处了作战不力的将校，杀樊爱能、何徽等70余人，“由是骄将堕兵，无不知惧”。有效地整顿了军纪，大大提高了战斗力，随后的北伐取得节节胜利，一直打到太原城下，太原城的高大坚固，加上后周军队纪律的败坏使战局进展缓慢，后来契丹军队赶到和久雨致士卒疲病不得不撤军南返。
在高平战役中，赵匡胤崭露头角，周世宗一战稳定了局面，使新立的后周朝廷转危为安。诛杀宿将樊爱能、何徽大大打击了五代以来骄兵悍将的气焰，树立了自己在军队中绝对权威。
周世宗回到开封，开始整顿纪纲，亲揽大权，痛定思痛下决心整顿军队。对群臣说，兵贵精不贵多，一百农民还不够养一个甲士，竭农民的脂膏养老弱无用的兵丁，如何使得。他下令检阅禁军，留用精锐，斥退老弱，又募天下壮士到京城，令赵匡胤考较武艺，选取优异，成立特精军队，称为殿前诸班。全国步骑诸军，令将帅照禁军例挑选。通过整顿，禁卫军成为一支威震邻国无比强大的军队。赵匡胤升为殿前都虞侯，张永德出任殿前都指挥使。从此士卒精强，历朝莫比，征伐四方，所向克捷，周军的强大精锐为以后比较顺利的统一南方诸国奠定了基础。
公元955年四月，周世宗柴荣极为诚恳地专门下诏要求群臣尽量上书言事，还点名让20多名翰林学士都写两篇文章：《为君难为臣不易论》和《平边策》。
其中枢密使王朴写得最好。
王朴，字文伯，东平（今山东东平）人。生于唐天祐二年（906），卒于五代后周显德六年（959）；五代后汉乾祐三年（950）状元。
王朴的《平边策》展现了他的政治、军事才能。
《平边策》大意说：要用兵首先要改善政治，“民心既归，天意必从”。用兵之道，先取其易，因此，宜先取南唐国江北诸州，既得江北，再取江南。得江南，岭南巴蜀自然畏威来降。南方既定，燕地（石晋所割诸州）必望风内附，如辽兵据守，出师攻取，并不困难，因为民众是汉族人。只有北汉一国，与周为世仇，决不肯归降，但高平败后，不敢再为边患，可留待最后，俟机一举消灭它。王朴的计划是想先平定南方，用南方厚雄的财赋，养北方强大的兵力，然后攻取幽燕，最后取得河东，完成统一大业。
在认真审读大臣的建议后，他欣然采纳了大臣王朴《平边策》中“先易后难，先南后北。”的主张，以此制定统一大计，付诸实践。
十一月一日，周世宗采纳了王朴的建议，攻取南唐。周世宗下诏后周军队南征，于是拜李谷为淮南道前军行营都部署兼知庐、寿等行府事，王彦超为副，率韩令坤等十二员大将伐南唐。
南唐（937年-975年），属于五代十国的十国之一，定都金陵，历时39年，有先主李昪、中主李璟和后主李煜三位帝王。南唐一朝，最盛时幅员35州，大约地跨今江西全省及安徽、江苏、福建和湖北、湖南等省的一部分。人口约500万。南唐三世，经济发达，文化繁荣，使得江淮地区在五代乱世中“比年丰稔，兵食有余”，为中国南方的经济开发作出了重大贡献。南唐也因此成为中国历史上重要的政权之一。
话说唐末天下大乱，藩镇割据。其中，杨吴（南吴）是江南较有实力的藩镇之一。吴国在杨隆演嗣位后，政治混乱，人心不稳。大将徐温通过权力斗争逐渐独掌吴国大权。海州人徐知诰，少孤流落，后来被徐温收为养子，并且借助徐温的势力掌握了吴国的政柄。徐知诰一方面对杨氏旧臣竭力怀柔，“高位重爵，推与宿旧”；另一方面则积极扶持自己的势力。大力招徕、奖拔北来士人。
南唐政权中著名的北方人士如韩熙载、常梦锡、马仁裕、王彦铸、高越、高远、江文蔚等，都于此时聚集起来。其次，江南一带的著名人士如宋齐丘、陈觉、查文徽、冯延巳、冯延鲁、边镐、游简言、何敬涂等，都是此时由徐知诰一手扶植起来。经过20年苦心经营，徐知诰不仅大大缓和了杨氏旧臣的敌对情绪，而且拉拢起支持他的北方人与江南人两大势力，所谓“羽翼大成，伸佐弥众”。终于在吴天祚三年（公元937年），徐知诰废黜吴帝杨溥，登上皇位，国号大齐，年号昪元。
938年，徐知诰改姓名为李昪，改金陵府为江宁府，以府治为宫，以城为都。以金陵为国都，以原来的杨吴都城扬州为东都，在金陵称帝，建国号为唐，史称南唐。
唐得国后，唐烈祖李昪以保境安民为其基本国策，休兵罢战，与邻国保持了较为平和的关系。同时结好契丹以牵制中原政权。江南地区于是保持了较长时期的hé píng，社会生产逐渐复苏并迅速发展。
公元943年，烈祖李昪驾崩，子李景（初名景通）继位，改名李璟（公元916～961）李璟，字伯玉，初名李景通，徐州（今江苏徐州）人，南唐烈祖李昪长子，母元敬皇后宋氏。李璟继位后，改年号为保大。尊奉其母宋氏为皇太后，妃钟氏为皇后。
李璟秉性庸懦，爱好文学，多才艺。他的词，感情真挚，风格清新，语言不事雕琢，“小楼吹彻玉笙寒”是流芳千古的名句。李璟重用了5个擅长文学和专事谄媚的大臣，他们是陈觉、冯延巳、冯延鲁、查文徽、魏岑。他们改变了烈祖保境安民的国策，先后趁闽国、楚国内乱之际，出兵攻打它们。并先后攻灭闽、楚两国。不过这也损伤了南唐的国力，南唐政权开始走向衰落。