竹担当她及笄之礼上的尊客，慕求之意显而易见。

    楚楚本以为这请求不会被允许，哪成想姚夫人不过犹豫了片刻，便点头同意了下来。

    无奈之下，楚楚只好怀着几分侥幸，到偏院告知楚君竹，希望他能够拒绝，可惜结果依然是失望。

    “先生，我……我……”

    偏院里，楚楚在为心底的不甘做着最后的努力，可却不知该怎么说才好。只站在那儿，用力的绞着手中的绢帕。

    时值夏末，天气依旧酷热难耐，楚楚上身只穿了件紧窄的绿色薄衫，下面是收腰束臀的白色百褶长裙，将挺翘的胸部，才刚一握的纤腰，圆润丰满的臀部全部显现出来，妖娆的曲线还真的是楚楚动人，确是不负楚楚之名。

    两年的时间，楚君竹已经习惯了人类的一切，自然也开始懂得欣赏眼前的美景。白与绿的搭配给人以夏日难得的清凉，心情舒畅下，脸上也就有了笑容。见楚楚满脸焦急，鼻翼处都有了汗意，便抬手一挥，衣袖拂动间带出一缕清风，为她吹去满身的燥热。

    忽然而来的清风让楚楚不觉一愣，两年多的朝夕相处，她多少知道些楚君竹的神秘本领，对这阵突然而来的清风可以接受和理解，但让她诧异的是，这风似乎是专门为她而放出的。抬眼看去，那丝淡淡的笑意也仍然还挂在脸上。

    无法形容的惊喜瞬间溢满心头，两年啊！七百多个日日夜夜，终于换来这一袖清风的抚慰。开心的笑脸上，挂着委屈的泪水，是悲？是喜？是酸涩还是甜蜜？

    楚楚这一无声垂泪，楚君竹可就有些摸不着头脑了。对这个照顾了自己两年多的女孩，楚君竹还是很有好感的，着意的讨好，细致入微的陪侍，楚君竹都看在眼里。只是因为不能出声，也担心漏出破绽，所以只能淡然以对。直到今天，自付不会再漏出妖的痕迹，才笑脸相应，并送以清风。

    哪成想，却招惹得楚楚珠泪低垂。不知如何是好的楚君竹只能愣在原地，想上前帮忙擦去眼泪，又觉得这样做似乎不大合适。最后还是楚楚自己收住泪水，压下激荡的情绪。

    “先生，莹小姐行过及笄之礼后，便要行媒择嫁了。”

    及笄之礼标志着女孩子已经成年，可以选择一个合适的对象成亲了。这些楚君竹都懂，他旁观过左近邻家女孩的及笄之礼，很是好奇了一阵子。

    楚楚努力控制着声音，不让它因激动而发抖：“以先生的身份，确是当得起尊客，可年龄……不合适。”

    及笄之礼上，母亲的聆讯和主宾尊客的祝福都是极其重要的步骤。薛莹的生母早死，聆讯可以由姚夫人代替，合情合理，尊客的人选落在楚君竹身上，却多少有些不妥当。论身份是当得起，虽然不能说话，但以楚君竹的本领，弄个华丽的祝福场面一点也不难。可问题是他太年轻了，做主宾尊客太容易让人误会。

    姚夫人不可能不考虑到这一点，可她仍然同意了薛莹的请求，让楚楚如何不急。

    楚君竹可以娶庄里的任何女孩，唯独薛莹不行。因为楚楚曾经是姚夫人的贴身婢女，虽然之后被指给了楚君竹，但以往身份不会改变。楚君竹娶了其他女孩，楚楚作为他的婢女，继续跟在他身边很正常，相信薛家上下也没谁会反对，可若是薛莹嫁给了楚君竹，那楚楚就只能被退了身契，嫁到别家去。

    原因很简单，辈分。

    楚楚曾经是姚夫人的贴身婢女，老爷薛逸完全可以将她收入房中，尽管因为一些特殊原因，薛逸一直没有这样做，但细究起来，楚楚确是要长薛莹一辈的。

    虽然婢女是贱籍，一般情况下没谁会把她们的辈分当回事儿，但若涉及到伦常，却也不能马虎。也就是说，如果薛家真的打算将薛莹嫁给楚君竹的话，为了避免尴尬，她楚楚就必然会被提前送走。

    所以，当薛莹微红着脸提出请求，当姚夫人犹豫片刻出声应允，当楚君竹淡然无谓点头答应下来，楚楚的一颗心瞬间落入绝望的深渊。

    楚楚很清楚，没有机会也没有时间了，只要薛莹的及笄之礼一结束，她就得离开薛家。

    黯然神伤后，不得不接受现实。她楚楚不过只是一个普通的女孩子，就算性子拗一些，心气儿高一些，也抵不过时间的消磨。两年多的努力，楚君竹依然冷淡如旧，而她却已年过二十，已经成了闲人们指指点点的对象，楚楚没有勇气也没有可能再拿出两年的时间去等去赌。

    所以，楚君竹点头的那一瞬间，绝望的楚楚就已经有了放弃的念头。只因心底犹存的一丝不甘，才多了一句嘴。结果就这一句，换来楚君竹的一袖清风。而这一袖清风，又让楚楚本已熄灭的希望之火重新点燃。