大别山深处，山高林密，人烟稀少。主峰南麓有一座山唤为鹤皋峰，其峰高耸入云，具山水拱极之貌。相传远古时代，身居天庭的王母，被过多的清规戒律困腻了，总想偷下凡尘领略一番人间情趣。有一天，在路过天桥时，忽听鹤鸣声声，俯察之下，窥见了一块喜爱之地，并暗暗埋在心底。一日，玉帝巡视归来，颇有醉意，稍与王母寒暄后便酣然大睡。王母借此机会，便邀送子娘娘、罗汉仙僧，乘驾仙鹤、身披彩云，来到人间，登上了自己昔日窥见的喜爱之地，三仙来到这里，但见山峰耸立，风景秀美、居民安乐，好一幅人间绝境，不禁游兴大起、诗兴大发。王母急命众侍从赶石垒城，备作休憩，并忍不住赞到：“景、绝也；诗，来也。无酒如之奈何？”罗汉仙僧闻之，大笑曰：“这有何难！”遂信手拈来一壶上乘好酒。于是三仙席地而坐，饮酒赋诗。诗曰：“日居月居，峰危九霄”。正相互切磋，不料玉帝醒来，听说王母偷下凡尘，龙颜大怒，遂派天兵天将遣王母回天庭，贬送子娘娘、罗汉仙僧于此东南两麓，将功补过、造福桑民。后人得此传说，以“鹤鸣九皋、声闻于天”之义名之。自古以来，这里皆为郡、国、州、府边陲，横截东西、建瓴南北，素有“吴楚游猎绝险处”之称，为兵家必争之地。境内有楚吴相争的“头至六垸驻军屯落”，有魏晋南北朝时远掠江淮沿岸富豪的“爵王主庙”，有南宋岳飞抗金的险隘“铜锣关”，还有天完皇帝徐寿辉所筑鹤皋寨也在境内。

    冯延朗与唐赛儿二人此时便已身处鹤皋峰上，心想跑这么远、这么高、这么野的山里，极目山庄的人应该找不到吧。进山以来，但见山峰耸立、秀岭回环；苍松翠柏、茂林修竹，山腰栖霞腾烟，山脚炊烟袅袅、小桥流水、垸落参差，不禁被这美景吸引了，欲寻个人打听一下这附近的风物，却又怕暴露行踪，只得硬着头皮往山的高出走。天下名山僧占多，况此地向来多信教之人，各个山头不是庙庵便是道观，这鹤皋峰名声也不小，想来山顶应该不至于没有人烟。

    行了大半天，二人终于看到了一线阶梯高耸入云。二人拾阶而上，到得山门，只见“独尊山寺”四个大字亮明了身份。见有人到山门前窥窥探探，却并不像普通的信教百姓，两位小僧迎了出来，双手合十道：“敢问两位施主可是要进寺？”

    “我们二人云游到此，误了行程，想到贵寺借宿一宿，不知可否？”

    两位小僧看了一眼唐赛儿，见是个女的，旋道：“施主请稍等，待小僧问过管院师叔再来回禀。”

    “那就有劳小师傅了”，冯延朗说到。

    刚才讲话的那小僧向另外一位交代了几句便匆匆回去了，留下来的那小僧双手合十，作了一揖，便站在山门前不再说话。

    不一会儿，刚才去的那位小僧回来了，“两位施主请进来吧！”

    冯延朗和唐赛儿对望了一眼，跨入山门，随着那小僧往寺内走去。走了里许，到得一处开阔地，只见这独尊山寺虽非远近闻名之宝刹，却也是殿堂相连，香火鼎盛。

    那小僧引着二人过了天王殿，往左折去，进入到一个院落，原来却是寺僧休憩之处。一着袈裟的僧人推门而出，看样子也不过三十多岁，眼冒精光，精神饱满，想来便是小僧口中的管院师叔了。

    “在下冯延朗，这是我的朋友唐赛儿，因游山误了行程，想在贵寺借宿一宿，不知可否行个方便？”冯延朗深揖了一礼道。

    “山间野寺，本为渡人而建，两位施主请便”，那管院师叔说完又对着院口一间僧房喊到“卜缘，过来为这两位施主安排一下房间。”

    那叫卜缘的小僧从僧房出来便带了冯延朗两人各自安排住宿。管院住持则转过一个屋角往外走去。

    独尊山寺西南坡，一段台阶伸出悬崖，前端用栈道托起了一个可容三人对坐的亭子。对着台阶的亭檐上书“观日台”三字，正是独尊六景之一的观日台，一黄衣僧人站在观日台上，看着远处。管院住持慢慢从台阶上上来，他知道，这季卜师兄大概又在看那山外的莽莽人寰。原来那黄衣僧人正是独尊山寺的住持季卜。

    管院住持慢慢走到季卜右边，顺着他的眼光看去，那山外是连绵起伏的小山，两条长河在山