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    听了樱雪帮老村长的转述，张牧云没太多犹豫，便一口答应。他想着，今后难免血里来、火里去，如果总是独善其身，反而难以长久。现在有这么个机会见识一下扶桑的妖魔，广博见闻之余，也为今后大事练练手。至于那个蛇神宝珠的传说，张牧云大抵认为无稽。按照他以前看的那些志怪传说、佛经故事，几乎没有妖魔能有这样呼风唤雨、激电落雷的正经宝物。

    允诺了老村长之后，那巨势家的使者很快到来。巨势家派来的使者是一位中年武士，名叫横山克岗。横山克岗一望便是赳赳武夫，身材和此时的扶桑人一样，并不高，但是很雄壮。听老村长介绍，此人是巨势家第一武士，一双倭刀能舞得水泼不进，武力绝顶高强。

    也不知是不是因为武力高强，横山克岗十分倨傲。当他见到老村长和张牧云几人时，依然挺胸叠肚，看人时眼睛都望着天上，丝毫不讲礼数。

    “你是说，由这个唐人来代替望月法师出战？”横山武士面对着羽田村长说话，那双三角眼却吊起来，斜看向张牧云。他称张牧云为“唐人”，倒不是说现在中原王朝正是唐朝，而是唐朝国力强大，以至于后来倭人称呼中原之人，大多都叫唐人。

    “正是。”只听羽田村长不卑不亢回答道，“横山大人。这位张牧云大人正是我村客卿。牧云君来自天朝上国，法术武力皆强，听说他张家这个姓氏，还是神取之氏，来自于中土上古少昊大帝……”为了不在敌对豪族武士首领面前露怯，羽田老村长帮张牧云使劲吹嘘。

    “神取之氏……”虽然张牧云不知道扶桑人最讲究姓氏尊卑，但作为一个张家村破落户家的小厮，他在旁边听懂之后难免脸红。

    “是嘛……”对面的巨势家武士听着，果然面色生疑。他转过雄壮的身躯，上下仔细打量了少年一番。便毫不掩饰地用怀疑的口气对老村长说道：“羽田君。我们三天后可是要去讨伐东瀛诸岛最强妖魔。你请的这位唐人，虽然长相不错，但上阵除妖，可不是跟小女娘舞文弄墨、打打闹闹能比的。”

    原来巨势家一直很关注明日香村。像张牧云最近教授明日香樱雪之事。他们不可能不知道。

    听横山克岗这么说。羽田老村长便有些尴尬。他本来想拉个对方不知底细的人，随便糊弄过去，没想到对方却对这个新近的外来人氏也打听得这么清楚。本来便慑于对方威势。这时再被说穿底细，饶是羽田村长饱经风霜，这会儿也不知道该说什么才好。

    见老村长吃瘪，倒是张牧云挺身而出。他跨前一步，站在横山武士面前，双眼毫不畏惧地直视对方的眼睛：“我中原上朝，人人崇文尚武，岂是你们这些东瀛蛮夷能妄加评论的？”

    张牧云这话说得毫不客气，甚至可以说非常无礼。不过这在当时，却十分正常。由于国力和文明程度的巨大差距，这年头就连中原一个普通的贩夫走卒，也对诸如扶桑之类的化外番邦，保持着巨大的心理优势。他们对这样的藐视从不保留，那些被鄙视的蛮夷子民，却也安之若素，觉得事情本来就是这样。

    所以，虽然张牧云这话说得十分无礼，那位骄傲的横山武士一时也不好反驳。这时一直在旁听的少女，也跳出来叫道：“巨势家的武士，难道连我的先生也不相信吗？”

    听樱雪这么叫唤，横山克岗倒有些哭笑不得。“哼！”嘴上不说，他在心中鄙夷，“一个破落皇族的女儿而已，难道对自己现在的处境还没有觉悟吗？”原来大海人的失势、老天皇的私心，这些豪族全都看在眼里，现在几乎已经成了公开的秘密。不少地方豪强，尤其是近畿一带的豪族，全都不再把过气的大海人家族放在眼里。

    虽