杨立武当初被缉捕入狱，震惊了整个费县。平日里，不少费县百姓，对这位典史的所作所为，都颇有微词。杨立武在典史这个位置，稳坐钓鱼台达到十余年。换了三任知县，他仍然纹丝不动，俨然成为县内一霸。因为他的存在，这县狱背上无比黑暗的名声，还有各种各样阴暗唏嘘的传闻。

    费县的百姓，从来没有想过，有朝一日，这头顶盘旋的乌云也有散去的时候。杨立武雄霸费县十余年的“猛虎”也被拔掉了獠牙。

    那“打虎英雄”又是那柳府公子柳明。

    县内传闻，这位公子如何与那杨立武周璇，如何又与那知县知州携手斗敌。费县原本有些对柳明考中解元还有些不服气的读书士子，这下全都没了脾气。

    人家柳明就是天赋异禀，神机妙算，若解元是运气，这斗败杨立武，绝对不是一句运气能够概括的了的。

    时值傍晚，暮霭沉沉。平日里人头攒动的兴隆斋茶楼，此时却空寂无人——整个茶楼已被县里的富商乡绅们包下了。

    茶楼二楼临窗的桌席旁，七八位乡绅早已在互相拱手问候。这些乡绅大户，或是清瘦精明，或是富态世故，都是垄断县内钱庄布庄的有名望之人。

    他们大多年龄在四五旬，只有一位年纪轻轻，显得英姿勃发，很是扎眼。

    这些乡绅大户们，丝毫没有露出小瞧的眼色，反而对这名青年有着不同寻常的尊敬。

    “柳公子，鄙人是第一次跟知州大人吃饭，还望多多指教。”一位乡绅说道。

    “是啊，本人也是大姑娘上轿头一回啊。”另外一位也是虚心道。

    在这费县，能跟何知县吃上一顿也是天大的福分，更别提那远在州府的知州大人了。这些个乡绅，也就在一般县民面前能趾高气扬一回，真要碰到了大人物，反而显得局促不安。

    柳明笑着宽慰道：“知州大人又不是老虎，不吃人。各位以平常心接待便好。”

    此时，茶楼外忽然车马嘶鸣，显得有些喧嚣。只见一队荷甲士兵护卫着王素，慢慢走近了茶楼。

    几位乡绅头一回见到知州，脸涨成猪肝色，腿也是拼命地发抖，手都不知道摆在哪里才好了。

    柳明率先走上前去，冲着王素拱手道：“学生……”

    王素见到柳明，那张威严的面容露出一丝轻松的微笑，熟络道：“不必多礼。大家都坐吧。”

    他挥挥手，示意各位乡绅就座。

    那些乡绅，见到柳明竟然与知州大人如此熟络，心里说不出有多少羡慕。

    王素当仁不让地坐在首席，举起酒杯道：“各位，本官事务繁多，恕不能久留，在此先敬大家一杯。”

    诸位乡绅连忙站起身来，迎合地敬着酒。

    王素喝完这杯酒，掏出一块手帕，在嘴角轻轻一抹，正色道：“这次，请各位来，乃是与各位商量一下对策。如今，这费县官衙发生诸多变故，还希望各位能够安心在县内做生意。我会尽快组建出新的官府吏员。”

    王素知道，这县乡一级的，实际上除了官府之外，就靠当地的乡绅控制民心。比如收税徭役什么的，官府处理起来麻烦，交给乡绅便可。

    因此，这些个县里的乡绅，绝对不能使他们生出离开的心思。

    “各位，对于新任县衙有什么想法，也可以尽量提。”王素脸色和蔼道，“本官和何知县，都会尽力满足大家。”

    一个堂堂知州，把话说到这个份上了，大家自然不能不给面子。

    这个说：“知州大人真是断狱如神，为费县百姓除了一害了。”

    那个说：“请大人放心，现在费县整肃吏治，我们这些商贾之人，心里只有高兴啊。”

    “嗯。”王素颔首，露出了满意的神色，他看了看窗外的天色，起身道：“诸位，本官实在是有要务在身，就不能久留了。现如今，县衙的吏员大批需要更换，那些个县狱里的狱卒，本官决意全部换掉。因此，新任人选，还需各位帮忙荐举。”

    他环顾四周，缓缓道：“我看，这荐举吏胥的任务，就由柳明主持吧，各位员外也都群策群力，举贤荐才。”

    柳明抬起头，看着王素那信任的目光，精神一振道：“学生一定尽力而为。”

    之前说了，宋代吏胥作为各级官府内的具体办事员，大多来自社会底层。主要有市井平民、农民、地主等。

    胥吏在来源上的复杂性，也