月初大朝，百官面圣。

    往年此时，皇帝都会在今日钦点一位皇子主持将近的年中祭，祈求秋收冬安，国运亨通，天下安定。

    年终大祭，由皇帝亲行，因此，年中祭所代表的意义不言而喻。连天厚已然连任三年的祭奠主持者，若是今年皇帝钦点他继续受此重任，便进一步表明了立储的意向。

    今年是最关键的一年。

    入朝时间已至，连天厚却出乎意料地迟到，并且神色倦怠，他从不曾以如此状态上朝过，十分引人多思。

    有本请奏的官员各自上奏，其中最严峻不可拖延之一便是有关南江大坝整修加固的工程，时至夏季旱涝难测，防患于未然势在必行。

    “南江年年泛滥，大坝的整修绝不可有丝毫马虎，不知众卿当中，可有人愿意监管今年大坝修整？”

    皇帝发话，底下却是鸦雀无声，修整大坝是肥差，更是难事，若是权宜得当，绝对能从中捞一大笔油水，但若是稍有不慎被查，那就是家破人亡，人头落地。

    官员中，有心的无胆，有胆的无心。

    “父皇，儿臣愿意为父皇排忧解难，监管南江大坝修整一事。”连胤仁自动请缨。

    皇帝稍有犹豫，连胤仁向来成事不足，贪图享乐，可今日竟会主动请求如此重任，皇帝实在信任不过。

    皇帝心里明白，自己最可靠的儿子其一是连天厚，但他今年实在忙碌太久，今日又这般不在状态，他有私心让连天厚多多休息，而且也早就决定年中祭之事要赋予他。

    连正麟也是稳妥持重的另一位值得托付重任的皇子，但他向来事事不求出头。

    “父皇莫不是担心儿臣无法胜任此事，若是如此，父皇可以差遣一位经验老道的官员与儿臣同理此事。”

    连胤仁十分重视此事，竟有非他不可的坚持，而他此言，也给了皇帝一个提醒，命人共事，这何尝不是一个好主意。

    “既然如此，那，吴侍郎，朕就命你与敬亲王一同监管南江大坝修整一事，此事非同小可，你二人必须同心同德，切莫让朕失望才好。”

    “微臣遵旨。”

    各方事宜上奏完毕，连天厚从始至终一言不发，这点皇帝清清楚楚地看在眼里，后果便是，他并没有及时宣布任命连天厚为年中祭的执行皇子之事。

    “退朝。”

    连天厚在殿外被公公唤住，自然是皇帝的意思。连天厚一人入内，空荡的大朝殿，皇帝自高位而下，卸去君王的严厉，问道：“厚儿今日是怎么了？”

    “回父皇，儿臣只是昨夜没有歇息好。”连天厚回应。

    “可是近日太劳碌？”皇帝有意地一问。

    “是。”连天厚说是而言。

    “以前，厚儿从不曾轻言劳累。”皇帝岂不了解最为看中的连天厚，也对他寄予厚望，“今年的年中祭，朕已决定将此重任交于你，你应当明白朕的意思，朕老了，你正年轻，担当大任者，身体可以疲惫的，但意志却不能松懈，厚儿可明白？”皇帝语重心长。

    “儿臣……明白。”

    连天厚的一刹犹疑让皇帝心头蒙上一层忧思，连天厚天赋异禀，得天独厚，自小在各方面都令他无可挑剔，一直是皇帝心中的储君不二人选，可他自迎娶王妃以来，便暴露得太多的力不从心。

    “行了，明日早朝，朕会亲言年中祭此事，你必须让朕看到你的最佳状态。”皇帝十分严肃对连天厚吩咐此事。

    “儿臣遵旨。”连天厚的既往淡漠中多了一分不死不活之味。

    “还有一事，真纱公主谢绝了朕给她举办送行宴，她今日便会离宫西行，你不妨代朕出面辞别。”皇帝眼中闪烁一丝隐色。

    “儿臣遵旨。”

    连天厚听从皇命来到真纱住处，她已然整理好皇帝所赏赐的宝物准备起行回西厥。

    “五殿下，真想不到，五殿下竟会来相送。”真纱有一份惊喜。

    “父皇吩咐，让本王代他送别真纱公主。”连天厚一开口就道破。

    “王妃没有来吗？”真纱转而关心起相处了几日的洛梓遇来，无意却察觉连天厚的神色稍变。

    “她在府上，未能来送。”

    “我还想着我与王妃也算投缘，若能在临醒前再见一面也是好的，今日一别，不知还会否有再见之日？”真纱真心有感而发。

    连天厚无法接上真纱的话，有关洛梓遇，他以为自己能够漠然如初，可事实却是，一刹的决绝和冲动何其轻易，拿起与放下却是无比沉痛和困难。

    连天厚送真纱一段，至城门外，真纱却让队伍先行。

    “临走之前，我还有一个疑问。”真纱若有所思。

    “公主请说。”

    “世间女子千千万，貌美如花，风情万种，贤良淑德，为何五殿下的选择，竟会是那样的她？”

    真纱当真是不懂，虽说她同样认为洛梓遇有优点，可她的缺陷才是重中之重，她想不通如连天厚这样有雄