见沈重居然含笑点头，叶向高便笑道：“东海见识，便是老夫也刮目相看。东海，礼卿，宰相也，宰者为主持，相者为辅助，即是天子的辅佐重臣，又是制约皇权的体现。”

    袁可立点头说道：“春秋之前，尚是礼遇的官爵，战国之后，便是实际的执政。自秦以后，或称宰相，或称丞相，或三分平章事，直至大明立国，太祖高皇帝罢相。故历代天子，无不以宰相为重，不仅傲视王公，礼绝百僚，更是平等代之，重以秉国。”

    叶向高笑道：“太祖高皇帝，有皇权旁落之虑，故晚年裁撤宰相，归权柄于诸部。成祖永乐皇帝，因不耐烦杂，便立内阁以大学士参政，却无实权只是秘书罢了。直至宣宗继位，当不了勤于国事的太祖成祖，便推行了司礼监批红、内阁辅政的体制。几代改进更易下来，便是如今四不像的内阁，似宰相而非宰相，不是宰相又似宰相。”

    沈重笑道：“天子宰相，即是一体，又是对立。天子可拜相，却不可无视轻忽，不可公然越权，不可随心更易，不可任意治罪。宰相当忠君，不可执掌军务，不可逢迎天子，不可无视法度，当直谏君王承担国事，梳理百官治国抚民。这样说来，内阁实非中枢，首辅亦非宰相。”

    叶向高哈哈笑道：“天子最重内阁，文官以入阁为重，若是真入阁辅政，便知其中苦涩。本是文官体系，虽然有廷推制度，实则要看君恩，任免皆须由天子。亲近天子便为佞臣，为朝野官员不耻，不近天子便为罪臣，一纸诏书便可罢黜。老夫中庸，上下调和，内外协调。不仅恶了天子，也得罪了内官，还为诸党东林所不耻，何也？便是老夫虽是首辅。却非宰相，权责不明，根基不定，故而进退失措，左右为难。”

    袁可立苦笑道：“依阁老所言。首辅简直就是个坑，谁入谁死啊。奉承天子者，司礼监与百官绝之，勾连内官者，天子百官绝之，附和百官者，天子内官绝之，如此体制之下，谁肯为国事尽心？”

    叶向高笑道：“便是礼卿所言第三种，也不会为百官所喜。首辅之下。尚有阁臣，首辅虽尊，却是阁臣大敌。阁臣之后，各有子弟党派，攻之甚急，谋之甚切，若不自保，旦夕离位，若图反击，便起党争。谁还顾得了国事？”

    沈重笑道：“所以，东林势大，威胁皇权，阁老明哲保身。留了个内阁给阉党，便是让阉党分裂，臣权再争皇权，诸党再争内阁，你领着东林藏身于野，一边私下挑拨。一边架起小子，坐山观虎斗以待将来也。”

    叶向高笑道：“所谓阉党，不过是东林势大，皇权联合诸党罢了。便如龙井八绝，说到根底还不是龙井？没了独霸朝堂的东林，便还是天子皇权，内官制衡，诸党争权，他们总有一天要起异心。”

    沈重点点头，笑道：“除了杨涟那几十个傻子，东林元老皆退避江南。朝野皆说你是东林党魁，可是您得天子看重，与阉党关系还行，又主导了东林攻守之势。那小子便还是那个问题，您到底是哪一党？”

    叶向高哈哈笑道：“什么东林党魁，还不是你小子编的，生生把老夫放入了《东林点将录》第一位。东海既有疑问，老夫倒要问问，何谓诸党，何谓东林？”

    沈重笑道：“自大明立国，便分三方天下。一是天家血脉的封建藩王，一是功劳卓著的勋贵豪门，一是科举为官的士绅商贾。自太祖高皇帝起兵，驱逐蒙元，再造华夏，首重农桑，轻视商业。故三方贪婪，在于土地，在于垄断。不说藩王勋贵，文官体制内，便利益为先，地域捆绑，师生一体，终于成了齐楚浙诸党。”

    叶向高笑道：“正是如此，人家先来，自然先占了好处。为了把持利益，便以师生为纽带，比如嘉靖年间的严党徐党，或以地域为合力，比如齐党浙党，亦以利益为联合，比如边塞走私的陕党晋党，以及依漕运、官盐、矿产而生的派系。而东林来得太晚，乃是江南工坊、商贾的代表，一求贸易顺通，二贪诸党之利，最后因为人才辈出，资金雄厚，终于称霸朝堂，又因为势大遭忌，终于大败亏输。”

    见沈重点头，叶向高笑道：“老夫染手东林，实际上却非东林一党。老夫虽然不才，亦有报国之志，俯就扶助东林，一为兴商业解农困，扶助天子复兴大明。这第二嘛，便是东林乃是新生，固然有江南煽动资助，可是第一代贤良忠正，多有不惧生死，肯热血为国，能冲一冲腐朽的皇权勋贵和诸党豪门。”

    沈重笑道：“不光阁老，袁礼卿亦是不愿涉足朝争，肯为国谋划之人。便是那杨涟、左光斗等人，虽腐儒不明大局，却是心怀报国肯赴死一争的直臣。用来冲抵朝堂、激荡人心，倒是所用得力。”

    叶向高叹道：“自予光明，手段阴狠，如此纵横布局，牺牲利用，老夫亦非好人啊。”

    沈重笑道：“您们当然不是，不仅利用了东林，还牺牲了东林，最后又将主意，打在了台湾和小子身上。”

    叶向高苦笑道：“嘉靖年间，国事颓废，民生困苦，北有蒙元，南有倭寇。上下皆知田赋不足，便一齐推动商业兴盛，结果江南工坊如雨，南方海商盛行，可是官商勾结，勋贵垄断，居然不能为国收取税赋，将这两京一十三省的困境，还压在了农民身上。”

    沈重笑道：“所以，我一提出出海劫掠，您便老ji巨猾地打起了定边军的主意，一边明帮暗助，一边布局控制。”

    叶向高哈哈大笑道：“如今，证明老夫看对了人，也看对了事，东海赴海两年余，以台湾为基地，南征吕宋，西定安南，劫掠海商。半供天子军用，半入中原兴商，我大明死气沉沉的棋盘，立即就活了二成啊。”

    袁可立点头说道：“东海所为。不止如此，更超出吾等期望。以海外供应中原原料，以中原商品盈利四海，如此不仅使商贸更加兴盛，而且降低了地利。可与我朝子民恢复。东海，老夫是一边欣喜，一边顾忌，既怕东海联合阉党，又怕东海自立于外，让这难得的机遇昙花一现啊。”

    沈重苦笑道：“所以你们一边谋了我的东江军，还坐视铁山消耗不存，便是逼我忍不住出手，大乱魏忠贤对付东林，先下孙承宗的计划。从而与阉党决裂？”

    叶向高干脆说道：“不仅仅是魏忠贤与东海决裂，更是逼你挑战皇权，恶了当今天子。”

    沈重冷笑道：“我与中原的唯一纽带，便是天子信任，若是再恶了天子，定边军为求自保，除了反叛，可还有他途吗？”

    叶向高哈哈一笑，起身负手而立，肃然半晌扬声说道：“我比礼卿对你有信心。老夫确定你不会反。”