身处南方疆域的佩兰省已是天寒地冻，飞霜积霜的时节，处于北方的帝都自然也是一片冰天雪地。

    维尔莉特第一次进入这座人类帝国的心脏，便是这样的严冬时节，真正感受到了来自帝都的森然“冷意”，只不过，与自然环境的严酷相较，她在人际关系上，还是迎来了颇为热情的款待——不只因为弗兰克及特纳子爵的面子，也因为维尔莉特自身不可抗拒的特殊魅力。

    虽然维尔莉特是随同奥贝尔的返程而同抵帝都，但是，她并没有没羞没臊地让奥贝尔照料自己的生活，反之，维尔莉特展示出令人惊讶的**——当然，**的前提在于，赫蒂源源不断的财力支援，以及弗兰克的先期安排。

    特纳子爵早年间曾在帝都买下几处房产，历经时事变动，一些不动产已然转手，不过，仍然在帝都保留了一处房产，处于居住环境十分怡人的埃弗里拉街区——能在这里置产的，大多是具有一定影响力的魔法师、祭司等人物，寻常人等不敢轻易打扰，故而，环境尤其清幽。

    房子不大，前后却有大片空地被开辟成花园，种上各色美丽的植物，便纵是万物休戚的冬季，花园中依旧有着长青绿意，为这单调的冬日增添几分美丽姿色。

    午后时分，一阵轻柔的乐声从一间外墙爬满紫青藤蔓的向阳房中传出，乐声时快时慢，节奏并不流畅，显然应该是个初学者在弹奏。

    约摸六七分钟过后，乐声稍歇，继而响起的是同样一首曲子。只不过，这一次的弹奏显然流畅娴熟，充分展示出乐曲本身的精致柔美。

    “啪啪啪。啪啪啪……”坐在维尔莉特身边的少女满面仰慕地鼓起掌来，双目晶亮有神。万分专注地望着维尔莉特，激动得一句话也说不出来。

    维尔莉特伸手轻揉着少女的发顶，看她舒适地眯起眼来，不由温柔笑起：“玛丽殿下，您看，这首曲子其实并不困难的，不是吗，您所缺少的不过只是熟练度而已——如果您能多多练习几次。必然能弹奏出同样优秀的作品。”

    “不，不，不，莉特，你才是最棒的，”少女的双手紧握着维尔莉特的另一只手，瞪着一双水汪汪的大眼睛，说得无比真挚而诚恳。

    维尔莉特已经被如此称赞了不少十次，早已习惯了不与少女争辩相关话题，只是将没有被握住的那只手放到琴键上。然后偏首笑着邀请道：“尊敬的殿下，请问我是否有荣幸与您合奏？”

    “当然，这一向是我最期待的时刻。”少女欢喜说道，开开心心地将手摆上琴键，跟随着维尔莉特的引导，开始了一曲两人合奏，纤长的指间有如蜻蜓点水一般，轻盈地在黑白琴键上飞扬着——同样飞扬的还有两人的好心情。

    在帝国，能够被尊称为“殿下”的，必然是与王室相关的人物，而且。还必须与正当执掌皇权的皇室一支有着极其亲密的血缘关系。

    维尔莉特此时正在接待的这位娇客正是所有人公认的“殿下”之一，玛丽-奥尔塔科什。现任国王同父异母的弟弟，唐纳德亲王膝下唯一的子嗣。

    玛丽殿下的到访并不是独自成行。而是有唐纳德亲王的陪同，只不过，究竟是玛丽殿下陪同唐纳德亲王，还是亲王陪同殿下，这便是只有他们父女俩才知道的小秘密了。

    维尔莉特在自己的琴房招待玛丽小殿下的时候，唐纳德亲王自然也由弗兰克亲自接待——与前者的轻松愉悦相较而言，后者的相处气氛便显得严肃而沉闷。

    两个老男人——或者是中青年——各自手握一杯加了冰块的醇酒，坐在阳光明媚的房间中，讨论的却是并不怎么明媚美好的话题，以至于，连室温，似乎都降了好几度，变得不那么温暖如春……

    “我听说，有人找上了乔治——这应该是一个极好的反击机会，不过，以乔治的胆量，我很难相信他会同意这样的合作。”唐纳德把握玩着手中的酒杯，却是一口没喝，如果有人细心观察还会发现，杯中的冰块不仅没有因为室温而融化，反倒随着时间的流逝，杯中冰块还有逐渐增加的趋势！

    弗兰克却是与之相反，虽然面色依旧严肃，但是，无论是从肢体语言还是遣词用句，都可以看出，他比亲王殿下要更加地闲适自在：“无论子爵大人作出什么样的决定，我相信，那都必然是经过深思熟虑，并且有正当理由——正有如您所做的一切决定一样。”

    “如果是让我Ĉ