孟宗扬皱了皱眉，“是你说的这个理，但是听了怎么可能不怄火呢？说我行贿我都认，贪赃受贿实在是太歹毒，皇上不介意官员置办私产赚钱，却最厌恶这种人。”

    “所以你才不能装死。”

    “的确是得骂回去。”孟宗扬拱一拱手，“听你的！”

    裴奕还礼，笑了笑，“成，不送你了。”

    孟宗扬笑着阔步离去。

    裴奕径自回往正房。他今日事情多，晚饭时柳文枫和柳文华过来了，替外祖父传一些话给他，并没久坐，说完事就道辞走人。

    他是阿浔的夫君，谁对她有意，一眼便见分晓。她呢，什么事都敏感得很，独独对这两个表兄的心迹懵懂不知。想想也是，柳家与叶家是绝不可能亲上加亲了，她笃定这一点，哪里料得到柳家男子明知注定失望还是会动心。幸而兄弟两个凡事都有分寸，他自然乐得装作浑然不觉。

    说到底，有几个人能在姻缘上如意？能有几个那么幸运？居心叵测的才该惩罚，默默守护钟情之人又不越礼的，就算不能厚待，也该一切如常。

    兄弟两个刚走，两个同僚又来了，和他商议公务，又是用过饭来的，他便陪着喝茶。中途阿浔命半夏到了书房，他以为有事，便亲自出门询问，半夏却只是来问他想吃什么，他想了想，说想吃水饺，半夏就笑说夫人会给您做。

    送走同僚，又赶来等孟宗扬说说话，便到此时都还没用饭。

    回到正房，他径自去小厨房找阿浔。

    叶浔已包好了几十个水饺，备了荤素两种馅儿的，水也已命灶上的小丫鬟烧开了，此刻还有二十来个要包完。

    裴奕进门之后，看着灯光下的妻子神色娴静柔和地忙碌着，双手十分灵巧，三两下就包好一个饺子。他笑起来，摆手让下人退下，随即径自取了饺子下锅煮。

    叶浔转头看着他把饺子一个个丢到沸水之中，笑道：“这是真饿了。”

    裴奕笑道：“嗯，真饿了。”

    叶浔手里不停，又包好几个饺子，移步到他身边，揭开锅盖，用漏勺轻轻搅动沸水，“你不会以为饺子丢到锅里就只等着吃了吧？”

    “不然还怎样？”裴奕是不可能做过面食的，自然不知道这些细节。

    “等着吃就是了。”叶浔知道告诉他也没用，转去拿了盘子、小碟子备用，指了指厨房一张四方桌，“去那儿坐。”

    裴奕乖乖地去落座等着。

    “不准心急啊。”叶浔将火烧得更旺，估摸着时间，等水起来便加入一点冷水，这样反复三次，饺子出锅，盛到盘子里，给他端到面前，又将几道精致的小菜一并端给他，摸了摸他的下颚，“馋猫，吃吧，本打算要你去房里用饭的。”每到这种时候，她对他说话的语气总是透着一点点宠溺，把他当个饿了的大孩子。

    “在哪儿都一样。”煮过饺子之后，厨房里弥漫着的气息让他想起了除夕、大年初一的氛围。母亲不是喜欢下厨的人，也不大喜欢吃饺子，饺子就成了只有年节时才吃的东西。

    叶浔由着他风卷残云的用饭，笑着转回去，将余下的饺子包完，“味道怎样？我依着惯例做的，觉着不好吃可要告诉我。”

    “好吃，还不信你的厨艺？”裴奕消灭了小半盘饺子，胃里熨帖得很，端了盘子到她身后，夹了一个饺子吹了吹热气，送到她唇边，“亲口尝尝就知道了。”

    饺子都是个子小巧、馅儿大，真的很好吃。

    她也没推拒，笑着将饺子吃下，细品了品味道，“还凑合。”

    “岂止如此。我现在知道自己最喜欢吃什么了。”

    最喜欢的自然是她亲手做的饺子。她笑，“隔三差五地做给你吃。”

    叶浔陪着他在小厨房用过饭，这才携手回房去。

    她先让他去洗漱，自己还有事要做。成婚前他给她那本累积这些年所学才写好的医书，她要重新抄录一遍，免得他的书房里短了这本书。是近来才知道，书籍中的批注或是否决一些药方是出自皇上之手。

    一想到皇上百忙之中还分出时间、精力在医术上帮他精益求精，便会生出钦佩、感慨。某种意义上来说，两个男子都有着不仁的一面，但是他们又愿意潜心学医，让人无从评判。

    许是幼年起临摹的帖子相同，裴奕与皇上的字迹都是俊逸有力，风骨清绝，不同之处是一些下笔的小习惯。

    她想，这本凝聚了他与皇上心血的书籍，日后若是有机会，该让世人看到，从中受益。就算是不用裴奕、皇上的名，相信他们也是有这份心的，只是如今因着政务繁忙，没精力再顾及这些罢了。

    裴奕洗漱之后，见她半晌还不回去，便到她的小书房去看了看，得知原由后笑道：“你抄录的这本给我，你写的字时好时坏，可我看着舒坦。”

    叶浔忍不住笑。的确是，她的字时好时坏的，复杂的字落笔总是心虚，而且字迹时而潦草，看着不顺眼重写的时候特别多。她建议道：“那我抄写两本吧？一本给你，一本送到太医院去。”

    “太医院？”裴奕笑道，“那就不如直接给皇上了。”

    一听要给皇上，叶浔立刻就要甩手不干，“那还是找个笔法好的人抄录，我可不行。”

    裴奕却道：“你怎么不行？皇上每日不知要看多少折子，不少武将的字也只是能看明白内容而已，字迹着实无法恭维。皇上看折子常看得一脑门子火气，这也是原因之一。我们阿浔的字又不用比名家，已经很不错了。”

    叶浔这才放下心来。

    裴奕携了她的手，“这又不是着急落实的事，你给我睡觉去。”

    她总有事可忙，所以他总是担心会累坏了那幅小身板儿，也相信，就算自己不在她身边，她的日子都不会沉闷无趣。

    她是让人放心的女子，不会给予男子过多的依赖。

    叶浔笑盈盈地随着他回房去。

    进入十月，叶浔的日子愈发忙碌，或是受邀去燕王府，或是与燕王妃一同进宫陪着皇后说说话，再有便是曾邀请到家中的人回请，少不得去坐一坐点个卯，末了，便是去柳家、叶家看望长辈。

    几乎每天白日都不着家。

    这些往来之间，叶浔留意到了一个细节：乔侍郎的夫人还是如常应酬，却不曾再将乔小姐带在身边。

    原因她大抵明白。

    乔夫人却要让她更清楚原由，在别家宴请时碰面，曾寻机找到叶浔，直言道：“我膝下女儿已经定亲了，那边是沧州知府的长子。既是定下了亲事，我自然不便让她再抛头露面了。说起来，这也是问过她之后，她自己选的亲事。”

    寥寥数语，点出的事情却不少。乔小姐自己挥剑斩断情丝，要远嫁到外地去了。

    叶浔不动声色，笑道：“沧州离京城说近不近，说远也不远，回娘家也不过一两日路程。”

    “正是如此。”乔夫人淡然笑着，“闺阁女子，偶尔会犯糊涂，幸好我这女儿还算懂事，知道迷途知返，日后还望夫人照拂一二。”

    照拂自然是谈不上，乔夫人话里的意思，不外乎是让叶浔将女儿见到叶世涛时的反应揭过不提。叶浔笑道：“夫人的意思我明白，乔妹妹端庄大方，人亦聪慧，我心里很是喜欢，真真儿是没想到会远嫁，起先还想着要常来常往呢。”

    乔小姐远嫁已是既定事实，她自是不介意把话说得更悦耳一些。哥哥过往中的女子，让叶浔为他和江宜室担心的只一个施初蝶，别的女子就面目模糊了，乔小姐是她不曾料到但又能笃定这结果的正经高门女子。

    乔夫人听了这话，立时放松下来，轻轻地透了口气，“夫人有这话就好了。”

    叶世涛离京前，为江宜室请封诰命的事有了结果，江宜室就此便是五品诰命夫人了，只是因着王氏日后是世子夫人，再加上辈分的缘故，她与叶世涛在叶家下人口中变成了大奶奶、大爷。

    叶世涛去叶府辞行时，态度与叶浔一样，绝口不提以往的事，像以前一样打着哈哈和二老说笑。有叶浔垫底，叶夫人面对时神色更加从容，不露一丝端倪。

    翌日，叶世涛启程离开。

    叶浔去给哥哥践行。

    江宜室自然是不舍的，这不舍只是因担心在外衣食住行不如家中，除此之外，并没以往的小女儿一般的情态。

    她的心已平和沉稳下来，明白日后要怎么度日，相信夫君亦是今非昔比。

    倒是叶沛，泪眼婆娑地看着叶世涛。

    “傻丫头。”叶世涛给予叶沛一个温和的笑，“这是常有的事，年节前我一定赶回来。”

    “那你得空就往家里写封信吧。”叶沛也不想哭，可是哥哥独自远行的时候太少。以前多少年也常半年几个月的不着家，可那时是去柳家，是回他和大姐的另一个家，跟这次是两回事。

    叶浔和江宜室笑着哄逗了叶沛一会儿，叶沛这才露出了笑脸。

    三个人一直送叶世涛到了府门外。

    叶世涛飞身上马，侧头摆一摆手，“回吧。”语必拍马而去。

    黑色坐骑上的男子，一袭玄黑锦袍。萧飒凉风将他衣袂带起，在半空带起层层涟漪。肃冷，寂寞。

    这一幕，亦是这一年秋日的尾声。

    两日后，杨文慧嫁入宋家。

    叶浔听听也就罢了，每日忙着去哥哥家里，和江宜室、叶沛说说话。偶尔遇见江宜室面见管事处理家事，暗自喝彩：江宜室进步可喜，甚至是惊人的。

    江宜室有时也会问叶浔自己处理一些的方式妥不妥当。

    叶浔含蓄地道：“不论对错，你的话只要说出去，就不能收回。总之斟酌之后再下决定，可一旦发了话就不能反悔，自知错了也不能收回。若是有个三两次食言的事，管事们就会轻瞧了你，年月久了兴许会发生刁奴欺主的事。你要我说细致的事，我真说不好，我们性情不同，我那一套用在你身上不妥当，你若是一时随性子一时按我的方式行事，管事们可不会觉着你是软硬兼施，反倒会觉着你善变没有主心骨。”

    面对管事，不怕江宜室性子柔和，现在有叶世涛给她撑腰呢，逐步变得沉稳笃定就好了。而叶浔虽然经了柳夫人、江氏的悉心指点，待人的方式仍是强悍了些，自来是说一不二，一丝周旋的余地都不给人——江宜室若是照着这路子来，自己心里不舒服，也不能持之以恒。所以叶浔想来想去，给出些建议就罢了，别的不能多说。

    江宜室凝视叶浔片刻，笑起来，“难怪你哥哥说，遇到棘手的大事才能找你，小事找吴姨娘商量就好，真是你说的这个理啊。”

    “平日哪儿会有大事。”叶浔笑道，“哥哥的话委婉，意思不过是相信你能挑起这个家来。”

    江宜室笑着掐了掐叶浔的手，“我家阿浔要是愿意哄谁高兴，也真是能让人从心里往外舒坦。”

    叶浔哈哈地笑起来，随后想到了柳之兰的事，这也是一直让她困惑不解的：“柳家的男子都不纳妾，之兰怎么会自己张罗着给成国公纳妾收通房的？”而且是新婚燕尔时就着手做的。前世不明白，今生还是不明白。

    “你真不知道原因啊？”江宜室笑道，“难为你和外祖父外祖母那么亲，问一句，他们就会告诉你的。”

    “有你呢，我问他们做什么？又不是高兴的事儿。”

    “这倒是。”江宜室压低了声音，“我也一直不明白，问过姑姑才晓得的。之兰兴许是心里有股子无名火，这才给成国公纳妾收通房的，否则，柳家的女儿怎么能做得出这种事？”

    “之兰么？”柳之兰给叶浔的印象从来是格外温顺，实在想不出她能有什么无名火。

    江宜室点一点头，“也是有意中人的，只是碍于父母之命不得不嫁成国公罢了。至于那意中人，也不难猜的，柳家的女儿家，能够见到又能入眼的还有谁？说来说去，就不该让柳家子弟去城西的书院求学，他们是学了一身文韬武略，妹妹却因他们把心魂丢了。”

    “祁先生。”曾让叶浔误会柳之南的男子。

    “是啊。”江宜室神色有些黯然，“应该是风采不输皇上的人物吧？可是怎么行呢？祁先生能放在心里的女子，不是那故去的云氏女，大抵就是当今皇后了，哪一个是寻常女子能比的？——这也是姑姑跟我说的，我想着大抵如此。那男子的一生，在皇上登基时已尽了，如今只做皇上的好友，闲来喝几杯，说说话。”

    是了。叶浔一度担心柳之南固守一份无望的感情，是她多心了，却不想，柳家的伤心人是柳之兰。

    “也不需担心。”江宜室也不知是宽慰自己还是宽慰叶浔，“夫妻相处久了，总能生出情分，一时执念，总会放下的。”

    “嗯，尤其有了孩子之后。”叶浔记得柳之兰成婚第二年便生下一子，随后又有了一个女儿，每次相见，都是笑盈盈的，虽然表姐妹之间的情分不深，可她看得出柳之兰神色间的满足、惬意。

    孩子大过天，像叶鹏程那样的人是极少数——这样说也不对，叶鹏程对待孩子是因人而异，他对叶浣、叶世浩自来很好，算得慈父。

    这天她回到府里时，已到用饭的时辰，急匆匆换了身衣服，去了太夫人房里问安。却不想，太夫人正在训斥裴奕。

    太夫人对叶浔匆匆一笑，对裴奕仍是没好气：“早就让你将什刹海的摊子收了，你&