撑着伞立在桥头。

    她脸上不经意沉了沉。

    沈乔低头回忆，脑子里的画面却像是隔着水雾一般，想的越多越是模糊，只得抬头向张氏道：“娘，画不要挂在这里。”

    张氏脸色一变：“为何啊？”

    沈婉帮腔道：“是啊娘，你不是素来不待见那老秀才吗？又把他的画留下来做什么，不是膈应人吗？”

    张氏摆摆手：“你们王叔也是一片好心。”

    不论沈婉如何说，张氏只是不允，执意要把画挂上，沈婉又不想为一幅画跟亲娘吵嘴。

    沈乔心下觉着有些古怪，在一边沉默了会儿，点头道：“娘说的是，那就收下吧。”

    张氏脸上这才露了笑，转身出去了，沈乔又把目光落在那副画上，美目微微睁大了。

    那画中人原本是背对着外面的，这时不知道是不是错觉，画中人竟微微侧身，露出隐约的侧脸来，甚至能看见他嘴角的些微弧度了。

    她是个果决性子，心里觉着不对就会早做准备，不是鬼故事里明明知道不对还要作死装没看见的书生xiǎo jiě，立刻把那幅画摘下来，对沈婉道：“姐，你去帮我取火折子来，不要让娘看到。”

    沈婉点了点头，又迟疑道：“那娘”

    沈乔干脆拍板：“明天就说我不慎打翻了火烛，把画给烧了。”

    沈婉也看这画有些膈应，再不多问，转身去取了火折子，姐妹俩把画烧了，她怕张氏发现，不好带出去扔了，就近把灰烬埋在檐下的泥地里。

    沈乔心里仍觉不对，心不在焉地做到晚上，本以为今晚上定难以入睡的，没想到才沾上枕头就着了，她呼吸均匀，长睫静谧不动，星光入窗，如水般泄了一地。

    忽然窗边响起一阵不急不缓地叩窗声，她素来睡的不深，长睫一颤，立时就睁眼醒了过来。

    窗户已经被开了小半，她清晰地见到星光中立着个青衫人，一层柔光隐约，虽不十分俊美，但也是少有的清俊温雅，一张miàn pí出奇的白，世人都好玉白肤色，只是他这白的让人十分不舒服，看多了却又觉着有些成瘾。

    他正立在早上姐妹俩洒落的灰烬上，细细一看，衣裳边角有烟灰的痕迹。

    他回首，在窗外冲她一笑：“你好狠的心肠。”

    “你们先把她放开。”

    “先寻个地方把她暂时看管起来。”

    沈家兄妹俩同时出声，几个仆役面面相觑，不知道该听谁的。

    沈晚照是关心则乱，气的跺了跺脚：“都这般了，你还犹豫什么？！”

    采芙既不是他通房，也不是妾室，沈朝这幅誓要把她护到底的架势实在让人着恼，难不成真像是那流霞道人说的，沈朝是被她迷惑住了，所以才拼死相护的？

    沈朝正欲还嘴，沈乔却摆了摆手，示意两人先不要吵了，又招了招手让两人进屋，低声道：“你们是当局者迷，我这个旁观者在一边瞧着却有很多不清不楚的。”

    沈晚照也稍稍冷静下来：“你说说看。”

    沈乔道：“她进你们府上也有几个月了吧？若是真的想害阿早，又是一直跟着伺候的，什么时候害不好，怎么非得赶到今日，那道士一说就开始出手害人了，这不是自寻死路吗？这是其一，其二，就算是妖物作祟害人也得有个说法吧，阿早对她又不差，害了阿早对她有什么好处？”

    沈晚照也是灵慧之人，方才不过是事关同胞兄弟，关心则乱，闻言长吸了口气，叹道：“是我糊涂了，这两点竟没想出来。”

    沈朝是个妹控，见妹子面色郁郁又不忍心，宽慰道：“没事，你脑子一直不好使，我还能不知道吗？”

    沈晚照：“我谢您了诶！”

    其实这事儿要是搁在别的府上，就算采芙是真冤枉的，但总归主子的性命远大于奴婢，也只能打杀了她，再轻些也得发卖的远远的，也就是侯府上下俱都仁厚，才非得把这事儿弄个明白，不想错怪了忠仆。

    沈乔又道：“不过如今既然真出了毒虫这档子事，总得把事情弄个清楚才能安心，我私下去寻牙婆问一问，也不会打草惊蛇。”

    沈朝和沈晚照齐声道：“那怎么成？还是我们叫个管事过去吧。”

    沈乔道：“我不过是寻牙婆问几句话，没什么好不放心，这事儿让人知道的太多也不好，你们若是不放心，让个管事陪我去就是了。”

    沈晚照要跟着，她摇头道：“你出面太打眼，我就是去问问，若是场误会那自然皆大欢喜，要是内里真有什么龃龉，你去了就有些打草惊蛇了。”

    她既然这么说，两人只得应下，选了得力的管事陪着她，又说了那牙婆的地址，派了上好的马车。

    等沈乔走了之后，沈晚照又是比划又是挣扎的采芙，沉吟半晌道：“那就按娘说的，先着人把采芙看管起来，你们好生待着，别伤着她，等堂姐问完了话再做定夺。”

    她想了想又对采芙道：“我知道你现下心里憋屈，好端端地被人说作是妖物，可如今这情势先委屈你一阵，等我们明明白白地查清楚了，最好能还你一个清白，可好？”

    采芙虽然口不能言，但听力无损，闻言双手垂下，竟真的不再挣扎了。

    京里头温首辅收到娘子的信，信上说舅兄身边的丫鬟被什么道人说成是作祟的妖物，他们对那道人难以轻信，却担心沈朝安危，让他请国教门人移步沈家别院探查。

    依着他首辅的身份地位，自然知道好些平头百姓不能知道的鬼神之事，这些事儿自古就有，只是天子为了稳定民心不曾对外言说，他也不敢小觑了，正好今日国师进京面圣，他想着请门人还不如请门主，干脆设法邀约国师前往。

    淡长风对这些交际兴趣缺缺，本来是不打算赴约的，还是后来听说沈乔是他娘子族亲才起了些兴致，答应赴约。

    首辅对他古怪的脾性有几分了解，知道直说他也未必应下，先闲话几句，然后才把怪事说了，无奈笑道：“我那舅兄是个读书人，遇到这种事儿头一个不信，再说那丫鬟对他素来忠心，他对那道长所言半分不信的，所以还想请国师移步，看看那位道人所言是真是假。”

    淡长风兴致乏乏，直接道：“你们担心她是妖物，不过是怕她害了你舅兄，可她既然是你舅兄丫鬟，要下shǒu jī会多的是，要害早就害了，何必等到如今？既然她不想害人，那是不是妖物又有什么干系？”

    温首辅自也知道这个道理，但事关亲人，难免多一份谨慎，若有所思地瞧了眼淡长风，目光微闪：“我一介凡人不懂这些，却也觉着国师说的有理，这就回去告诉夫人和岳母还有夫人堂姐，免得她们担惊受怕。”

    淡长风偏头看了他一眼，目光微冷：“首辅果然厉害，擅于洞察人心。”

    就是隔着斗笠温首辅都能想象出他冷淡的面色，暗道果然这位国师对沈乔很是关注。

    他正欲陈情，忽然见淡长风又调转开视线，低头看着酒楼外的车水马龙，声音透出一丝琢磨不透的笑意：“你想借此叫我去别院，可惜你夫人那堂姐现在已经身在京里了。“