1914年笼罩着一种气氛，使人们为人类的前途不寒而栗，即使是最有胆识、最为果敢的人，也会为之泪下。

    8月5日，法国陆军部长梅西米在内阁会议的开场演说中，充满自信和勇气，但讲到一半，突然中断，掩面而泣，难以为继。

    英国海军大臣邱吉尔在送别英国远征军离开英国赶赴法国战场时，也曾抑制不住，泣不成声。

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    8月5日，法国大使帕莱奥洛格谒见沙皇时说：“请求陛下命令麾下军队立即采取攻势，否则法军有遭覆没之虞。”

    沙皇感激法国人信守协约并很像通过支持法国来表示他们对协约的忠诚，他很有信心和勇气地宣称：“我们原来的目标，就是要歼灭德国军队。”

    沙皇向法国人保证，他已命令俄军总司令尼古拉大公“不惜任何代价，尽快打开通往柏林的道路。”

    法国大使随即又求见了大公，沙皇父亲的表兄弟。

    事实上，对于俄国这样一个幅员辽阔的国家，命令发出了，但是谁也不能肯定是否送达了。缺乏通讯设备，缺乏受过训练的通信兵，使得通讯工作无法做到迅速可靠，机动运输工具的缺乏，也使俄国士兵步履蹒跚，难以快速行动起来。但是大公仍向法国人保证，为了遵守动员令下达第15天就开始行动的诺言，他将不待部队全部集结完毕，就开始大举进攻。

    8月6日，俄军总参谋部命令，必须准备“尽快对德军发动一场有力的进攻以缓和法国面临的局势。当然，这只是具备足够力量时才能进行。”

    此后，由于巴黎催促的电报源源而来，加上法国大使的口若悬河，到8月10日，“具备足够力量”这一条被省略了，那天俄国总参谋部的命令写道：“鉴于德国准备突然对法国发起猛击，支持法国是我们的义务所在，而这一支持，又必须以尽快的方式进攻德国，攻打其留在东普鲁士的部队。”

    8月13日，一个迷人的夏夜，大公离开首都，前往设在巴拉诺维济的战地司令部。那里是莫斯科-华沙铁路线的枢纽，地处德国与奥地利战线的中点。大公和幕僚及他们的家属，聚集在圣彼得堡车站的月台上，恭候着沙皇驾临为总司令送行。但是由于皇后的阻挠，尼古拉二世没有露面。最后，大公及其幕僚默不作声地登上火车，启程前往前线了。

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    德国东普鲁士，哥尼斯堡。

    “殿下，对方的一支先遣骑兵部队已经越过边境，随后他们占领了距离边境8公里处的马格拉博瓦镇，不过那里的居民一个星期之前就已经被迁走了。”哥尼斯堡的参谋部里，一个参谋报告着俄军最新的动向。

    “终于来了！”正伏在桌子上研究地图的辰天直起身来，将右手放在左胸前。

    “将军们，普鲁士的勇士们，对于我们来说，战斗就从今天开始了！”

    众人热血澎湃地做着相同的动作。

    进攻普鲁士地区的俄军包括莱宁坎普的第1集团军和萨姆索诺夫的第2集团军，其中第1集团军6.5个步兵师、5.5个骑兵师、492门火炮，第2集团军11.5个步兵师、3个骑兵师、720门火炮，总兵力45万人。

    俄军的计划是第1集团军从因斯特堡峡口正面进攻，而第2集团军由南边穿过马祖湖区，从侧翼和后方给德国守军以决定性打击。

    率先越过德国边境的是俄国第1集团军的1个骑兵师。

    第1集团军的指挥官莱宁坎普是一位61岁的将军，整洁、挺拔，留着两撇翘须胡。他在日俄战争和1905年镇压革命期间，以勇敢果断、胸怀韬略而享誉军中。不过这位将军的身上，却笼罩着一层薄薄的阴影，那就是他是德国人的后裔，人们对他的忠诚抱有某种怀疑。

    接到市镇撤空、居民逃走的报告后，莱宁坎普和西北集团军群司令吉林斯基将军都推断德国人在维斯瓦河以东地区不打算进行认真抵抗，兴奋异常。

    为了表明自己的忠诚，莱宁坎普赶紧集中了3个军和5.5个骑兵师，于8月17日展开攻势。他的20万人马沿着55公里长的战线越过了边界，目标是距边界60公里的因斯特堡峡口。然而此时的俄第2集团军却遇到了麻烦。俄属波兰和东普鲁士之间没有横贯东西的铁路，所以他们需要穿过一片森林、沼泽遍布的荒原才能越过边境与第1集团军汇合。

    萨姆索诺夫对这