——高福田当年横加阻挠的原因有二：其一