杨廷和接着道：“八十七石乃是实物，可官员们维持一家生计，处处都要用银子，全发白米可不成。家中奴仆的月份，手下官吏的薪俸，哪一样哪一种不是一笔浩大开支。可我大明朝四海升平，国家富庶。这物价嘛，就低得不成样子。等领到禄米，换成现银，中间却要损失一大笔。实际上，我朝官员都穷得紧啊。若不给官员们吃饱，他们如何给国家出力？”

    吞了一口唾沫，杨廷和的喉结艰难的滚动着：“像王恕这件案子吧，牵涉进这么多官员。其实，很多官员的日子过得本就清苦，每年的冰敬和炭火占其收入的绝大部分。这也是官场中约定俗成的规矩，只要不徇私枉法，朝廷也是睁一眼闭一眼。若将这条路也关闭了，这朝廷也维持不下去。这件案子中不少涉案官员，其实还算清廉，为政也颇有建树。若不分青红皂白，一网打尽，未免卤莽。”

    杨一清大怒，腾一声站起来：“首辅的意思是放过他们，我们科举入仕，乃是为君为国为民效力，可不是为升官发财来的。首辅此话，杨一清不敢苟同。”

    杨廷和苦笑：“一网打尽……哎，应宁，你不当家，不知道柴米贵。我是老了，不成了，也干不了多久。实际上，我们内阁的三个老人也都累了，是时候下来了。陛下已命翟銮以礼部左侍郎入内阁做事，未来还有提拔几个新人。我是要走的人了，这个家当还得全盘交给你啊。应宁你想过没有，河工案一下子抓了一百多官员，再深究下去，也不知道要牵连多少。如此一来，六部为之一空，朝廷还如何运转？我们老家有一句老话，一个好汉三个帮。还有句是，宰相肚里能撑船。有的事情，不能太认真的。”

    不管是截留赋税，还是收受地方官员的孝敬，都是官场一个约定俗成的规矩，一百多年来，大家都是这么过去的。如今，杨一清却要打破这个陈规，他还如何做这个首辅。杨廷和又如何能将这个胆子放心地交到他手里？

    杨首辅只觉得心中一阵无力：“应宁，你把百官都得罪遍了，将来朝廷有事，谁还肯出力。我们做阁员的说到底子不过是一个裱糊匠，哪里有漏洞，就补哪里，又何必要分个黑白善恶呢？”

    “谬论！”杨一清一声冷笑。

    “应宁。”杨廷和还在苦苦相劝。

    “这是谬论！”杨一清气得嗓子发干，也顾不得那许多，端起刚才张璁喝过的那杯茶，只喝了一口，就噗嗤一声吐了出去。怒叫道：“来人，这什么茶，都臭了，换一杯过来！”

    “是。”一个小吏慌忙端了一杯茶送过来。

    杨廷和一挥手，道：“我和杨相有话要说，任何人都不许进来。”

    等那个小吏出去，杨一清喝了一口茶水，继续道：“首辅，人心不足蛇吞象。圣人虽然说过，人之处，性本善。可这俗世中的人，又有哪一个没有私心，若放任不管，杨一清不认为那些贪墨的官员会良心发现。太祖时曾用严刑峻法惩处贪官，效果就不错。《醒贪简要录》上，太祖就说过，为官者既受朝廷重禄，尚无餍足，不肯为民造福，专一贪赃坏法，亡家果可怨乎？而今，我等若不出发犯官，而专一放纵，这官场还将糜烂下去，直到不可收拾。”

    杨一清说得义正词严。

    杨廷和软软地坐在椅子上，语气中带着深重的疲惫：“应宁……”

    “首辅什么也不用说了。”

    杨廷和：“老啦，心里不能想事，一想就觉得累。老朽准备过几日就向陛下行辞呈，请辞这个内阁首辅。应宁，你是三朝老臣，首辅位置更定是要交给你的。以后，你就是百官之首了。可你想过没有，若你借这个河工的案子将六部一扫而空，甚至断了官员们的生计，于国家又有什么好处，没有百官的拥戴，你还怎么主政。陛下一天天老成厚重起来，这个万岁啊，那是心气高傲之人，有主见，有手段。若效武宗旧事，一意摔性，没有了制约，这国家究竟要去向何方？”

    杨廷和的眼睛里有一包老泪：“人老了，该撒手时当撒手，可我怎么就放心不下呢？应宁，我们做阁员的其实也没什么事，只要协调好各部堂，地方和中央的关系，百官和陛下的关系，就足够了。”

    听到杨廷和这掏心窝子的话，杨一清眼眶突然有些发热：“首辅，你一走，把这么大一个摊子交给我，让杨一清任何承受得起啊？”他突然明白首辅让他放过一众官员的原因，那是怕皇帝乘机扩大皇权，膨胀到无人制约的地步。国家需要一个强有力的中央政权，却不需要一个强有力的君主。