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    很难相信有人会真正拿出如此丰厚的东西白送出去。

    这是一个人口超过数万的城镇，而不是一座商场，一个店铺。

    “价值”这种东西其实不难衡量。在街上偶然捡到装有一万块钞票的皮包，与自己花费大量时间精力挣到同样数目的钱，前者的珍惜感永远不及后者。

    说乔天宇是木叶镇的缔造者也不为过。包括肯森和莫邢馗在内的许多老雇佣兵，都还记得这里刚刚开始建设时候的情景。人们从附近的山上锯来原木，从采石场里弄来大块岩石，一座座小木屋和石屋不断出现的时候，与帝国内域连接的商道也打通了。钢筋水泥之类的建筑材料源源不断运来，食物、药品、布料等等生活必需品开始积存。城墙不再是地基，而是变得越来越高大、厚重，各种防御工事也不断完善。当一切都基本显出了雏形，从各个地方过来的移民越来越多。谁也记不清楚木叶镇上的第一个女人究竟是谁？但她的确给建造小镇的男人们带来很多快乐。在这里，没人会嫌弃一个女人的职业。前提是她不要太过贪婪，不要耍小聪明。

    苏浩没有去过帝国内域，对于毛皮之类商品在那里的售价，不是很清楚。不过，这并不妨碍他推测出大概的价格。在木叶镇，一张品质优秀的上等狼人毛皮，收购价通常是五十枚银币。当然，并不是所有狼人毛皮都能卖到这个价钱。除去毛皮自身质量，以及剥取和鞣制方面不小心造成的瑕疵，狼人皮的价值一般在五个银币之间上下浮动。帝国内域距离这里非常遥远，除去路上的正常开支，正常收益应该在三至五倍左右。

    乔天宇是一个精明的商人。他当然不会把大量货币留给木叶镇上的居民。各种来自帝国内域的生活必需品就有了市场。两地之间的货物交易，使乔天宇赚的盆满钵满，无论换了是谁，都不可能心甘情愿把如此丰厚的利益让出来。

    如果不是苏浩在木叶镇呆了很长一段时间，如果不是他拥有思维意识探测技能，如果不是此前与乔天宇有过接触，说不定，苏浩真有可能被乔天宇的这番表演打动，认为他真的是想要把这里的一切全部转交给自己。

    苏浩伸手接过转让文件，眼睛却注视对方，平静而认真地说：“究竟是怎么一回事？我希望听到真话，而不是用于欺瞒的谎言。无论你说什么，我都会相信。”

    这种坦然让乔天宇感到惊讶。

    最初，乔天宇并不相信王虎是战死的。

    来到木叶镇后，苏浩表现出了太多出乎意料之外的举动。尤其是他无比高明的医术，直接使乔天宇产生了怀疑。

    即便是在帝国内域，医生同样是中上流社会的成员。只有受过良好教育的人，才有可能成为医生。尤其是优秀的外科医生，通常都是被军队看中。他们要么在正规军野战医院担任要职，或者就是被主力军团吸收，通过再次培养，承担军团药剂师之类的重要职务。

    在例行通讯中，王虎像乔天宇汇报了木叶镇上发生的一切。对于苏浩，王虎赞不绝口。这并非他一个人的看法，而是那些被苏浩救活，捡回一条姓名雇佣兵的众口称赞。乔天宇不得不产生怀疑：在红石城的时候，苏浩还是一个普普通通的家伙。为什么到了木叶镇就如此抢眼？难道，他是其他势力，或者自己那些贪婪兄妹亲人派来的间谍？

    值信任的心腹王虎死了，最令人怀疑的苏浩还活着。如果乔天宇不对这种情况觉得有问题，那么他就是一头活脱脱的猪。

    然而，接下来发生的一切都表明，乔天宇的想法是错的。至少，苏浩与乔氏家族没有任何关联。

    “我想要你接管这个镇子。”

    乔天宇咬紧牙，龇着牙缝说：“只要它一直保留在我的名下，就会被那些家伙夺走。我可以给你六成的收益。我需要一个代理人，一个新的镇长。王虎已经死了，你完全可以取代他。”

    苏浩淡淡地笑了：“你想要我为你打掩护？”

    乔天宇想了想，回答：“恐怕你还得承担更多的责任。我会尽全力支持你，但你也得扛住来自其它方面的压力。”

    这句话说得很平淡，也很坚决。

    苏浩当然明白其中的意思。压力，来自于乔氏家族，还有那些想要得到，却什么也没有得到的贵族。

    他眼中闪过一丝奇异的光彩，再次望向乔天宇，伸出右手，微笑着点点头：“六成，这个雇用价格还算不错。”

    苏浩知道，即便自己提出七成，甚至更高，乔天宇都会答应这些条件。毕竟，按照他的方法，木叶镇已经成为苏浩的个人私产。但苏浩明白，在边境地带维持一个数万人规模的定居点，并不是仅只拥得到帝国承认那么简单。如果乔天宇暴怒之下封锁商道，这里用不了多久就会荒废，自己也什么都得不到。

    六成，这个价格已经非常丰厚。

    两个人的手掌用力握在了一起。苏浩的纤长、细腻，有着说不出的柔滑感。乔天宇的温热而厚实，肥胖短粗的手指很白，也很有力。

    ……

    苏浩花了整整一个晚上进行最后的准备。

    清点人员，盘点物资，修改计划以应对各种突发状况，种种琐碎小事，总是解决一样，紧接着又出现另外一样，几乎根本没有尽头。苏浩甚至觉得，“万事俱备”根本就是骗人的鬼话。虽然整晚未眠，他却丝毫不觉得疲惫，甚至有种说不出的亢奋与期待。

    空间转换器会把自己带去哪里？

    戴小楼说过，那不是另外一个世界，而是目前这个世界的额外组成部分。只是因为无法用正常途径抵达，只有使用空间转换器才能进入。

    就像地球上的大海，以及陆地深处。

    苏浩并不打算把所有人都带走。经验丰富，老成持重的佣兵队长肯森将被留下，库克莫克也是如此。莫邢馗与亨格瑞是接受改造手术，可以穿戴动力战甲的另外两名队员。他们将成为苏浩身边的同伴，一起前往那片陌生的未知区域。

    首次探索最为困难。谁也不知道在那里会遇到什么样的危险？也许是一片含有剧毒的区域，或者地质情况与环境极端恶劣，再不就是充满了各种及其危险的强悍生物……总之，这次过去只是探索，只要记录下相关坐标，随便什么时候过去都很方便。

    天明时分，三个人已经整装待发。

    肯森布置好了空间传送器。在“钢铁勇士”派来的专业军士指导下，雇佣兵们在二十二小队驻地旁边修建了一座六棱形混凝土底座。这主要是为了巩固底部基础，使运转能量得到最大程度释放。当身穿动力战甲的苏浩三人走进能量控制区域，满面凝重的肯森也已经打开空间转换器舱盖，放进去三颗经过特别挑选，榛子般大小的白色晶石。

    按下启动键，空间传送器顿时高速运转，巨大的能量从晶石炉中涌出，沿着地面上实现预定的线圈，形成一条刺眼耀目的光芒。那看起来就像是地面被某种无形刀刃切开，变成一个六棱形状的缺口。亮白色的光芒不断升高，最终在苏浩等人面前形成一道椭圆形，均衡稳定的能量门。

    雇佣兵们站在白色线圈外围，神情复杂地看着三名即将离去的同伴。