太湖当中，岛屿众多，星罗密布，小一些的不过几十丈方圆，大的则有数里乃至十数里宽阔，不逊于陆地上一个村子。

    这些岛屿散落在太湖深处，寻常也少有外人涉足，哪怕是生长于苏州本地、太湖沿岸的渔民也少有人将这些岛屿的方位底细尽数了然于胸，环境很是清幽。因此城中很是有些大户人家，或是厌倦了太过喧闹的苏州城，或是出于旁的目的，纷纷在这湖中央择一处岛屿置办产业。大湖绕庭，绿波为伴，就连官府也少管到，颇有俗世中择一净土，超然物外的意趣。

    曼陀山庄在湖心里这些岛屿庄子当中，面积算不上最大，景致布局却最为雅致。庄前临湖一线遍植垂柳，再往内则是一片精心布置的石林，即是一处雅致的景观，也能阻挡湖面上偶尔经过的游船行人窥探的目光，同时也是守卫庄子的一道防线。整个庄子惟有后方一角人工凿出一个简易的码头可供船只停靠，除此之外便与世隔绝，纵然有人闯上岛来，也不得其门而入。

    庄上只许女子出入，哪怕老常他们这群壮丁，也只能在另一处小岛上结庐而居，看到庄子里焰火信号召唤才能上岛。若不得召唤私自进了庄里，那便是断手断足的惩戒，因此无人敢随意冒犯这一条禁令。

    昨夜虽然有惊无险的逃了回来，老常心里却并不如何踏实，连夜赶回来想要将这桩事向夫人汇报，可是却被守门的丫鬟给拦住了去路，只说夜深了庄上都是女眷，男子进庄多有不便。直到老常说起平婆婆被人擒住之事，那丫鬟才放老常进了庄子，不过也只是让他在门前将事情经过讲了一遍，旋即便放他出来了，丝毫没有意识到这件事的严重性。

    老常作为山庄的外府管事，见识方面自比这丫鬟高了一筹，见那丫鬟神色并不怎么上紧，忍不住辩了一句：“姑娘，这桩事须得上紧起来，早作准备。虽然咱们见机得早撤了回来，不过平婆婆却落在了他们手里，若给打听出咱们庄子的位置，对方又一意追究到底的话，可是一桩大大的祸事啊！”

    “该怎么处置，我心里自然有主意，也不必你来教！你们这么多人去追凶，不只没能把人追回来，反倒让平婆婆被人给抓去，聪明的连夜去把平婆婆给抢回来。否则明天让夫人知道了你们差事办得这般坏，自己准备着受罚吧！”

    那丫鬟冷笑道：“不过是一个懂得些功夫的纨绔，值得你们吓成这样？若是个有真本领的，你们还能逃回来？半点男人的气概都无！这些年夫人也惩治了许多败坏妇人名节的官宦子弟，又有什么祸事临头？”

    被那丫鬟抢白一番，老常脸色铁青的被赶出庄来。他虽然名为管事，但在这庄子里，哪怕是寻常一个小丫鬟，也能对他动辄责骂毫无顾忌。这等气闷，若非心里急着早些年老太爷收容活命之恩加上老爷临终前托付，老常早甩手离开了，岂会被这一群妇人骑在头上作威作福！

    至于那丫鬟的反驳言语，老常听了之后只是冷笑。夫人这些年所作所为，他虽然不过问，却也有耳闻。只能说运道太好，没有招惹到真正扎手的角色。可是这次对方可是连厢军大营的兵丁都差使得动，若真要一意追究，直接领军围住了山庄，困也能将他们困死！

    回去后提心吊胆了大半天，天还未亮，老常就乘船出门，想要查探一下湖面上是否有什么风吹草动。船将近太湖岸的时候，却撞上了载着平婆婆的小舟，老常缀在一边跟随了片刻，没有发现什么不妥，才放心靠上去问道：“平婆婆，你怎生出来的？”

    那平婆婆正靠在船板上**，听到老常的声音，心里顿时涌出一股戾气，挥舞着仅剩的一条手臂怒骂道：“你这绝户老杀才，我分明要你们莫乱动，你却不管我的死活，分明是要趁机害了我一条性命！”

    老常心绪正烦乱，听到这话也不客气道：“老虔婆，若非你自己张扬跋扈，事情怎会落到这步田地！你这副鬼样子，绝对不能自己逃出来，莫非是已经出卖了夫人，交待了庄子的位置？”

    平婆婆听到这话后面容一惨，瘪嘴一耷拉，哀叹道：“哪里要我出卖，那小贱人本身就在船上，人家早将咱们的底细摸个通透。这番放了我回来，却是要我给夫人传句话，咱们这遭惹了**烦，若是不肯低头，只怕要有大祸临头了……”

    老常脸色蓦地一变，将平婆婆接到自己船上详细询问了他们昨夜