褚贡被杀之后，江夏都尉秦颉临危受命，继任南阳郡太守的职位，负责讨伐张曼成。于是秦颉与荆州刺史徐璆联合出击，张曼成从未用过兵，龟缩在南阳城内不敢妄动。

    秦颉自知兵少，围而不攻，等朱隽平定三郡之后，合军一处，共一万八千人包围宛城。朱隽知耻后勇，广募良将，听闻下邳县丞孙坚有万夫不当之勇，于是奏请孙坚担任佐军司马。孙坚在这一带久有威名，于是在淮、泗招募了一些士兵，加上跟随他在下邳县当差的同乡少年，共得精兵一千人，投奔朱隽而来。

    朱隽得了孙坚这一员虎将，又得秦颉鼎力相助，精心布置，挥军急攻南阳。此时困守南阳的黄巾军历时已有两月，军心躁动，已经难以持久。

    孙坚领旗下千人作为先登，亲冒矢石，独当一面，率先登上城墙。他的部众受此鼓励，纷纷紧随其后，于是，攻下了宛城。此路官兵先后斩杀南阳黄巾统帅张曼成、赵弘、韩忠等人，诛杀黄巾众三万余人，平定南阳。

    这时，左中郎将皇甫嵩已在西华大败彭脱，基本肃清黄巾党羽，朝廷则改派皇甫嵩北上冀州，与张角兄弟决战。

    却说此时冀州的黄巾军在张角的亲自带领下，已经迫走两员朝廷大将，士气正盛。但是闻听南部诸大方相继被击破，张角意识到自己呕心沥血布置的棋子正在被一步步蚕食。想那青、幽、徐、冀、荆、扬、兖、豫八州之人，家家侍奉我大贤良师张角名字，最后还是免不了败亡的结局吗？

    各地义军纷纷破散，燎原之火眼看就要被扑灭，一直与汉军主力周旋的张角渐渐感到力不从心，他一方面遗憾叛徒的泄密不得不使起义仓促发动，另一方面对各路起义军领导能力的良莠不齐也感到深深的无奈。这本来就是孤注一掷，一个人的力量，果然还是难以和一个庞大的王朝对抗啊，即使它已经病入膏肓了。

    看来，汉朝气数未尽，既然如此，结局就只有失败了么？张角不甘心啊！来自深渊的无助和沉重的压力使得张角喘不过气，那行将到来的灭亡一步步来临的那么真实，自己毕生的心血换来的只是昙花一现，眼前信任自己的部下和信徒一个个已经战死或者终将难逃厄运。虽然满心为农民军的命运感到不甘，但是农民军的局限性是客观存在的。

    184年9月1日，垂死病中的张角挣扎着站了起来，在心腹的搀扶下一步步艰难地挪到了自己亲手加高加厚的广宗城墙上，平常几步就能上去的城楼，现在难似登天。被心腹抬上城墙后，望着远处黑压压的朝廷军队，张角不禁悲从中来，悠悠叹道：苍天不厚待我张角啊！受过那么多苦难，还是让我看到最失望的结局。

    不顾心腹的劝阻，张角喝令取来一坛好酒，又拿来几个大碗，挣扎着一碗碗把酒倒满。看着张角羸弱的身躯，枯瘦的手掌，费力而颤抖地端着酒碗，一直跟随张角走南闯北都只流血不曾喊过痛的汉子也是红了眼眶。

    张角端起一碗酒，拄着九节杖，费力地往前挪到城墙边，把手中的酒一碗碗的洒向城外，说道：

    “一碗敬相逢，敬追随我的，战死的和即将战死的信徒，我没能给你们一个好的归宿；

    一碗敬信仰，敬因为生活的苦难，信仰黄老的百姓，我没能带给你们想要的结果；

    一碗敬故乡，敬生育我，滋养我的这片土地，我在这里成长，在这里死亡，此生有你见证；

    一碗敬远方，敬那些我受到过的磨难，看到过的希望。”

    几碗酒缓缓洒下去，张角浑浊的双目不禁流下几滴泪。看着侍卫手中端着的最后一碗酒，张角喃喃说道：“这最后一碗，我敬涂炭的生灵，飘散的亡魂，我张角，对不住你们。”说完这句话，张角不知哪里来的力气，稳稳端起酒碗，仰头一饮而尽。也许是喝的急了，也许是力气用光了，有气无力的咳了两声，张角拄着他的九节杖，昂着的头颅慢慢地垂了下去，再无一点动静。

    生亦何欢，死亦何苦，张角的符水终究不是万能，千忧万虑之下的张角最终病死。他或者是不相信这场狂欢的盛宴散场的这么迅速，或者是不愿亲眼看到他亲手创立的太平道以覆灭收场，总之，他撒手人寰，将剩下的残局留给了他的两个弟弟。

    抹去悲伤之后的张梁意识到自己永远失去了大哥这个依靠了，大哥你走好，别担心，还有我呢！张梁振臂一呼：天公将军去向黄老问计去了，天下还有我人公将军张梁呢！于是承继张角衣钵，固守广宗，继续反抗汉政府军。