“回陛下，有三千守军！”

    赵俊生思索一下，转身道：“传李宝！”

    “诺！”

    不久李宝到来，“臣参见陛下！”

    赵俊生道：“司马楚之来信说襄阳的援军给他攻打樊城带去了很多的障碍，朕命令你率步骑兵一万进逼襄阳，迫使沈庆之撤军回援！”

    “臣领命！”

    次日一早，李宝率步骑兵共一万人马北上挺进襄阳。

    襄阳方面的斥候第一时间就收到了消息，消息很快报到了沈庆之这里。

    沈庆之听了斥候的报告神情凝重，他手上包括樊城的守军总共才一万人马，这些日子守樊城，又派兵渡河增援，损失了千余人，只剩下九千，不算北上增援樊城的三千，襄阳城内只剩下三千人马，以这么一点人马要防守偌大的襄阳城在兵力上实在是捉襟见肘。

    沈庆之看着地图一时间愁眉不展，心里琢磨了一会儿后对众将说：“以三千人守襄阳要抵挡乾军的攻城，只怕是守不住啊！”

    安北参军顾彬站出来说：“将军，从夷陵来的这支乾军是初来乍到，他们肯定没有携带多少攻城器械，咱们只要派人向萧大帅求援，再坚守十几日，只待萧大帅的援兵一到，定可解除乾军围困！”

    沈庆之经验丰富，眼光毒辣，他摇头道：“你想得太简单了一些，你岂能知道乾军是不是存了围点打援的心思？据斥候来报，这支北上的乾军共有五千骑兵，我们都知道乾军的轻骑来去如风，就算萧大帅派出援兵，只怕还在路上就被乾军骑兵一点点吃得干干净净！”

    “再说了，萧大帅会不会派援军，不是你我说了算的！”

    “报——”这时门外走进来一个小校，他向沈庆之行礼道：“启禀将军，夏口萧大帅派人送来军令！”

    “快让信使进来！”沈庆之立即说道。

    信使很快走进大堂，他向沈庆之行礼说道：“沈将军，大帅有军令给将军，请将军和襄阳诸将接令！”

    沈庆之和麾下诸将立即躬身抱拳，沈庆之上前接过军令，展开看了看，脸色一连变了几次。

    宗悫问道：“将军，怎么啦？萧大帅有何军令？”

    沈庆之皱着眉头道：“大帅令沈某率军向随郡方向撤退，以免被南北夹攻，致死将士们被碾成齑粉！”

    “什么，弃守襄阳？这怎么行？襄阳乃是防备乾军南下我朝腹地的军事重镇，一旦襄阳被乾军攻占，乾军向南进军就一马平川，我军再无险可守了！”

    众将校顿时纷纷大惊。

    沈庆之看向信使问道：“萧大帅下达这个军令究竟是何意？如此岂不把大好河山拱手让给乾国？”

    信使道：“将军，在下在启程之前，萧大帅让在下向将军转告几句话，大帅说，只要将军及诸将士还在，只要我军实力还在，就算把城池和土地丢给乾国，日后我们还可以夺回来，若是众将士全部葬送在此，则人和地皆不存！此次乾国的主要目的是川蜀，他们得了川蜀要花时间和精力治疗，而且他们又是仓促出兵，无论是兵员还是后勤上都准备不足，此战必不能长久，只待他们兵力分散、兵疲马乏，到那时就是我军反攻之时！”

    沈庆之听完这话之后半响没出声，他承认自己在大局观方面不及萧斌，在这方面他也从来没有考虑过，他只是从襄阳一个局部战场上考虑问题，信使的转述让他觉得自己考虑问题确实片面了。

    经过一番思考和权衡之后，他下令道：“传令给柳元景，让他率军突围，传令给鲁尚期，让他率军接应柳元景的突围，两军汇合之后一同撤往随县，本将军在随县与他们会师！”

    宗悫连忙道：“将军，是不是再考虑一下，一旦撤退，恐大军出现溃败之势，而且将军听了萧大帅的军令，如何向朝廷和皇帝交代？”

    沈庆之叹道：“如今咱们只能服从大帅的军令，否则不等朝廷的指令，不但我等会被萧大帅抛弃，得不到一兵一卒的援兵，还会被以违抗军令罪论处，将士们本是一片赤胆忠心，如果落得个不遵军令被视为叛军的下场，何其悲哀？”

    宗悫无言以对，其他将校也说不出话来。

    沈庆之摆摆手：“此事就这么定，诸位都下去准备吧，乾军来的速度可不慢，咱们今夜撤出襄阳向随县进发！”

    “诺！”

    次日，李宝率军抵达襄阳城外之时，襄阳城已成为一座空城，沈庆之的宋军已渡过汉水向随县而去了。