公元961年，7月10日，北宋王朝皇帝赵匡胤任命自己的弟弟赵光义为开封尹、同平章事，赵廷美为山南西道节度使。
8月，南唐主李景死，子煜嗣，遣使请追尊帝号。
李煜，五代十国时南唐国君，961年-975年在位，初名从嘉，字重光，号钟隐、莲峰居士。汉族，彭城（今江苏徐州）人。相传生于937年）七月初七年七月初七[1]，为南唐元宗李璟第六子。
史载其“为人仁孝，精书法，善绘画，通音律诗文及音律均有一定造诣，其中词的成就最高。由于李璟的次子到第五子均早死，故李煜长兄李弘冀为皇太子时，其为事实上的次子。李弘冀“为人猜忌严刻”，时为安定公的李煜惧怕李弘冀猜忌，不敢参与政事。在此期间，他曾给自己取号“钟隐”、“钟峰隐者”、“莲峰居士”，表明自己无意争位，自己的志趣在于秀丽的山水之间。
公元959年，李弘冀杀死其叔父李景遂（李璟即位初曾表示要位终及弟），七分病情三分“罪”，在景遂死后不到3个月即不满三十岁暴卒。李弘冀死后，李璟欲立李煜为太子，
公元961年，李璟迁都南昌，立李煜为太子监国，令其留在金陵。六月李璟死，25岁时李煜在金陵登基即位。
赵匡胤刚夺取政权时，汉族政权中南方的南唐、吴越、泉漳、荆南和湖南表示臣附，未表臣附而独自称帝的有后蜀、南汉和北方的北汉。在这些政权中，北汉地域狭小而军队强悍；南唐与后蜀国力较强，而且一东一西与宋朝直接接境；荆南与湖南两个小政权夹在南唐与后蜀之间；吴越相当顺从，泉漳与南汉均在最南方。此外，宋朝周围还有北方的辽，西北的党项李氏、回鹘，以及西南的大理等少数民族政权。
宋朝所谓的统一事业，并不是要将以上的所有政权一一踏平，而是指消灭各汉族割据政权，并夺回石敬塘割给辽朝的幽云十六州。
宋朝的君臣大多认为，辽朝的契丹军队非常强悍，难以对付，如果先攻北方的北汉政权，则将导致宋与辽的直接对峙，宋朝北方边境将受到严重威胁，极不利于宋朝对南方作战。同时考虑到南方税源丰厚，先将南方划入版图，更容易积累财富，作为对北方作战的物质基础。在这种指导思想下，赵匡胤决定首先统一南方的各个政权。
荆南、湖南地处长江中游要冲，南北相邻，又东临南唐，西接后蜀，南靠南汉。占领荆、湖，即可割裂江南诸国，为各个击破创造条件。为此，宋廷决定寻机出兵荆、湖。
963年正月，宋太祖命山南东道节度使慕容延钊为湖南道行营前军都部署，枢密副使李处耘为都监，率10州兵以助湖南讨张文表为名，借道荆南，进军荆、湖地区。
慕容延钊与李处耘周密布置，默契配合，一举平定了湖南周保全和荆南高继冲两个割据势力，从而使南方其它几个割据政权直接暴露在宋军的进攻之下，为北宋政权统一南方创造了极为有利的条件。荆湘平定后，慕容延钊因战功显赫，官加检校大尉。
乾德二年（964年），赵匡胤部署中枢与地方政权既定，时机成熟，就尽罢留用后周之范质，王溥、魏仁甫三相，任命赵普为门下侍郎、平章事，实际上是宰相职位.赵普于是更加用命。
赵匡胤最爱私下拜访的是谋士赵普的家，而且经常搞突然袭击，以至于赵普退朝后在家里都不敢脱下朝服。
一天晚上，天降大雪，赵普想这样的天气，皇上应该不会来了。正当赵普准备休息时，突然听到一阵敲门声和叫喊声，出门一看，正是太祖立在雪地里。
赵普慌忙迎拜，请太祖进屋，在房间里铺上厚厚的地毯，烧炭煮肉，招待太祖。赵普的妻子也出来为太祖把盏斟酒，太祖亲切地称她为“嫂子”。赵匡胤进门前还说约了皇弟赵光义。
赵普赶忙让妻子和氏重新架起炭火烧肉、温酒，皇上还亲切地称和氏为嫂子。
不一会儿赵光义来到，那时赵普还未意识到皇弟是作为皇位继承人出现的。三人席地围坐，推杯换盏之际，赵普轻声问皇上：
“这么大的雪，天色也已晚了，陛下为何还出离宫门啊？”
赵匡胤苦笑着说：
“我睡不着觉，整天都很心烦，总觉得除了一张睡觉的床榻，其他都是他人的地盘。”
赵普轻声说：
“看来陛下是嫌天下小了点？南征北伐，统一天下，现在正是时候，陛下一定心有成算了吧？”
赵匡胤说：
“我想先征服北汉，攻下太原。”
赵普低头不语，独饮了两盏，又低声说：
“陛下的策略，臣下不是很明白啊。”
赵匡胤暗自吃惊，连忙问什么意思。
赵普回答说：
“太原在西北，可以一举拿下。不过这样一来，国境直接与契丹接壤，契丹可随时进攻我国，这时再去削平南方就会很不方便。不如先收复南方，北汉弹丸小国，还怕他逃了不成？”
赵匡胤琢磨了半天，觉得十分在理，笑着说：“和我想的一样，刚才我想试试你。”
就这样，宋朝君臣确定了先南后北的统一战略，这就是著名的“雪夜访普”故事。明朝的画家刘俊还画过一幅《雪夜访普画轴》表现这个故事，这幅画现藏在北京故宫博物院。
平定荆南和湖南后，后蜀、南唐和南汉处于宋朝可直接打击的范围之内。
乾德二年（964）十月，后蜀国主孟昶派赵彦韬携蜡书出使北汉，企图与北汉联合攻宋，不料赵彦韬将蜡书献给宋朝。
后蜀，五代十国时期的国家之一，(934—965年），孟知祥所建，